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沈氏钱铺,饭厅。
梁掌柜回到饭桌前。他的身后跟着一位高挑清秀的姑娘。姑娘双手捧着一个松木托盘,托盘上放着一份账册。
梁掌柜对胡惟智、许无疾道:“胡府尊,季师爷,这位是小女爱莲。她自小精于数字。兑换伪天佑通宝的账目一向是她负责的。”
梁爱莲朝着二人微微颔首:“胡府尊、季师爷,有礼了。”
许无疾有些吃惊。姑苏城内兑换伪钱的账目庞大繁杂,梁掌柜竟交给了一个女儿家负责?
胡惟智笑道:“爱莲?可是周敦颐《爱莲说》的爱莲?”
梁爱莲落落大方:“回胡府尊,正是。”
胡惟智道:“香远益清,亭亭净植,好名字。梁掌柜忠于朝廷、造福百姓,有如此秀外慧中的佳女是老天赐的福报。”
梁掌柜道:“胡府尊过誉了。”
许无疾切入正题:“梁姑娘,自去岁九月姑苏归于王化起,贵号帮朝廷兑换伪天佑通宝的总数是多少?”
梁爱莲脱口而出:“共计八十三万四千三百八十一贯又五百钱。皆有细账可查。”
许无疾拿起账册,仔细翻阅起来:“为何今岁正月兑换数字最多?占了总数的四成。”
梁爱莲答:“今岁正月,大明开国,陛下登基。姑苏百姓知晓乱世必归于一统,张逆余党已无回天之力。天佑通宝的‘伪钱’之名断乎改变不了,故踊跃兑换。”
许无疾又问:“按照账目所录,八十三万贯伪钱中已有七十九万贯运到了应天户部宝源局。这么说,贵号钱库中所存伪钱,只有四万贯而已?”
梁爱莲答:“正是。”
许无疾道:“梁掌柜,梁小姐,可否领在下与府尊前往贵号钱库看一看所存伪钱?”
梁掌柜道:“二位请随我来。”
不多时,众人来到了钱库大门前。
沈氏钱铺的这座钱库亦是标准的“仓廪府库”建筑。其大小、坚固程度不输张士诚伪国库。钱库周围有城防营士兵把守,密不透风。
梁掌柜命人开打了库门。众人进得其中。钱库按“仓廪府库”的规制,亦分为正、东、西、南四廒。
梁掌柜道:“正廒以铁架贮金银。”
许无疾接话:“东廒贮铜钱,西廒贮绸布,南廒贮珍宝。”
梁掌柜夸赞道:“季师爷不愧精通银钱之事。对各廒贮物的规矩一清二楚。”
众人往前走,先进了正廒。
正廒的几大排铁架上放着白银、黄金。
许无疾粗略估算了下,白银大约有五千两,黄金大约有一千两,数目不大。这并不奇怪。元廷多年的横征暴敛让江南稀缺金银。沈氏钱铺虽帮朝廷办事,始终是民间铺户。江南大部分的金银,要么存于富户私家,要么在官府手中。
众人继续前行,进得东廒。贮藏铜钱的东廒,恐怕要比贮藏金银的正廒大上数十倍。四万贯铜钱在东廒内堆成了一座山。但也只占据了正廒的十分之一。
许无疾拿起其中一串铜钱看了看,只见每一枚铜钱上都铸着“天佑通宝”四个大字。
梁掌柜在一旁道:“这四万贯伪钱,将于十日后启运应天,送往户部宝源局改铸洪武通宝。”
许无疾有些失望。按照张逆遗财的清单数字,十条龙手中应有伪天佑通宝五十五万贯。本来许无疾猜测,数目庞大的伪钱应被十条龙藏在了沈氏钱铺的钱库当中。然而这里仅有四万贯而已。且这批伪钱是要运往宝源局的,又有兑换详账可查,应该不是十条龙手中的那批。
梁爱莲道:“胡府尊、季师爷。据我估算,姑苏城中的伪钱最多还有几万贯。再有一个月,兑换之事将全部完成。”
胡惟智道:“真是辛苦你们了。”
梁掌柜拱手:“胡府尊这是哪里的话。沈氏钱铺不过帮朝廷、百姓出了些许绵薄之力罢了。我们东家已给我们各分号的掌柜打了招呼。如今朝廷各项事务已步入正轨。今后官府银钱之事,将与沈氏钱铺脱钩。我们姑苏分号会将一切与朝廷有关的银钱账目交接给胡府尊。”
许无疾心有不甘:“梁掌柜可否带我们去西廒、南廒看看?”
梁掌柜做了个“请”的手势,引着许无疾、胡惟智去了西廒、南廒。
西廒中存放着几百匹夏布,南廒则是空空如也。两廒没有一文铜钱。
许无疾心道:难道张逆遗财中的五十五万贯铜钱并不在沈氏钱铺?
就在此时,蒋琼上前:“季师爷,可否借一步说话。”
许无疾跟蒋琼来到库房外。
蒋琼压低声音:“内掌柜派人传话,说醉乡楼那边出事了,让你赶快回去。”
许无疾颔首,回到钱库中。他对胡惟智道:“府尊,我看今日天色已晚,咱们先回府衙?”
胡惟智望向梁掌柜:“梁掌柜,今日叨扰了。我们先告辞。”
梁掌柜俯身拱手:“草民恭送胡府尊,季师爷。”
众人出得沈氏钱铺。许无疾带着王三、蒋琼赶回了醉乡楼。
进得醉乡楼大厅,顾寒儿和蓝少将军迎了上来。
许无疾问:“出什么事了?捉到的十条龙成员外逃了?还是黄金失窃了?”
顾寒儿答:“都不是。醉乡楼有挨神火飞鸦炸的风险。”随后顾寒儿将事情原委告知了许无疾。
许无疾问:“徐总旗呢?”
蓝少将军喊了一嗓子:“徐忠。”
徐总旗上前:“许校尉。”
许无疾问:“你能确定黑燕风筝乃是使用神火飞鸦前测目标距离所用?”
徐总旗答:“正是!”
许无疾有些奇怪:“下晌黑燕风筝已经落在了醉乡楼的屋檐上。说明歹人已经测完距离了。他们为何不在下晌使用神火飞鸦,炸了醉乡楼?”
徐总旗解释:“因下晌风很大。神火飞鸦虽极为精巧,又威力巨大。唯独惧怕大风。大风会使它偏离目标。”
许无疾快步走到了醉乡楼外,从袖中拿出一方手帕垂着。手帕纹丝不动。风已经停了。
顾寒儿见到这方手帕有些吃味儿:“这是秋雁送你的吧?”
许无疾大骇:“风停了,说明歹人随时使用神火飞鸦对付醉乡楼!快,将赵推官、万家七兄弟他们带到楼外。另外将黄金也带到楼外!”
顾寒儿拱手:“是!”转头走进楼内。
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