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小周子扭送着一人进来,正是今天引沈知念去景业池旁的那个小太监!
跟他一起过来的,还有雪嫔的贴身宫女虞梅。
“启禀小主,奴才幸不辱命,将这厮抓到了!”
虞梅也福了一礼:“奴婢见过柔贵人,贵人吉祥!”
雪嫔性子清冷,在后宫跟谁都不亲近。沈知念几次遇到她,她的态度都冷淡疏离。
这还是雪嫔第一次派人到听雨阁来,沈知念好奇地问道:“天色不早了,虞梅姑娘怎么这时候过来了,可是雪嫔娘娘有什么吩咐?”
虞梅竟再次行了一礼,歉疚道:“柔贵人见谅,此人……是延禧宫的粗使太监小北子。他平日里只在院子里做一些洒扫的活,我们娘娘对他并不熟悉,更没有指使他陷害您。”
“怕您误会,雪嫔娘娘特意让奴婢过来解释此事,并说将小北子全权交给您处置,望柔贵人明察!”
沈知念眼底闪过了一抹沉思。
后宫的女人,在别人宫里安插钉子再正常不过,事情有可能真像虞梅说的这样,雪嫔并不知情;但也有可能,是雪嫔将小北子当做弃子,来换取她的信任,好洗清自己身上的嫌疑。
在深宫行差踏错一步,或许就会万劫不复,事情查清楚之前,沈知念对谁都不会完全信任。
当然,她面上依旧是一副友好的样子:“雪嫔娘娘有心了。”
“请虞梅姑娘转告娘娘,我相信慎刑司的人一定会查清此事,证明娘娘的清白。”
见沈知念对雪嫔的态度一如往昔,虞梅心中松了一口气:“奴婢一定把贵人的话带到。时间不早了,奴婢就不打扰贵人休息,先告退了。”
不管柔贵人心中有没有相信娘娘,至少她暂时没有认定娘娘是凶手,娘娘身上沾染的是非就会少一些。
她也没想到,小北子在延禧宫向来老实本分,竟是旁人埋下的钉子!
究竟是谁要陷害娘娘?
虞梅离开后,菡萏越发摸不准头脑:“小主,您觉得虞梅刚才说的话,有几分真,几分假?”
沈知念没有回答,而是望着小北子,似笑非笑地问道:“你觉得呢?是雪嫔娘娘指使你,引我去景业池旁边的吗?”
小北子跪在地上,一副视死如归的样子:“奴才什么都不会说的,柔贵人不必再费口舌了。要杀要剐,悉听尊便。”
小周子给了他一脚,呵斥道:“怎么跟我们小主说的话!”
小北子闷哼了一声,低头跪着一言不发了。
沈知念纤细的手指,在桌子上有一搭,没一搭地敲着,给人一种不动声色的压迫感。
若小北子一上来就承认,是雪嫔指使他的,只会让人觉得他故意攀咬。这样三缄其口,倒给雪嫔增添了不少嫌疑。
然而沈知念将上辈子的记忆,和这辈子跟雪嫔的接触结合起来,心中是偏向于相信对方的。
不过深宫惊险,有时候凭感觉行事,可能会害死自己。根据线索和逻辑,理智地找出事实,才是靠谱的。
“小周子,说说事情的经过。”
小周子应了声“是”,恭敬道:“今天和小主分开后,奴才顺着地上的蛛丝马迹,一路追了过去,最后竟查到了延禧宫……”
“那时雪嫔娘娘刚回宫,听说了奴才的来意,她并未为难,直接让奴才进去找人了。”
“最后奴才发现小北子已经在房间里悬梁,意图畏罪自尽。幸好奴才去得及时,将人拦了下来,不然真是死无对证了。”
听到这里,沈知念心中的疑虑已经消了大半。
若此事真是雪嫔指使的,她大可以将小周子拦在宫外,等小北子死了,就没人能查到她身上了。
看来背后之人是想一箭双雕,万一陷害自己不成,便让雪嫔背锅。
只是那人应该也没想到,向来高冷的雪嫔,会这么好说话,竟没有拦下小周子。
小周子请示道:“小主,这个狗奴才的嘴倒是够硬,您打算如何处置他?”
宫嫔私底下打骂宫人,只要不闹出太大的动静,一般没人会追究,却不能擅自对宫人动酷刑。
沈知念还要在帝王面前,维持单纯善良的人设,自然不会对小北子怎么样:“把人送去慎刑司,交给苏叶公公吧。”
“奴才遵命!”
芙蕖含笑道:“不管怎么说,抓到了小北子,小主身上的嫌疑就彻底洗清了!”
菡萏望着他们离开的方向冷哼了一声:“敢陷害小主,就该让他尝尝慎刑司的十八般酷刑!奴婢就不信了,重刑下去,他还不交代幕后指使者!”
沈知念眼底闪过了一抹深色:“进了慎刑司,绝大部分人,确实会把自己做过的恶事交代得干干净净;却也有极少部分人,真的宁死不招。我们不能什么都指望慎刑司。”
“小明子,你去查查小北子籍贯何处,家中还有什么人,是哪一年进宫的,入宫后都到何处当过差等等……不仅是明面上的事情,他私底下跟谁交好、来往过,都要深挖。”
小明子拱手道:“奴才这就去!”
……
漪澜阁。
幸好冬天穿的衣服多,柳如烟出门时,更是裹着一件大斗篷。
寻幽杀害陈答应后,刚好可以将斗篷披着身上,遮盖溅在衣衫上的血迹。
主仆二人从未如此谨慎过,一路避开人,绕了许多偏僻的远路回来了。
寻幽进了漪澜阁的第一件事,就是把沾了血的衣衫和斗篷都烧了!
好在柳如烟失宠,景阳宫成了众人避之不及的地方,只有她住在左侧殿,焚烧这些东西才没有引起别人的注意。
将痕迹都收拾好,寻幽出去打探了一圈,回来时脸色阴沉无比:“慎刑司的人正在大肆调查此事,还好小主谨慎,让奴婢把衣衫都烧了,不然就是铁证了。”
“柔贵人的运气真好,居然这样都扳不倒她!”
柳如烟坐在椅子上,一颗心止不住地往下沉去。
今天遇到陈答应,又让寻幽将其杀死,实属偶然。柳如烟明白这个临时起意布的局,有很多漏洞,未必能彻底锤死沈知念。
可帝王多疑,有时候不需要确凿的证据,只要在他心中埋下一颗怀疑的种子就行了。