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四皇子跟着自己的舅舅,也就是刘太傅的长子刘鸿钧,来到了荥州下辖的远安县。
这是一个相对贫困的小县城,经济不发达,交通不便利,就连朝廷的政令,也比其他地方要晚一个月才能下达。
而这里,就是刘鸿钧为四皇子挑选的,体察民情之地。
刘鸿钧几年前出门游学,曾来过这里,对这里的贫困和落后有一定程度上的了解和认知,这次听闻陛下罚四皇子出宫体察民情,便想到了这里。
他在镇上租了个小院子,带着四皇子和一个名叫阿勇的仆人,三人住了进去。
四皇子一进院子门,就表现出了极大的抗拒,原因无他,主要是这小院子太破了,在四皇子十四年的人生中,就没见过这么破败的地方。
墙面斑驳,荒草丛生,屋顶的瓦片没有多少完整的,灰尘簌簌的往下掉。
“舅舅,我们真的要住在这里吗?”四皇子蹙眉问道。
“是的,我们就住在这里。”刘鸿钧点头,“今日便教你第一课,学着自己动手,把屋子打扫干净,整理成能住人的样子。霖儿,学着去接受这里,包容这里,把这一趟行程当成一次难忘的体验,而不是陛下给你的惩罚。”
四皇子萧霖,看着自家舅舅严肃的表情,郑重的点了点头。
他向来聪慧,听明白了舅舅话里的意思——
这一趟出来体察民情,不是父皇给他的惩罚,而是一次难得的机遇。
别看老五已经被允许去御书房议事,但论长远计,他这趟出宫,才是真正的历练。
“我明白了。”萧霖说着,撸起袖子,开始干了起来。
堂堂四皇子,从未有过洒扫的经验,所以什么都不会,但好在他们带了个仆人阿勇,而刘鸿钧游学之时,也曾亲力亲为一些事情,在刘鸿钧和阿勇的指导下,四皇子从一开始的生疏,渐渐变得熟练起来。
他学会了搓洗抹布,学会了擦拭灰尘,学会了扫地擦地,学会了干活的时候不能穿宽袍大袖的衣服,因为会不方便……
至此,四皇子跟着刘鸿钧在远安县住了下来。
最初几天,刘鸿钧带着四皇子上街,什么也不干,两人从街头走到街尾,他让四皇子观察街上的人。
不论是街边的小摊小贩,还是路上的匆匆行人,四皇子萧霖都要观察,不仅观察,还要思考,还要接受刘鸿钧的考校:
“霖儿,你看刚才走过去的中年男子,你能看出什么?”
“他行色匆匆,脚步不似其他人悠闲,应该是有很着急的事;他眼底青黑,似是很长时间没能睡好觉,也许是被什么麻烦困扰;他身上的衣服很破,鞋底断裂,却依旧穿着,可见家贫;手上有老茧,应该是干力气活儿的……”萧霖斟酌着开口。
“能看出他的身份吗?”刘鸿钧问道。
“也许是个靠力气吃饭的长工?”萧霖猜测着。
“那你再看看那卖花的女子……”
刘鸿钧就用这样的方式,让四皇子观察着芸芸众生,也让四皇子看到了民间底层最真实的一面,也看到了百姓们各有各的难处。
他身为皇子,有任何事情只要吩咐一声,底下的人自会想办法给他办到。
就算难办的,他也有母妃、有外祖父、有父皇可以依靠。
他从不知道有人为了省钱,能辛辛苦苦一整天,连口水都不舍得喝一碗,也不知道有人为了一个铜板,能在街上讨价还价到吵起来。
四皇子足足看了五天,从街头到街尾,从巷东到巷西。
“看了五天,你当有所体悟,我给你两日时间,你按照陛下的吩咐,将这段时间的所见所闻、所思所想全部写下来,到时候带回去给陛下过目。”刘鸿钧说道,“等你完成这门课业,我再带你去另一个地方。”
四皇子沉默着点头,把自己关在房间里两天,开始写心得体会。
与此同时,京城长公主府。
向嬷嬷躬身进门,对清宁长公主说道:
“公主,您料事如神,让老奴派人盯着刘家,果真查到了四皇子的线索。”
“哦?他在何处?”清宁长公主惊喜。
“在荥州,一个名叫远安县的小地方。”向嬷嬷说道,“老奴派人在刘府盯了约莫四五日的功夫,便看到刘家有小厮备了快马,背着包袱,一副出远门的样子,老奴赶紧派人跟上,一路尾随对方,抵达了荥州远安县,看到对方与刘家长子刘鸿钧见面,将包袱递给对方。”
而向嬷嬷派去尾随的人,在打听到四皇子下落之后,直接飞鸽传书到京城,禀告了这个消息,而他自己则是留在远安县,继续盯着刘鸿钧和四皇子。
“四皇子身边有多少人,打听清楚了吗?”清宁长公主问道。
“还没有。”向嬷嬷说道,“老奴已经另外派人过去了,不出三日,就能将情况摸得明明白白。”
清宁长公主思忖片刻,转身从背后的抽屉里拿出一个小瓷瓶,递给向嬷嬷:
“这是先前本宫让顾少夫人制作的毒药,你拿着,亲自去一趟远安县,若是找到下毒的机会,一定要果断下手,毒杀四皇子。”
“旁人本宫都信不过,唯有你亲自去,本宫才安心。”
向嬷嬷接过瓷瓶,放进袖子里,低头应声:
“老奴一定不负公主所托。”
清宁长公主派向嬷嬷亲自去做这件事,是深思熟虑过的——
皇上让四皇子体察民情,要过年才能回来,那就还有两个多月的时间,而这两个多月,四皇子应该不会随便换地方,他会一直在远安县待着。
四皇子在远安县待的越久,就越是方便长公主的人摸清情况,而向嬷嬷心思缜密,去了之后能根据情况制定出最好的计划,让四皇子死于非命,一去不回。
赵婉脸色苍白的回到自己的院子。
她坐在桌边,给自己倒了一杯水,可颤抖的手却让她连茶壶都拿不稳,水流从壶嘴流出来,一半倒进杯中,一半洒在桌上。
身边的丫鬟见状,赶紧上去帮忙:
“郡主,您怎么了?不是去找长公主殿下吗?怎么回来脸色这么难看?”
“我没事。”赵婉将杯中的水一饮而尽,脑海中不断地回想起先前在母亲房门外听到的话。
母亲她……
要毒杀四皇子。
母亲明知道她喜欢四皇子,不仅不帮忙撮合,想把她跟五皇子凑一起也罢了,却还想要四皇子的命。
她该怎么办?