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“一共送来了多少人?”
“这些年……算上弄死的,有上百人,如今还在楼中的有十二人。”
明悦掏出一沓银票,拍在桌上,“这些人,我全都要带走。”
“她们的爹娘欠的印子钱,我全都替他们还了!”
她这般气势,老鸨看着害怕,却只能磕磕巴巴道:“明姑娘,她们被送进来之前,全都签了卖身契,”
只要陪客人一晚,王尚书的管家就要抽五成利。”
“虽说是在我千香楼里讨生活,可命脉捏在王尚书的管家手里。”
“姑娘你将人带走,我这怎么跟王管家交代啊!”
明悦震惊道:“抓来之前,说的是以身抵债,可没说将人卖到这千香楼之中!”
老鸨嘴巴动了动,尴尬笑道:“做印子钱这门生意,就是这么个做法。”
“本金本就不是什么大事,吃的就是利息,王管家更是紧着家里有女儿的多放些,想的便是这买卖。”
明悦冷笑,“为了逼良为娼,可真是无所不用其极。”
“但今日,我一定要将她们带走!”
将银票砸在老鸨脸上,“这些银子,你不要也得要!”
“是,我这就叫她们出来。”
……
带着十二名姑娘从千香楼出来。
明悦让她们回去找爹娘。
只有芳儿没走。
她跪下来,冲明悦磕头,“明姑娘,多谢您的大恩。”
明悦将人扶起来,笑道:“快回家吧。”
话音未落,一农妇打扮的人就上前拉着芳儿,细看后问道:“芳儿!”
“三婶儿,您怎么在这儿?”
“哎呀!孩子,可算是见到你了。
我今日一整天都在外面打转,想着能不能见到你,告诉你一声。”
芳儿问道:“什么事?”
“你爹不行了!”
“你爹娘拿着一百五十两去找放印子钱的人说情,商量着能不能让你先回家,那放印子钱的人将你爹打了一顿,回来之后,你爹就吐血了,看着马上要断气了!”
“怎么会这样!”芳儿急道:“这可怎么办?”
明悦拉着她,“坐我的马车回去。”
等赶回了黄家。
昔日的农家小院,早就挂起白幡,纸钱撒了一地。
再往里走,老黄媳妇的哭声传来。
芳儿跑进屋中,看着她爹盖着黄纸的脸,悲切大哭,“爹——”
见女儿回来,老黄媳妇忙去抓老黄的手,喊道:“他爹,你快醒醒,闺女回来了!”
母女二人抱头痛哭。
屋外的明悦看着,心也跟着抽痛。
当初,她连父亲最后一面都未能见到。
她懂这种失去至亲的痛。
哭声渐渐停了,芳儿端来水,替老黄擦身子,让他体面的离开。
替老黄擦拭好过后,芳儿眼底燃起决绝之色。
她冲到屋外,跑到明悦跟前,“明姑娘,我要报官!”