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自由之城是一座堕落的夜之城,伴随着夜幕降临,庞大的城市便在黑暗中苏醒,大多来宾的夜生活也就此拉开帷幕。
就如同这座城市的名字一样,其街区构造并不是常规的矩形,而是以高出四周几十米左右的公爵城堡为中心,向四周扩散的不规则扇形,这可真是太自由了,一目了然:城堡周围的城区灯火通明,夜夜笙歌。中心区域外的灯火稍暗淡一点,但同样生机盎然,光彩夺目,恰到好处地搅动着迷途者心底的堕落欲望。只有最外围的贫民区,是这座城市每个居民都不愿提起的孤岛:大部分贫民区都淹没在朦胧的水雾与浓稠的黑暗中,那里既没有饕餮佳酿的香气,也没有漂亮的舞女和优雅的绅士。在那里,想长寿的人甚至会避开光明——因为在黑暗中闪闪发亮的东西如果不是锋利的匕首,那就一定是受害者口袋里的金币,或是什么别的要人命的玩意。总之,这里绝对是这片大陆上最危险的地方之一,怪胎、邪教徒、杀手和盗贼、走火入魔的女巫都生活在这,如果不是有什么特殊需求的话,一般人是绝对不会来这里观光的。
一个半张脸被烧烂的精壮男人正倚在肮脏的墙角,掂量着手中的金币。金币,这些诱人的亮片就像午夜翻出水面的鱼鳞一样被男人抛向半空,然后落回掌心。看男人一脸迷醉的样子,对面那名相貌凶恶的男人不悦地哼了一声。
“你们到底有把握吗?在自由之城杀人可不是件容易的事。”
见阔绰的客户似乎失去了耐心,被毁容的男人赶紧把金币揣进了胸前的口袋,颇有自信地答道:“那是当然,只要钱到位,没什么事是我们办不到的。亚当·劳伦斯对吧?再确认一遍,他是…”
“没错,就是那个该死的银翼骑士,你已经问我三次了。我的主人要他在五天内死,不能下毒,不能有目击者,也不能…”
“也不能死相太难看,免得认不出是谁。对吗?”男人笑了笑,“那么,要满足以上条件,五十万金币。”
“你!”开价的男人又惊又怒,“不是说二十万…”
“二十万是暗杀的价格,而另外三十万是贿赂监管者的成本。我们这行讲究的是诚信,所以你大可放心,现在付账,我们这就…”
“不用了,南区的蛇头只要十万。”
似乎是想到了什么好笑的事,男人耸了耸肩,做了个请便的手势。
截至目前,发展都还算正常。开价的男人下意识松了口气,正准备离开时,听到身后男人的声音,心脏都顿了一拍。
“告诉科斯少爷,这只是我一点善意的提醒:南区的蛇头是个贪婪的混蛋,而且他不讲信用,在完成交易后无休止地索要封口费是常有的事。噢,不对,他应该会直接吞了订金跑路,因为你们的要求超出他的业务范围太多了。”
“你是怎么…”接头人下意识把手伸向腰间的短剑,但蛇头的动作比他更快,他的匕首抵在了接头人的后颈上。
“冷静点,我们是来谈生意的对吗?别做什么危险动作,否则大家都没法体面的离开这里。”
“你以为我会怕这种…”
“哦,当然不。你巷外的十四个兄弟一定很担心你,可惜他们现在都睡着了。别这么看我,我强调过好几次了,我不是你印象中的普通蛇头,也从不做讨债或绑票之类的小生意。”
“你是怎么知道…”
“啊,天呐,别拿我和那些游手好闲的混蛋相提并论好吗?”蛇头轻蔑地答道:“如果我连这点能力都没有的话,怎么敢接你这么危险的单子?莱特商会的继承令是公开的秘密,很多人都在暗中关注着结果。罗西尼大少爷意外死于贩奴途中?不不不,这可不是什么意外,他死于一场精心谋划的暗杀,而我恰好有几个朋友参与了那次暗杀。我猜,罗德尼会长一定是认为那个倒霉的骑士与他儿子的死脱不开关系,对吗?哈,据我所知,科斯少爷下周要陪罗德尼那老头来自由之城对证,他不便抽身,所以要找其他人来替他料理后事。之所以要求目标必须死的毫无破绽,就是科斯少爷怕他多疑的老爹发现什么端倪。好吧,好吧…虽然这时候才想补救多少有些仓促,但比坐以待毙强。毕竟,要是目标活着与罗德尼会长见面,那科斯少爷可就有大麻烦了。”
“呼…”
“怎么,我说得没错吧?”
猝不及防的坦白就像一颗炸弹,在接头人的胸腔里轰然爆炸,他以为自己已经足够高看蛇头了,没想到还是小瞧了他。
“五十万,成交。”他无力地说道。
“哦,不行,你刚才的态度让我受到了惊吓,所以得再加十万。”蛇头微笑着,好像他维持了这么久的矜持也产生了奇妙的变化。
接头人倒是并不担心钱的问题,他从科斯小少爷那接到的命令是不惜一切代价除掉劳伦斯,也就是说,只要能顺利完成任务,即使再花五十万科斯少爷的眼睛都不会眨一下。
“好吧。不过希望你信守承诺,否则科斯少爷不会放过…”
“老兄,我很理解你的想法,但这不是你质疑我能力的理由。知道吗?我们干成过的最大一票买卖是暗杀了奥兰多公爵的儿子,并让公爵自始至终都相信他的儿子死于意外。”蛇头舔了舔嘴唇,“所以别再担心什么了,把钱给我,然后回你主子身边等着,我猜科斯少爷彻底继承商会后会经常雇佣我的,所以,信任。懂吗?信任,是咱们建立长期合作的基础。”
也许蛇头并不是在吹牛。一些地下传闻印证了公爵之子并非死于意外的说法:公爵之子从小便暴饮暴食,私生活也毫无节制,就是这样一个堕落的贵族子嗣,竟然会因为吃得太多撑破了胃而在半夜暴毙,这种荒唐事可从来没有在他那些更荒淫无度的同辈身上发生过。而蛇头在自由之城,乃至整个地下世界都堪称骇人的威望,也让人很难理解他要靠假扮这场意外的主谋身份来获得崇拜和敬畏。
“商业区三街,角落那家没有招牌的珠宝店,地下库房。”接头人从脖子上取下了一把不起眼的钥匙,“库房里多余的财物,是科斯少爷赏你的小费,去确认一下吧。”
“不用了,我说过,信任是我们合作的基础。”蛇头接过钥匙,轻轻推了接头人一把,“你的兄弟都睡在娱乐区的“岛屿”上,带他们回去吧,交易完成了。”
……
再三确认接头人离开贫民区,且并未留下眼线后,蛇头像是变了个人似的,鬼鬼祟祟地溜进了一条暗巷,开始用教会特有的“神圣链接”向他的上司汇报情况。
“确认,雇主的暗杀目标是第四神选者,需要报告给奥菲利亚圣座吗?”
有些不对劲,以往在神圣链接时,他的上司必定会在短时间内做出回复,但这次蛇头在黑暗中等了许久,都没等到任何回应。
就在他以为是不是出什么问题的时候,一个冷漠而僵硬的声音响了起来,带着显而易见的坚决。
“不必。”
那个声音顿了很久,似乎在权衡利弊,最终,他缓慢而艰难地下达了命令。
“一级行动,刺杀改为绑架,处决所有目击者。准许在行动中使用任何手段,但务必保证神选者的生命安全。”
“然后呢?客客气气地把他送到圣城?然后冒着生命危险继续回这里潜伏?”蛇头有些恼火地骂了一句。不难理解,他一直扮演着蛇头的角色,并尽力享受着这种生活。而为了绑架劳伦斯,他很可能会死,甚至有可能会面对比死更糟糕的事。
“这项重责大任就交给你们了。务必保护羔羊的生活,带回执迷不悟的神选者,这是最沉重的使命,也是至高无上的荣耀。虽然没人会知道你们为更大的良善而战,但我保证,整个人类种族,都会因你们的牺牲而变得更加伟大。”
谎言。
他毫无情绪波动的语气便是最好的证明。