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古云历任圣女均受全能之主赐福，其崇尚和平，能织光控火，言传身教，安民济物，凝聚人心。
但若为恐惧腐化，则：撒诈捣虚、满目荒芜。
——选自《混沌启示录》第二十一节
不知过了多久，门外的所有声音都消失了，劳伦斯几乎没有注意到这一点。他装载奇谋大略的脑袋很沉重，在黑暗中他已翻来覆去把每一个环节又推演了上千遍。那些效忠于他，并对他的背叛毫不知情的牺牲者，他们的恶灵诅咒着他，唾弃着他。如果此番不能彻底击垮联军，那他的灵魂将面临更可怕的审判。
他蜷缩在角落，颤抖不已。地牢里不暖和，但真正让他感到寒意的是迟迟没等来任何变故——布兰德的龙骑士、贝利尼的残兵、卡库鲁的援军，他们依照他的指示行动，但目前音讯全无。此刻他觉得自己应该感到害怕，但奥秘之主的赐福让他的情感无比麻木，就像他麻痹的四肢一样，对于可能出现的意外，他仅仅只是感到不安。他确信，在联军全数踏入艾瑟尔的那一刻起，命运女神的判决便已经下达，而他只是配合猩红大公完成这场演出而已。的确，任谁来看这场围城战都已接近尾声，联军淹没了艾瑟尔几乎所有城区，唯有少数守军仍在奋力抵抗，但他们的失败只是时间问题。
“是的，大人，那个神选者已经被控制住了，他就在里面。”
守卫的话让劳伦斯发出了一阵轻柔的笑声。片刻后，门被打开了，一个老侏儒在护卫的簇拥下走了进来。劳伦斯眯着眼，花了一点时间适应光线，然后细细打量着孔代，那个曾击败过他的敌军指挥官。
孔代也在打量着他。
“你们退下吧。”侏儒摆摆手，示意护卫出去，“有科恩团长的保护，他不能把我怎样。”
“没错，必须得承认，哪怕有所谓的神恩赐福，我也不是他的对手。”劳伦斯露出微笑，看向护在侏儒身前的高大死神。“好吧，孔代亲王，作为胜利者，您想对我这个手无寸铁、彻头彻尾的失败者说些什么呢？我洗耳恭听。”
“我只是好奇，神选者和凡人到底有什么不同，以至于圣座会连下十多道命令要求必须活捉你。”
“让您失望了，我既没什么非凡才华，也不是个勇敢正直的人。除了后世的骂名外，我就只有一腔愚蠢的热血了。”
孔代一言未发，因为劳伦斯的笑容让他感到不安。
“拜托，说点什么，别让我这么难堪。”劳伦斯如撒泼打滚的无赖般嬉皮笑脸，“为什么这么严肃呢？您打赢了这场仗，毫无疑问。看看燃烧的天空吧，再看看废墟里的尸山血河吧，毋庸置疑，艾瑟尔完蛋了，我们输得一塌糊涂。所以，何不高兴点，趾高气昂地嘲笑我？虽然此举并不能彰显您的尊贵，但这是…惯例，对吗？兰斯人独有的惯例。”
“我明白了，”孔代看起来有一丝不悦，“也许我确实是有点失望。考虑到奥兰多对亚当家族的愧疚，我也不是无法理解他为何会对你信任有加。”
“什么？”劳伦斯夸张地咧着嘴，随后发出大笑，仿佛他正身处一个热闹集市，观看马戏团卖力表演，“是啊，是我太无能了，害得多少好人白白送了命。孔代亲王，不如我们聊聊别的，比如说，你是否记得《战争法则》上有哪几条交战准则是用于巷战的？”
“我早就不是亲王了。”孔代眉头一皱，试探道：“第二十六条，非战略目标不考虑投入压倒性的兵力；三十三条，在尚有余力处理边路攻势时，尽量避免正面交锋，以骚扰和游击为主。还有第三十七条，四十一条…孩子，再聊下去这种话题一晚上都讲不完，不如我们路上说吧，去圣城的路会很长。”
“我哪都不去，因为你哪都去不了。”劳伦斯突然变得正经起来，他用毫无感情的刺耳声音问道：“客套几句，你该不会真以为自己赢了吧？”
“不妨阐明一下。”
“没错，你毁灭了艾瑟尔，将守军屠戮殆尽，从各种意义上来说，你都是毫无疑问的赢家。但我可没说你能一直赢下去。”
“想吓唬我？”孔代无可奈何地笑了笑，“孩子，我对你们的情况了如指掌，这多亏了守夜者强大的情报网。大到城市的物资储备，小到一个团在上周补员多少人，甚至就连密谋反对你的贵族们分别穿了什么颜色的内裤我都一清二楚。醒醒吧，孩子，没有其他援军，没有不破高墙，也没有任何你印象中应该存在的杀手锏。”
“我知道，还有吗？”劳伦斯摇了摇头，“这就是你所知的全部？”
有那么一瞬间，孔代的心跳慢了半拍，但他很快就稳定了心神，并以沉默作答。
“看来他们并不清楚梅菲斯托走前为我办了哪些事。”
“你是说为宫殿施加防护法咒？”
“你真以为那是防护法咒？”
孔代看向地牢四周。这是科恩第一次看见菲利普重锤真切地感受到惊讶，然而他也并未在意。如果是杀伤性魔法，即使以梅菲斯托的能力也无法做到让千星团毫无察觉，排除了最危险的可能，他还能耍什么花招？
“只有这样？不是杀伤性魔法，一个无关痛痒的玩笑？”
“亲爱的孔代亲王。不对，孔代将军，恭喜您终于察觉到了某些问题，虽然只是冰山一角。”劳伦斯放声大笑，并习惯性地展现出与贵族过度亲密的态度。他那缺乏尊重的举止令科恩恼怒，也加深了孔代的自我怀疑。
“猩红大公想送到我手上的密信，想必您一定看过了。我猜猜，您会说：哦，别傻了，那种程度的加密不过是屁孩扮间谍游戏的水平。好吧，您猜的没错，每一种花都代表一个城区，颜色代表伤亡数字和士气高低，颜色越深情况越糟。至于其他内容，则完全是些不痛不痒的问候，讨论何时开始行动…之类的，当然这无关紧要。猩红大公从一开始就没打算对你试探作出回应，而事实证明，没有他的辅导，我的布防能力实在惨不忍睹。”
“你到底…”孔代难掩眉间的颤抖，“回答我！他究竟隐藏——”
“隐藏？”劳伦斯故作震惊，“需要隐藏吗？你所知道的：每个军团的动向，他们的指挥官做了什么，又可能会做什么，猩红大公都知道，而且他从一开始就知道。你认为他不清楚手下有老鼠的存在？还是认为他不清楚你会解读这些信息？但这些事重要吗？有什么隐藏的必要吗？一直以来，都是你在与不存在的阴谋勾心斗角，绞尽脑汁用最高明的手段破解我们各自的行动方案。说到这，我由衷地佩服您，真的，能事无巨细全盘操纵一场大规模战争，并把每个棋子都调教得如钢铁般冰冷，这可是我这种庸才一辈子都望尘莫及的能力。”
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