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“在你看来,他们是正义的,对吗?”
“因为你是邪恶的,所以,没错。”
“是啊,那就是我苦苦追求的正义,它回应了无知的我。”奥菲莉亚说,“那句兰斯话怎么说的?太阳之下无新事。你以为我没尝试过吗?我没有尝试过更温和的手段,没有尝试过把更美好、更幸福的生活带给民众吗?哪怕是牺牲自己。我尝试过很多次,比你想象得更温和。在成为圣女前,我拼尽全力守护良善,毫不动摇,但换来的只有背叛,因为出卖我不用付出任何代价。这些年来,我学到的唯一教训就是圣城不能没有奴隶,世界不能失去苦难。你觉得这是因为我铁石心肠吗?不,这是人类维系自身社会不至崩溃的本能进化。人可以忍受一切苦难,只要有人生活得比他们更悲惨。说句真心话,菲丽丝,你们从来没感受过我的痛苦,而我也从未觉得看你们受苦是种有趣的经历。当我在一旁看着你的丈夫在疯狂中念着你的名字时,我都难过得要哭了,再看看现在的你,我甚至要吐了。我很想同情你们,但我必须得装腔作势,因为这是统治者必须履行的职责,我要和地牢里的你们一样满足我的人民。他们很嗜血,很残忍,对你做出那些事的人是他们,要让异端一个个惨死在劳伦斯面前的也是他们。但我能责怪他们吗?他们活得如此艰辛,只有在审判你们时,他们才能感觉到片刻解脱。为了拯救我的人民,我提前向你道歉,如果我犯下的所有罪孽都是为了得到劳伦斯脑袋里的东西,那无辜者的鲜血对我来说就是必要的正义。”
“呵,你说的对。”菲丽丝冷冷地说,“你们这些神棍翻来覆去只会这一套,什么牺牲和奉献,这可能是你那被扭曲的人生里唯一有价值的东西了。如果我是劳伦斯,我会这样告诉你:对我来说,我的荣耀和骄傲,就是不把我曾遭受的苦难强加给比我更无力的人。事实上,他也做到了。”
一串脚步在门外停了下来。
“圣座,我把人带来了。”一个疲惫的声音说。
“进来。关门。”
菲丽丝的从容瞬间就消失了,更消极的情绪涌上心头。牢门被打开时,奥菲莉亚正眯起眼注视着心惊胆战的露易丝。她最严重的伤口已经被处理过,但还是不难看出她的虚弱。听说这孩子有些发烧,并且已经好几天没吃过像样的东西了。不过这样也好。不等菲丽丝发出声音,奥菲莉亚便蹲下身,从口袋里掏出了几颗果味硬糖,像逗弄小狗似的冲露易丝勾了勾手指。
“来我身边,孩子。”
玛丽亚轻轻推了推露易丝,她很清楚这孩子现在到奥菲莉亚身旁肯定不会有什么危险,但如果让教皇耐心耗尽的话就不一定了。在疲惫和恐惧交织的状态下,一个孩子很难保持清醒,意识到眼前这个掏出糖果的和善女子就是残害他们一家的罪魁祸首。而当她接过糖果,被奥菲莉亚拥入怀中时,她的困惑达到了顶峰。
带着温度的香气拂过露易丝的小小脸庞,治愈着伤痕累累的身体。有那么一瞬间,仅仅是一瞬间,露易丝忘记了她的恐惧。
“抱歉,孩子,我必须告诉你这个残忍的真相——你的父亲已经彻底堕落,而你的母亲也受到刺激神智不清。我知道这很荒谬,但听我说,我名为法利恩·奥菲莉亚,全能之主在人间的代理人,你必须相信…”
“不,她在说谎!”菲丽丝拼命挣扎起来,“你这该死的,畜生,杂种!放过我的孩子,你敢动她…”
“看,就是这样,你母亲已经疯了,我只能表示遗憾。”奥菲莉亚看向菲丽丝的神情带着些许同情,她偷偷冲歇斯底里的菲丽丝做了个捂嘴的动作。“安静,你这疯子,否则你别想再见到你的女儿!”
菲丽丝瞧见女儿现在的模样,她本就憔悴的脸变得更憔悴了。她起了水泡的干瘪嘴唇颤抖着,却不敢再发出任何动静。她不敢拿女儿的性命去赌奥菲莉亚人性未泯。
“放了我妈妈,你这个坏东西!”孩子拼命挣扎起来。
“听着,孩子,我只是为了保护你。”她将她紧紧拥住,满脸都是有苦难言的委屈表情。
“你就是个大坏蛋,快放了我妈妈,还有我的爸爸!”
“好,为了证明我是好人,现在我就放了你妈妈。”奥菲莉亚递给玛丽亚一个眼神,“解开镣铐,放了她。”
“可是,圣座?”
“你要抗命吗,玛丽亚女士。再一次?”
玛丽亚从很远的地方就认出了劳伦斯。即使脱下盔甲,她也能辨认出他那跛行的沉重脚步正在慢慢靠近,一步又一步,坚定而执着,带着焚灭天空的炙热憎恨与点燃大地的澎湃杀意。
“我心遵主。”玛丽亚言不由衷地说。
她突然希望奥菲莉亚完全不知道外面的情况。
不过,看样子,她也许早就知道了。
“去吧,到你妈妈身旁。”奥菲莉亚苦笑着起身,慢慢退到了墙边。那孩子跌跌撞撞跑进母亲的怀里,终于卸下所有心防嚎啕大哭起来。在奥菲莉亚的暗示下,玛丽亚和两个护卫也来到了奥菲莉亚身旁。这让身体虚弱的菲丽丝暂时压下了那永无止歇的杀意。
“你想对我们做什么?”菲丽丝气喘吁吁地问道。
“没什么,我只是想证明我不是什么坏人罢了。多可爱的孩子啊,即使在这里,也一心牵挂着…”
“废话少说,”菲丽丝四下打量,匆忙寻找着能作为武器来防身的东西,“你想把我怎样都行,别为难我的孩子。”
“难道我就这么不值得你信任?你们可以走了,出门左拐,沿石梯一直往上就能看见出口。去吧,看在那孩子的份上,我赦免你们了。”
菲丽丝难以置信地扬起一边眉毛,她伤痕累累的手紧紧地搂着女儿,身体则靠住墙壁,不敢贸然行动。她的脑中浮现出许多问题,它们拖累了她的脚步。现在,趁着奥菲莉亚的心情难得的好,似乎正是提出疑问的好机会。尽管问这些问题不太合适,但她觉得如果此时不问,未来可能就再没有机会了。
“你如何证明你的话?”她鼓起勇气直视教皇的眼睛,“人们都说你并不总是言行合一。”
“是的,并不总是。”奥菲莉亚仰视着虚空中的某处,“但你现在还有更好的选择吗?”
一时间,菲丽丝不知该如何回答。如果换作以前,这样的犹豫会被她视为一种软弱,但现在的她不敢轻易冒险了。
“放过我妈妈…”露易丝跪在地上哀求道:“求求你,不要伤害爸爸妈妈,我会好好把《圣言录》背下来的。求求你,求求你…”
她的哀恸让玛丽亚心碎,这个良心未泯的女骑士低下头,仿佛是戴上了一张悲伤的面具。
“好吧,我以全能之主的名义起誓,不会再伤害你的妈妈,也不会让我的手下伤害她。”奥菲莉亚从护卫腰间拔出一把匕首扔到菲丽丝脚下,并毫无惧色地向前几步,“来吧,挟持我离开这,这就是我给你的保证。”
菲丽丝快速捡起了匕首,但她只是将利刃指向前方,不敢有其他动作,“也许你的确有意放我一条生路,”她此时的情况不太好,急需休息。在这个地方僵持得越久,她就越有种快要窒息的感觉。“但我也有另一种猜测。洗脑是你的职责,你的专长,而你却无法洗去我们对你的仇恨,这难道不是一个更好的理由吗?确立你无限慈悲的形象,以防众人知晓你的无能?”
奥菲莉亚听完并没有恼怒。“如果你愿意的话,随你怎么想。但这种观点是错误的,尽管你以为我的计划已经失败,但目前的情况是:一切都在按照我预测的那样展开。这片大陆将成为一个整体,神丹帝国会被击退,文明也将得以延续。正如我所预言的,命运的轨迹不容篡改,一切都将尘埃落定。无论你们做出如何高明的决策,拼了命去避免任何一点失败,都不会改写最终的结局。很抱歉,你拒绝了我的好意,是你亲手掐断了自己最后的生路。”
两只燃烧的骷髅爪突然猛烈地砸向牢门,吓得菲丽丝差点丢掉武器。爪子在门板上刮了一秒,然后收回,接着厚重的门板便直挺挺地倒下,被填满整个出口的狰狞恶魔替代。那是一张可怖的、嘲弄的残破笑脸,烈焰将白骨之上的些许鲜红血肉拉伸成冒牌的脸颊和嘴唇,眼窝处则是敞开的黏稠空洞。护卫们下意识聚拢在奥菲莉亚身前,观看这骇人的怪物,难掩恐惧与惊异。
“安静!”奥菲莉亚低声嘶吼。“劳伦斯,你终于来了,我就知道你一定可以做到的。只有你,才能拯救我们;只有你,才能毁灭强敌,也只有你,才能创造奇迹。”她微笑着,脸上却没有丝毫放松的迹象。“现在,你可以做任何你想做的事了。”
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