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那老者这才意识到他此前所有的抵抗都是徒劳，他睁着一双血目不停挣扎。
然而那刑架上的绳索皆是以牛皮精炼而成，即便他将手腕脚踝都磨破了皮，都难以逃脱其挟制。
他忍着巨大的痛苦，颤抖着问道：“官爷，我说，我都说，只求官爷留我一条命。”
谢行湛深深的看了他一眼，掩手厌道：“方才已给过你机会。”
他摆了摆手，那人被衙役拖下刑柱，一柄雪亮的钢刀，极为随意的捅穿他的肚腹。
而后，他被随手扔在一旁，刑柱已被汩汩鲜血染透。
而那老者，在地上禁脔抽搐，极不甘心的望着谢行湛的方向，不过半柱香的功夫，便生生血尽而死，了无生机了。
衙役高喊：“下一个。”
陆温这才见刑房门口，围着数十个戴着枷锁脚链的囚服男子，将方才那满身淋漓的血腥，残忍至极的刑罚，早已如同噩梦一般，刻进他们脑中。
此刻他们疯了似的往里奔来，哭喊着愿意戴罪立功，检举揭发那老儿所行所为。
谢行湛睥了一眼众人，语气淡淡：“你们之中，若谁的供词，与那老儿所作有出入，一律以欺瞒上官为准。”
那许四斤挤开诸人，连滚带爬的冲进刑房，跪伏在谢行湛脚边，分明惊魂未定，却敛下心神，急急道：
“官爷，我叫许四斤……，这老头子叫陈麻九，梧州人士，是个木瓦工……”
杨玄泠使了个眼色，刑房门又被合上了。
那许四斤跟随陈麻九走南闯北多年，也算练了些胆色，他虽额上冒着冷汗，却不敢懈怠，恭恭敬敬的带着枷锁行了礼，磕了头，问：
“不知官爷想知道的，是祭塔的事，还是新嫁娘的事？”
“一个个说。”
许四斤长叹一声，开始娓娓道来。
“若官爷问的是祭塔的事，咱们这些人，有一个算一个，都见过那女鬼的影子，就是现在想想，也胆寒呐……”
“咱们这塔，修的颇费功夫，因是建在邗江里的，本身在水里打桩子，就是一件难事，又要水性好，又要这泥瓦木塑、榫卯的手头功夫好，咱们这些人，都是自小就生在江边儿的，所以才被工部的刘大人挑了去……”
“咱们这些人见了鬼的那一日……是个雨天，还不到酉时，天就黑压压一片，一下了工，我一手提着灯，一手举着伞，想着赶紧回家吃我娘子做的晚食……”
“这祭塔修也是先修的那条连同邗江的长廊，我走在廊上，外头又黑漆漆的，还刮了狂风，我那伞也被吹飞了，伞一飞，灯也灭了！”
“我心里头那个气哟！就往河岸上奔，我走得越快，那阵风就越快，就好像我去那！它就去那！”
“我站在廊上，又想了一想，伞也没了，灯也灭了，若我上了岸，摸黑行路，只怕是寸步难行，我就咬咬牙，又走了回头路，好在那塔里头有工部的人值守，我就是住上一夜也使得！”
“我刚摸回祭塔……就发现塔里的灯全灭了……”
“雨下得越来越大……还打着雷……那雷一劈……我看见……我看见……”
他面色愈发惊恐，忆及那日，更是瑟瑟发抖：“那墙壁里的画，画里的妖魔，活了！”
“怎么叫活了？”
他双目大睁，像痴入梦魇一般，面上惊惧万分：“就是……就是……那画里的女妖，她能动，还能对着我笑……我吓得晕了过去……”
陆温抄录完毕，眉头紧锁，问：“一模一样？”
“的确一模一样！小人不敢有瞒！”
谢行湛又道：“你见异常的那一夜，工部是谁人值守？”
许四斤忙道：“是营缮清吏司的杨主事和都水清吏司的曹郎中。”
谢行湛敲了敲面前的桌子，问杨玄泠：“这两人可有参与问询？”
杨玄泠道：“问过了，那日风急雨大，祭塔又未完全建好，两个人都怕得很，早在申时初就归家了，所以许四斤的话，并无旁人得以佐证。”
他倏然瞪大双眼，半惊半疑道：“怎么可能！我分明走前还见到了杨主事！杨主事在咱们祭塔是出了名的好脾气，人又勤恳，日日都是最晚下值，那日风涛浪急，他还过来宽慰了我等……”
谢行湛眉头轻蹙：“杨主事说，他是申时走的？”
杨玄泠道：“正是。”
他转头，又问许四斤：“你说，你是酉时走的？”
“小人不敢隐瞒大人！”
“你见过几次女妖破壁？”
“回大人，有几次了……”
谢行湛侧目看了看陆温手里正抄写的笔录，又道：“普陀村，新嫁娘一事，你说说看。”
那许四斤一哆嗦，瘫跪在地上，又想起这位御史是个杀人不眨眼的主儿，若是瞒着，只怕是死的更快，吞了吞口水，又开始说起来。
二十年前的某一天，那日，是个雨夜。
雨势如瀑，一行送亲的队伍，冒着疾风骤雨前行，前头的人提着灯开路，后头的人抬着花轿，这一行人约莫十来个，直到将花轿抬到了江边。
江边有座儿半人高的小庙，也不知庙里供奉了个什么来路的神仙，没有金身，只有一个塑了九龙盘旋在石柱之上的小像。
前头搁着几盘瓜果，一抔散灰上插着几柱香。
总之，看着不是个太有名气的神仙，连庙宇都如此破败。
而那前头提灯开路的人，正是陈麻九。
他在矮庙前虔诚的磕了磕头，那花轿一落地，里头就开始有了响动。
有了响动，许四斤那时，年岁约莫十几岁，正是好瞧热闹的时候， 就去掀帘，而后从轿门里滚出来个新娘子。
花轿嘛，抬的就是新娘，掉出来个新娘着实不足为奇。
可奇的是，那新娘手脚都被绑了，肚儿也圆滚滚的，活脱脱是个足月就快生产的妇人！
那新娘子一掉出来便嚎啕大哭：“我不嫁！我要周郎！我的周郎在哪！”
陈麻九一听这声音，跺了跺脚，骂道：“你们都是吃干饭的，还不把人给老子塞回去！”
众人连忙手忙脚乱的将女子扔回轿子里，那陈麻九又一急：
“哎哟，慢些个慢些个，别把新娘子给我摔坏喽，龙王发怒，要了你们的命。”