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——杰罗德的抉择与巨龙的命运
杰罗德·佩斯恩·特内不认为自己是传奇，但在他穿行营地时，每一位士兵、祭司和志愿者投来的目光都带着敬仰，仿佛他真是个不凡的英雄。作为一名军官，他的声望本已高于他的实际战功，而自从肯纳里和其他古老的世界守护者出现后，这声望更是陡增。有关于半神公开承认他为指挥官的传言在营地中传开，并被添油加醋，演变成杰罗德身披金甲、被授予森林领主骑士身份的情景，手握闪耀的魔法之剑。这些夸张的故事令他啼笑皆非，但奇怪的是，没有一个守护者对此表达异议，甚至贵族议会也带着一种敬畏的神色看着这位出身卑微的军官。
在这声势浩大的景象中，杰罗德却发现自己无处诉说心中的疲惫与焦虑。即便是最亲近的罗宁，也只能不断劝说他接受这些改变，适应新的身份。杰罗德甚至不敢靠近女祭司们，更不用说请求她们为自己进行忏悔，以缓解内心的煎熬。至于他的姐姐迈耶夫，她现在已是大祭司，他更不愿让她知晓这些流言，这些只会加重他的负担。
这天，杰罗德难得地骑着剑齿虎穿过营地，享受片刻难得的清静。他告诉副官们这只是短暂的巡视，不需要随行。毕竟，整个营地中没有人不认识他，如果需要帮忙，他只需开口。
他不断受到问候与感谢，一些在照顾伤员的艾露娜姐妹看到他经过时，也纷纷抬起头，甚至对他微微点头示意。幸运的是，迈耶夫并不在其中。
突然，一位娇小的女祭司在远处注意到了他。她整理了一下自己的头盔，目光中闪烁着急切，迅速跑到杰罗德面前。杰罗德停下剑齿虎，心中微微一沉，暗自猜测她是否带来了迈耶夫的召见，令他不得不面对那段不愿触碰的对话。
“指挥官佩斯恩·特内！终于找到您了！”她的声音带着压抑不住的喜悦。
杰罗德端详着她的面容，觉得有些熟悉却无法完全想起。他片刻后恍然大悟。
“香德莉萨……你是香德莉萨，对吧？”她就是那位曾被提兰达大人收为义女的孤儿，那个在被绑架之前便受到许多人关怀的少女。
香德莉萨的脸上闪过一丝感动与敬佩，杰罗德却在她注视的目光下感到不自在。他明白，她依旧年轻，带着对英雄的幻想，而自己不过是这幻象中无意的一环。
“是的，指挥官！您有没有提兰达大人的消息？”
这个问题让杰罗德心头一紧。他想起了他们的最后一段对话——还有那之前每一次香德莉萨渴望的询问。他每次只能礼貌地给予回答，却永远不能满足她的期望。提兰达失踪的事实已逐渐被接受，而救援她的计划根本无法展开。如果她真的被带入了宫殿，那么结局几乎已注定。
但香德莉萨不肯相信提兰达不会归来。即便马尔富里翁，也未能打消她的信念。她固执地认为，当德鲁伊完成任务归来时，提兰达会和他一起出现。杰罗德尝试说服她，让她接受现实，但她坚定得像一头牛头人，无论心中多么痛苦，都毫不动摇。这次，她那坚定中夹杂的期待，让杰罗德感到了一种新的不安。
“抱歉，香德莉萨。”杰罗德叹了口气，目光中透出一丝疲惫。
“那马尔富里翁呢？他回来了吗？”香德莉萨不愿放弃，声音中透着急切与不安。
杰罗德眉头紧皱，脸色阴沉。
“也没有他的消息，孩子。不过我要提醒你，他的任务远在别处。他和其他人的行动，关乎整个民族的存亡，这比救回提兰达大人更重要，尤其对马尔富里翁来说。你必须明白这一点。”
“不！她一定还活着！”香德莉萨反驳，眼中含泪，语气倔强。
“我从未说她已经不在了！”杰罗德压抑着心中的怒火，声音略微颤抖。“香德莉萨，我也希望她能够得救，但连提兰达大人自己都明白，为什么事情会走到今天这一步！”
香德莉萨的脸色僵硬，愣了一瞬后，终于缓和下来。
“抱歉，杰罗德。我知道你们忙碌无比，我不该再打扰你。”
她的语气让杰罗德感到心疼。他看着这个年轻的女祭司，想起她孤身一人时的坚韧和决心。尽管她称他为名字，杰罗德依旧试图让她安心。
“我总是愿意为你留点时间，香德莉萨……”
香德莉萨的眼中闪过一丝意外的光芒，那目光里藏着一种女性的柔情，使杰罗德心头一震。她以一种复杂的情绪注视着他，眼神中似乎带有一种未被言明的渴望。
“我……真的该走了，香……”杰罗德的话卡在喉咙里，未及说出口。突然，一声熟悉而急促的号角声划破了空气，令他心底一凛。这不是演习，而是真实的警报。那声音来自前线，随之而来的是恶魔的咆哮和混乱的喊杀声，昭示着一场血腥的战斗即将展开。
杰罗德迅速转身，跳上他的坐骑，正要冲向战场时，一只纤细的手轻轻按在了他的膝盖上。香德莉萨的声音柔和而坚定：“指挥官……杰罗德，愿艾露娜的祝福与你同在。”
杰罗德感到心头一暖，露出一抹淡淡的微笑，向她点了点头，然后催动黑豹向战线飞驰而去。他能感受到香德莉萨的目光在背后追随着他，那目光中夹杂着不舍与忧虑。
当杰罗德抵达指挥帐篷时，四周已是混乱一片。各类情报纷至沓来，声音杂乱无章。
“南边山脊发现恶魔部队！”一名士兵急切地汇报，“北方还有一支军队正在渡河！”
“主力部队已全面推进，恶魔大军正在突破防线！”另一个士兵高声补充，语气中带着恐惧和绝望。
“侦察兵报告说，第一波攻击之后，还有一支更强大的部队紧随其后！”一名刚赶到的骑士喊道，“他们断言，这第二波力量甚至比主力部队更庞大！”
“这些恶魔到底有多少？”一位贵族咆哮着，拳头捶在桌上，声音中满是愤怒和恐慌，“难道我们连个缺口都打不出来吗？”
回答却来自罗宁，语气沉重：“我们打出了缺口……但那只是个非常非常小的缺口。”
“那么，外乡人，在艾露娜的名义下，我们到底该如何赢得这场战斗？”贵族愤怒而不安地质问，眼中充满疑惑与绝望。
整个帐篷中一片寂静，每个人都感受到了空气中弥漫的肃杀与绝望。战争的命运正悬在每个人的头顶，摇摇欲坠。
法师耸了耸肩，平静而坚定地说道：“我们别无选择。”
所有人将目光集中在杰罗德身上。杰罗德深吸了一口气，尽量不露出一丝犹豫，他的目光扫视着每一位将领和士兵，随后以一种威严而冷静的语气命令道：“你们都清楚自己在各自岗位上的职责！我们必须抵御这次进攻并将其击退！立即行动！”
在发出命令的那一刻，杰罗德心中也为自己如此果断的决策感到诧异。当人群迅速散开，各自奔赴战场时，杰罗德将视线转向罗宁。
“我有种预感，他们会在我们防线最脆弱的时候发动第二波攻击，”他低声说道，眉头紧锁。
“派一些牛头人去防守侧翼，”罗宁沉思片刻，迅速提议。
杰罗德摇了摇头，“哈尔纳族的战士必须坚守现有位置，那里是关键点。”他焦虑地思索着任何可能的策略，却发现脑海中只有一个近乎疯狂的念头。“除非……我要去找肯纳里！”
未等罗宁回应，杰罗德便转身冲向夜色中的营地。他的步伐迅捷有力，每一步都在心中回荡着一个声音：是时候结束这场噩梦了。
与此同时，远在战场另一端，阿基蒙德俯视着混乱的景象，冷冷地微笑着。他的精神感知让他可以随时监控这场战役的每一个细节，他得知了一条振奋的消息：萨格拉斯手中已握有一件强大无比的神器——那块被疯狂龙族使用过的圆盘。它不仅象征着力量，还拥有打开世界之门的潜力。阿基蒙德感受到萨格拉斯对这圆盘的渴望和信任，他知道自己的任务是确保主人可以顺利降临，接管这个世界。
“胜利在望了，”阿基蒙德在心中冷笑，“我会让这片土地为你的降临做好准备，主人。”
阿基蒙德的目光闪烁着狡黠和决心。他的策略总是致命而出其不意，让他能在无数恶魔领主中脱颖而出，成为萨格拉斯最信赖的右手。这一次，他迅速制定了一个更为精巧的战术计划，目标是彻底粉碎所有抵抗，压倒那些拼命守护家园的夜精灵和他们的盟友。
他闭上眼，默念：“我会为您带来新的战利品，萨格拉斯大人。”脑海中浮现出成百上千的囚徒，带着锁链，被拖到燃烧军团的脚下，哭泣哀求。阿基蒙德想象着萨格拉斯会如何以无情的手段对待这些生灵，以恐惧和痛苦终结他们的生命。
“我会为您带来这个世界，整个世界……”
恶魔的前线像一柄无坚不摧的刀刃，直插战场中央。尽管夜精灵们拼死抵抗，他们的战吼声夹杂在撕裂空气的魔法轰鸣中，与来自不同种族的盟友共同奋战，但他们面对的力量太过强大。地狱火巨兽组成的突击队毫不留情地冲锋，速度快得让人无法反应过来。厄瑞达巫师护卫在侧，如钢铁般坚固的屏障，使得任何试图破坏进攻的武器都无功而返。
土地守护者们挥舞着他们巨大的战锤，锤击之下火星四溅，可却无法击破那些石质恶魔的坚甲。一次次攻击被轻而易举地化解，反而是那些恶魔的凶猛反击，将守护者们打得节节败退。战场上的每一个呼吸都被压缩成紧迫的危机，胜负似乎正向着黑暗无情地倾斜。
战斗中心的夜精灵战士们拼尽全力试图阻挡恶魔锋线的猛烈冲击，但燃烧军团却如潮水般涌来，越来越多的恶魔冲破了防线，开始对那些已经疲惫不堪的士兵发起致命攻击。那些曾在地狱使者后方勉力支撑的战士们，此刻成了毫无还手之力的猎物，被恶魔轻易击溃。
起初，恶魔的推进显得迟缓，但随着时间的推移，他们的攻势变得更加坚定而自信，渐渐撕裂了夜精灵军队的阵线。燃烧军团有条不紊地将夜精灵的防御一分为二，残酷的事实摆在眼前——一旦恶魔的战术得逞，这场战斗的结局将不容置疑，整个世界的命运也将走向毁灭。
罗宁和他的月之守卫们在前线拼杀，奋力抗击这无尽的黑暗，但凡人终究无法与恶魔军团那超乎寻常的体力和魔力相比。每一位守卫的眼中都映射着疲惫和恐惧，而这些情绪在阿基蒙德的无情注视下愈发沉重。那位恐怖的恶魔领主显然对他们产生了兴趣，这种兴趣让他们的处境愈加危险。
突然间，一道凄厉的惨叫声打破了战场的喧嚣。罗宁转头，只见站在他身旁的一名夜精灵法师瞬间变得干枯，如同一具失去了所有生命力的尸体，瘫倒在地。罗宁的心猛地一沉，他知道，这不过是开始。
紧接着，一股异样的干燥感迅速蔓延至他的四肢，像是要将他体内的每一滴水分都榨干。罗宁竭力维持冷静，迅速施法构建起一面保护屏障，将这股干涸魔法挡在外面，才堪堪恢复了呼吸。一名月之守卫及时扶住他，将几乎昏厥的法师拖出战斗区域。
“水……快给我水！”罗宁沙哑地低声恳求。
旁边的士兵迅速递上一个水囊，罗宁一口气将水喝光，然而，他依旧感觉喉咙干涸，仿佛有火焰在胸腔中灼烧。他转过头，正好听到一名赶来支援的法师急切报告：“基尔·阿尔提乌斯也牺牲了。一切发生得太快，我们根本来不及反应……”
“在这里已经有三人了……”罗宁紧锁眉头，脸上满是焦虑。“其他地方呢？如果我们这样继续死去，我们就无法支援士兵们的防线……但如果我们分心，军团很快就会突破我们的最后屏障！”
夜精灵战士无奈地耸了耸肩，神情中流露出绝望。两人都知道，此刻他们的力量无法扭转战局。
罗宁挣扎着站起来，坚定地说道：“帮我起来！我们必须布置一个防御阵法！至少可以保护自己，让我们有机会抵抗……或许这样……”
就在这时，一阵号角声响彻战场，召唤所有士兵集结。罗宁和身边的法师疑惑地转头，他们很清楚，这支部队的每一位战士都已经在前线奋战，此刻究竟还有谁能响应这召唤？
忽然，一支陌生却又激动人心的队伍冲上战场。带领队伍的并非普通士兵，而是骑着剑齿虎的杰罗德·佩斯恩·特内。他双眼炯炯，指挥着夜精灵发起了反攻。
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