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当夜的寒气逐渐加重,宁和宫内依旧灯火通明。叶霜凝在书案前来回踱步,心中思索着如今朝局的变化。安国侯的态度虽表面支持,但叶霜凝深知这种支持的背后隐藏着复杂的算计,一旦局势稍有不利,安国侯必定会毫不犹豫地倒戈。
碧莲推门而入,轻声道:“娘娘,属下按照您的吩咐,已派人查探东宫太子殿下的动向。根据密报,太子已与安国侯私下传递过消息,似乎有意结盟。”
叶霜凝闻言,面露冷笑:“果然如此,李睿不肯认输,他这是要铤而走险了。”
她沉思片刻,随即开口吩咐:“碧莲,去找林世瑜来,我有事要交代他。”
碧莲领命离去,不多时,林世瑜快步走进殿内,拱手行礼:“娘娘,您找属下。”
叶霜凝目光中透出几分决然:“太子与安国侯有勾连,我需要你带几位精干的弟兄,在京城外密切盯住安国侯的军营,一旦发现异常,立即来报。同时,务必要保证自己的行动隐蔽,绝不能让他们察觉。”
林世瑜面色凝重,点头应道:“属下明白,一定会小心行事。”
叶霜凝望着他,语气中多了几分嘱托:“这件事非同小可,一旦处理不当,可能会引发更大的动乱。你务必要万分谨慎。”
林世瑜再次拱手:“属下定不负娘娘重托。”
与此同时,在太子的东宫中,李睿端坐在厅内,身旁站立着太子太傅秦熙。李睿眼中满是阴郁之色,显然对于叶霜凝的动作已有所觉察。
“太傅,安国侯是否答应与我们合作?”李睿语气低沉地问道。
秦熙略一犹豫,随即道:“侯爷已答应与殿下会面,但他尚未完全表态,看来对当前的局势还存有顾虑。”
李睿冷哼一声:“安国侯不过是想坐山观虎斗,等我们两败俱伤,他好从中渔利。但我不会让他如愿。”他顿了顿,目光中透出一丝狠厉,“太傅,你尽快安排与安国侯的会面,本宫要亲自去见他。”
秦熙面露担忧之色:“殿下,若贸然与安国侯见面,可能会引来不必要的麻烦。毕竟如今宫中的人眼线众多,一旦被叶霜凝得知,后果不堪设想。”
李睿冷笑一声:“她能奈我何?母后虽被软禁,但我东宫的力量尚在。她若敢轻举妄动,我定要她付出代价。”
秦熙心知太子的性格一向刚愎自用,只得拱手道:“臣明白,臣会尽快安排妥当。”
夜色如墨,宁和宫外的小路上,林世瑜带着几名心腹悄然离开了宫墙,直奔安国侯的军营方向而去。他们沿着城墙的阴影小心翼翼地前行,尽量避开巡逻的士兵,待到城门关闭之前,成功溜出了京城。
一行人行至一片密林中,林世瑜挥手示意众人停下。他轻声道:“按照之前的计划,我们兵分两路,我和阿风先去探查安国侯营地的布防情况,其他人埋伏在外围,随时接应。”
阿风是林世瑜多年跟随的部下,办事机警。他点了点头,低声道:“明白,属下会小心。”
林世瑜拍了拍阿风的肩膀,二人对视一眼,随即悄然潜入了密林深处。他们顺着密林中的小道一路前行,很快便来到了安国侯军营的外围。
营地周围戒备森严,士兵们来回巡逻,火把将营地照得通明。林世瑜躲在一棵树后,观察着巡逻士兵的动向,低声对阿风道:“安国侯的防范比我想象中更为严密,看起来他似乎已经预感到局势的不稳定。”
阿风点头附和:“是啊,看来我们得格外小心才行。”
林世瑜眯起眼睛,目光紧紧盯着营地深处的一座大帐,那里正是安国侯的中军帐。他示意阿风继续隐蔽,自己则轻轻挪动步伐,向大帐靠近。
当他终于靠近到足够观察的距离时,隐约听见帐中传来低声交谈的声音。林世瑜屏住呼吸,尽量放轻脚步,想听清里面的内容。
“侯爷,太子殿下的意思是,只要您肯支持他,待他登基,定会封您为大将军,统领京畿兵马。”
“哼,太子的话自然是好听,但本侯还得考虑考虑。”这声音中透着几分玩味,显然正是安国侯的声音。
林世瑜心中一紧,看来太子果然已经在私下结盟。他悄悄退回阿风身边,做了个撤退的手势。二人小心翼翼地离开了营地,返回了密林中的集合地点。
宁和宫中,叶霜凝静坐在案前,仔细审阅着最新的密报。林世瑜的探查结果让她心中一凛,太子与安国侯的结盟已经箭在弦上,而她必须做出应对。
碧莲端着一碗参汤走入殿中,将汤放到叶霜凝面前,轻声道:“娘娘,夜深了,您先喝些参汤提提神。”
叶霜凝点了点头,拿起汤勺慢慢搅动着,眉头却依然紧锁。她抬眼望向碧莲:“碧莲,你认为安国侯可有可能动摇?”
碧莲沉思片刻,答道:“安国侯虽然态度反复,但毕竟是个利益至上的人。若能给他足够的好处,或许可以让他暂时保持中立。”
叶霜凝微微颔首,随即起身走到窗前,望向远处的宫墙:“既然如此,那我们便给他一些他想要的东西。不过,一定要让他明白,若敢有二心,我绝不姑息。”
她顿了顿,又道:“碧莲,去传我的话,命李敬准备一份诏令,明日一早由我亲自递交给皇上。内容是安国侯立下军功的奖励,提他为镇北大将军。”
碧莲眼中闪过一丝惊讶:“娘娘,您真的打算提拔安国侯吗?”
叶霜凝轻轻一笑,目光中满是深意:“先稳住他,再做其他打算。这场棋局,必须先让他觉得自己还有得利可图,才不会轻举妄动。”
碧莲顿时明白了叶霜凝的打算,心中对她的深谋远虑愈发佩服。她拱手行礼:“属下这就去安排。”
翌日清晨,乾元殿内,皇上端坐在龙椅之上,面色凝重。叶霜凝手持诏书,站在殿前,向皇上行礼:“臣妾特来奏请,安国侯在守卫边疆方面立下赫赫战功,臣妾斗胆请皇上将他擢升为镇北大将军,以安边疆之策。”
皇上沉吟片刻,看着叶霜凝:“霜凝,你为何要提拔安国侯?你可知道安国侯最近似乎与东宫有些往来?”
叶霜凝神色镇定,答道:“皇上,正因为如此,臣妾才认为应当先给予安国侯一些实质的好处,以稳固他对朝廷的忠心。若将他推向太子一方,反而会增加不必要的变数。”
皇上点点头,目光中透着几分赞赏:“你所言也有道理。那好,朕便依你之请,擢升安国侯为镇北大将军。但你要记住,一旦发现他有异心,决不可手软。”
叶霜凝俯身行礼:“臣妾定不负皇上所托。”
走出乾元殿的那一刻,叶霜凝的心情稍稍松了口气。但她深知,这只是权谋斗争中的一步,接下来还有更多的挑战在等着她。