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书房里卢照时看过书信后递给王延年,垂头不语。
“动作真够快的!”王延年嘟囔一句,“找到荒沟村了?”
“还没,是我们在县城摆摊时,小女无意中听到的。”苏步成回道。
“鹤龄,咋办?”卢照时手指轻击案几。
“我不过小小的录事参军,监察、考评官吏,管不到田产买卖。”王延年苦笑。
“再说,交易手续齐全,按律法可自由买卖,有何理由不让人交易?拦得住吗?”
“行了,鹤龄,别在那儿装模作样的,信你也看了,苏先生你也捞了,还能置身事外不成?”卢照时笑道。
“我就知道你在这等着!”王延年假装上当受骗。
“大人,趁着事情还没到不可收拾的地步,赶紧想办法暂停!向上面报呈,此事非同小可!
两季稻即将播种,若风调雨顺,将是大丰收之年!
不尽快遏制住,开春时会有大量良田流失,被强买强卖,农人被迫失去田地。
造成各种矛盾,引发械斗、群殴、以及各种冤案,耽误农时,田地荒废,一切将付之东流!
造成的损失、产生的严重后果,绝非大人一人担得起。”
苏步成最后一句话很重很刺耳,听了不舒服,完全是危言耸听。
但卢照时、王延年没有生气,他们知道苏步成说的是真的。
见两位大人沉默,苏步成又道,“不是每个县令都如胡县令,更多的如梅县令,助纣为虐。”
“苏先生何意?”卢照时不解。
“大牢里好几个喊冤的,就是刚抓进来的农人,不识字被人哄骗摁手印卖田产。
激愤之下与人撕打,抓进大牢,没了田地,还吃牢饭。”
“什么?这么无耻?”卢照时气得一下子站起来,“没想到他们竟这般无底线!”
卢照时以为高价收购,却不想用如此卑劣手段!农人大多不识字,很容易上当受骗。
再这样下去,说不定哪天就会造成流血事件,把人逼急了,不惜以命相搏。
“那桐县上下风气不正,岂不是有更多的农人遭殃?”王延年担忧道。
“大人,只怕此事不止桐县,其它县都有参与!”苏步成道出一个更震惊的现实。
“什么?”两位官老爷惊呼。
他们来自世家,却是边缘化人物,待在岭南这种偏远地方,偶尔有强买强卖,不多,也不算激烈。
认知中强买强卖是买方与农人之间的事儿,县衙参与进去算什么?
自己出自世家,都不敢搅这浑水,下面的县令疯了不成?
“大人,没有官府参与,农人会那么容易上当?打人后却把农人关入大牢,县衙没参与说不通!”
这里天高皇帝远,世家没那么多顾忌,拉官员下水事半功倍,省却他们很多麻烦。
官员也从中获利,分得巨额钱财,同时自己也浑水摸鱼,给自己添置肥田。
“你确定梅山参与了?”卢照时还是不敢相信。
这是有多想不开,为了眼前利益,前程、仕途都不要。
“大人走进大牢,好些人喊冤,有几个便是年前抓进来的,被哄骗摁手印卖了农田的农人!”
苏步成看着刺史大人,生性善良,为官多年,还保持着本心,就是幼稚了些。
官员越往上晋升越难,特别是底层官吏,多出身寒门,终其一生,都在低阶流转。
既然升迁无望,不如顾着眼前,捞一笔算一笔,与世家同流合污,毫无心理负担。
当官总要图一样,或名或利,不能啥都没有!
再说了,两季稻什么的,丰收了得利的是农人、朝廷,身为官员不过是政绩考评得个上上,又能升迁到哪里去?
不如一堆钱财来的实在,可保自己、子孙后代衣食无忧。
卢照时听完,与王延年对视,下面这帮官吏玩的花样可真多,自己还是天真了,以为人人都跟自己一样,在乎名声、政绩考评!
“大人,梧县能拖住的时日不多,以官印被盗为借口,只能拖延,无法阻止交易,大人还请早早决断!”
苏步成看出卢照时在纠结、犹豫。
卢照时没说话,在屋里踱着步,自己跨出这一步,就意味着站在家族对立面,会被家族唾弃。
自己是家族供养出来的,这么做实在对不起家族。
“大人!”苏步成喊道,“两季稻于朝廷很重要,若不报呈,日后事发,第一个问责的便是大人您!”
两季稻将使岭南迅速成为下一个富庶江南,这里偏远,世家门阀力量渗透不多,本地门阀根基不深,是朝廷难得的可握在手中的粮仓!
一个岭南的两季稻产量可让朝廷粮食充足,不论是赈灾还是征战,都有底气。
若因为不报呈,任由世家瓜分良田,朝廷错失良机,到时天可汗震怒,岭南道从上到下,没一个跑得掉!
特别是梧州刺史,事情的源头,隐而不报,罪加一等!
“大人,您出自世家没错,可在梧州,首先您是刺史,一州主官,一州百姓都是您的子民,您不能坐视不管!”
苏步成痛心疾首,“此事影响的不仅仅是梧州,甚至会是朝廷格局,大人不可能置身事外、首鼠两端!”
当局者迷,旁观者清,卢照时想要干干净净,不开罪家族,还能稳坐官位,痴人说梦。
每一场利益争斗,都要有牺牲品来化解冲突,平衡彼此关系。
“罢了、罢了!事情从来没有两全其美!”卢照时咬牙做出决断,“报呈上去,结果如何,听天由命吧!”
这报呈一写,迟早会传回家族耳中,从此,自己就是家族的罪人、耻辱!
“苏先生,知道为何世家这么迅速来收购田地吗?”卢照时问。
“难道又是某地旱灾、蝗灾?”苏步成马上反应过来。
“河南道、河北道霜灾,小麦苗冻死无数,三四月份青黄不接,又会有大量灾民饿死!现在那边粮价已经涨到四、五十文一斤,再过些时日,还会更高!”
这是家族来信提及的,卢照时只想到世家抢岭南田地是为了牟利,在这次灾害中大捞一笔。
没有想到更深远的,直到苏步成的话点醒了他,才意识到岭南良田的意义深远,自己还真扛不起这个重任,最终选择站在朝廷一边。
若不报呈,将来事发,自己难逃罪责,自己就是世家平息天可汗怒火最好的祭品,自己注定成为世家与朝廷博弈中的牺牲品。