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丁二爷朝着小童使了个眼色,说道:“来,小家伙,把这包袱打开,让大伙儿瞅瞅。” 小童赶忙应了一声,麻溜地解开包袱。众人都瞪大了眼睛瞧过去,哟呵,这哪还是之前的西纸呀,全都换成了桑皮纸,而且大小各异,就像一群调皮的孩子,各有各的模样,不过依旧是整整齐齐的八包。
丁二爷面带微笑,清了清嗓子开口道:“诸位且看,这八包银子啊,分量可不相同,有轻有重,就像那参差不齐的麦穗儿。我仔细算过了,拢共算下来,一共是四百二十两。” 展爷听到这儿,心里 “咯噔” 一下,恍然大悟,原来昨晚丁二爷揣了九次,是多饶了二十两银子出来,不禁暗暗点头,心中暗自赞叹丁二爷的仁义。
周老儿此时乐得脸上的皱纹都舒展开了,笑得那叫一个灿烂,眼睛眯成了一条缝,就像弯弯的月牙儿。他激动得双手都不知道往哪儿放了,一个劲儿地冲着丁二爷和展爷千恩万谢:“哎呀呀,二位爷可真是俺的大恩人呐!这大恩大德,俺都不知道该咋报答哟!俺给二位爷磕几个响头都不为过。” 说着,作势就要下跪。
丁二爷连忙伸手拦住,一脸认真地说道:“周老,您可别这样,这可使不得。您听好了,要是有人问起您这银子从哪儿来的,您就大大方方地说,是镇守雄关总兵之子丁兆蕙给的,俺住在松江府茉花村。记住了吗?”
展爷也凑过来,拍了拍周老儿的肩膀,接着说道:“老丈,要是还有人追问谁给您作保,您就告诉他们,是常州府武进县遇杰村姓展名昭的作保。可千万别记错了。”
周老儿忙不迭地点头,就像小鸡啄米似的,嘴里不停地念叨着:“记住了,记住了,俺一定不会记错的。”
接着,他又小心翼翼地把昨天丁二爷给的那一锭银子拿了出来,双手捧着,恭恭敬敬地递向丁二爷,说道:“公子爷,这是昨天您赏赐给俺的,俺可一直没敢动它一分一毫。今天俺还给您,俺可不能占您这便宜。”
丁二爷哈哈一笑,爽朗地说道:“周老,我懂您的心思。昨天我穿着渔家的衣裳给您银子,您怕是用了会被我讹诈。但您放心,我丁兆蕙行得正坐得端,可不是那样的人。既然给了您银子,哪有再收回来的道理。就这四百多两银子,我也不要您啥利息。要是日后我有事儿到了您这儿,您只要能给我好好准备一碗香茶,那就算是利息啦!”
周老儿一听,连忙应道:“那是应当的,应当的!俺一定把家里最好的茶叶拿出来,给二位爷泡上香喷喷的茶。”
丁二爷接着说道:“还有啊,周老,我再嘱咐您一句,倘若您这茶楼开起来了,可千万别再粗心大意地改换字号啦!这做生意啊,讲究的就是个诚信和稳定。”
周老儿把脑袋点得跟捣蒜似的,嘴里不停念叨着:“不会啦,不会啦,俺再也不敢啦!俺一定好好经营这茶楼,不辜负二位爷的期望。”
这时,丁二爷又叫小童把昨天的渔船给招呼过来,周老的衣服早就洗得干干净净,晒得干透了,还散发着阳光的味道。丁二爷让他把那身渔衣换下来,说道:“周老,您这以后啊,就别再穿这渔衣受累了。”
随后,丁二爷又格外豪爽地从兜里掏出二两银子,扔给了渔船上的人,说道:“这是赏你们的,辛苦了!” 接着,他让自己的仆从帮着周老儿把银两拿着,一起去料理后续的事情。
周老儿激动得热泪盈眶,泪水在眼眶里直打转,就要跪下给丁二爷和展爷叩头谢恩。丁二爷和展爷赶紧伸手把他搀扶起来,连连说道:“周老,使不得,使不得,您这是折煞我们啦!快起来,快起来!”
周老儿这才作罢,跟着仆从欢天喜地地走了,那脚步都轻快了许多,嘴里还哼着小曲儿。
就在这时,展爷的随从也匆匆赶到了,只见这随从身强体壮,浓眉大眼,目光炯炯有神,牵着马匹在一旁恭恭敬敬地伺候着。那匹马毛色光亮,四蹄健壮,一看就是匹好马。
丁二爷瞧见那马,眼睛一亮,好奇地问道:“展兄,这是您的坐骑吗?看着真是一匹千里良驹呀!这马鬃毛飞扬,眼神犀利,想必跑起来那速度就跟闪电似的。”
展爷微微一笑,应道:“正是。这马跟着我也有些时日了,还算听话。”
丁二爷接着说道:“昨天家兄派人来叫我,我就让来人带信回去跟家兄说,我和您展兄巧遇了。家兄一听,那叫一个激动,说是想见您展兄就跟口渴想喝水一样急切,恨不能马上就见到您。小弟我这不就想着,诚恳地邀请展兄到我家庄上小住几日,不知展兄意下如何?”
展爷略一思索,心想自己原本也没什么要紧事,况且假期还有些日子,趁这个机会去会会知己也是桩美事,于是爽快地答道:“小弟我呀,早就想去贵庄拜访拜访,一直没寻着合适的机会。如今既然承蒙贤弟您如此盛情邀请,我哪有拒绝的道理,自然是恭敬不如从命啦!”
说完,展爷转头叫过随从,说道:“我这就跟丁二员外去松江府茉花村了。咱们乘船去,你把这马匹都各自牵回家去吧。我估摸着不过五六天也就回家了。路上小心点,别磕着碰着了。”
随从听了,连忙点头应道:“小的明白,小的这就照办。保证把马照顾得好好的,等您回来。” 刚要转身离开,展爷又把他叫住,压低声音悄悄说道:“回去要是展忠问起来,你就说我是为联姻的事去了,可别说漏了嘴。记住了吗?”
随从心领神会,应道:“小的记住了,爷您放心!绝不会说错话的。” 说完,便拉着马匹转身回去了。
再说展爷和丁二爷带着小童一起登上船,船儿在水面上疾驰,就像一支离弦的箭。船头劈开波浪,水花四溅,直奔松江府而去。这水路不算太远,丁二爷乘船那是家常便饭,早就习以为常,没怎么放在心上;倒是展爷,今儿个坐在船上,那叫一个惬意,沿途的美景让他目不暇接。只见两岸青山连绵起伏,树木郁郁葱葱,就像一幅幅绿色的画卷。江面上波光粼粼,微风拂过,带来阵阵清凉,让人心旷神怡。
展爷不禁赞叹道:“这景色真美啊,让人心情都舒畅了许多。”
丁二爷笑着说道:“大哥,这算啥,我们松江府的美景多着呢,等您到了庄上,我再带您好好逛逛。”
两人你一言我一语,聊得火热,不知不觉就说起了年龄。丁二爷比展爷小两岁,展爷便乐呵呵地以大哥自居,丁二爷也顺嘴称展爷为大哥。
说着说着,又提起了周老儿的事儿,展爷笑着问道:“贤弟呀,您这次奉伯母之命前来进香,怎么带了这么多银两在身上呢?莫不是有啥大买卖要做?”
丁二爷回道:“大哥有所不知,我原本是打算买些珍贵的药材回去,给母亲调理身子。您也知道,这好的药材价格可不低,所以就多带了些银子。”
展爷又好奇地追问道:“那如今您把这银子都赠给了周老,又拿什么去买药材呢?”
丁二爷满不在乎地说道:“大哥,小弟我虽然没啥大本事,但借点银子还是能办到的。我在这江湖上也有几个知心好友,跟他们开口,他们不会拒绝的。”
展爷听了,忍不住打趣道:“能借到自然是好,要是借不到,您是不是就得学那飞贼,趁着月黑风高,把灯一吹,施展轻功,偷偷摸摸地去‘借’啦?”
丁二爷一时没反应过来,满脸疑惑地问道:“展大哥,您这话是啥意思?我咋没听明白呢?”
展爷哈哈大笑,笑得前仰后合,说道:“贤弟呀,您别以为自己行动够早,这世上还有比您更早的人呐!昨晚我可是瞧见您那偷偷摸摸揣银子的模样啦,就跟那小毛贼似的。”
随后,展爷便把昨晚自己所见所闻的事儿一五一十地跟丁二爷说了。丁二爷听完,这才恍然大悟,拍了拍自己的脑袋,说道:“哎呀,原来大哥您都看见了,我还以为神不知鬼不觉呢。” 两人不禁相视一笑,鼓掌大笑起来,笑声在江面上回荡,惊起了一群水鸟。