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太史亨出城一战烧毁了魏军的冲车,又射伤了曹彰,但白天魏军的攻城还是造成了不小的伤亡,现在太史慈麾下的将士已经伤亡过半,再这样下去就要守不住了。
“将军,好消息!”
夜里,太史慈正为此苦恼之时,值守的校尉突然跑了进来。
“哦?”太史慈非常疑惑,这个时候能有什么好消息?“襄阳来人了?”
“差不多,”校尉兴奋道:“刚刚我们去探营,回来的时候发现丹水上有一支船队正在往武关而来!”
“是什么人?”
“天太黑看不清,不过既然是从汉水方向而来,想必定然是镇南将军派来的,不是援军便是来接应我们的!”
太史慈想了想,确实只有这两种可能,毕竟汉水此时尽在刘备集团的掌握之中,没听说过曹魏在荆州有水军。
可来的究竟是援军还是接应呢?如果是接应部队,那么就说明关羽放弃了宛城,已经收缩兵力打算退守汉水,这是现在最稳妥的;可如果是援军,那就麻烦喽,这一仗还得接着打,最关键是,不光要接着打,打赢的可能在太史慈看来非常渺茫。
“报!将军!城外有一人自称是镇南将军使者,前来求见。”
“哦?快请!”
太史慈将人请进了城中,接过书信快速浏览了一遍,关羽已经收兵,武关已经不需要再坚守,太史慈长出了一口气,赶忙安排将士们快速集结,准备登船离开武关。
“快,传令下去,把人马都集结起来!务必赶在天亮之前登船!”
次日一早,魏军又来攻城,只不过曹彰负伤,攻城的将军又换成了徐晃。
徐晃率军逼近武关,远远便察觉到一丝不对劲,今日的武关一片死寂,完全没有往日的鼓声和号角声,徐晃心中疑惑,派小股部队快速靠近城下,城中果然静悄悄的,校尉壮着胆子用圆木撞开城门,城中竟空无一人。
校尉仔细搜索了一番后回报徐晃:“将军!将军!城中没有人,敌军撤了!”
“撤了?”
徐晃眉头一皱,令部下迅速进驻武关,又来向曹操禀告。
“大王,敌军撤了!”
曹操闭目凝神,将手中的书简递给了徐晃:“意料之中。”
徐晃摊开书简一看,原来是曹仁写来的,信中告诉曹操,关羽先进后退意图不明,但确实已经收兵回了新野。
“那……那我们现在……”
徐晃闻言脑子有点跟不上,如果关羽撤了军,那么曹仁这边也就不再急需救援,大军是继续沿武关进入南阳,还是退回关中去争凉州?
“继续向曹仁靠拢吧。现在再回凉州也无济于事了!”
“诺!”
徐晃退出了大营,现在曹操关心的除了凉州外还有一件事——前几日司马懿的提议。
这几天曹操想了很多,按说现在武关道也打通了,再没有必要向孙权低头,可司马懿所说也不无道理,这不仅仅只是针对这次的战事,而是为了瓦解孙刘联盟,哪怕这个联盟已经脆弱不堪,但只要它还在,刘备这次能够纠集三路人马北伐,下次也可以,这次丢了凉州,下次又该丢哪里呢?
“取笔墨来!”
内侍取笔墨和书简,曹操怀着痛苦的心情亲自写了一封书信给孙权,又命人叫来司马懿。
“仲达,离间孙刘之计既然是你提出的,想必你对此也有些想法,那么就劳烦你走一趟吧!”
司马懿接过书信,脸上看不出什么表情,拱手道:“诺!”
司马懿告退,正要离开大帐之时,却听得背后突然一声金石交错之声。司马懿心中一惊,下意识地扭头看去,却见曹操正冷冷的盯着自己,手中卧着倚天剑,而背后的剑架则是一分为二地倒在地上。
气氛一时凝固住了,司马懿开始后悔自己回头,可眼下继续走也不是,转身询问曹操也不是,司马懿只好维持着这个尴尬的动作,等待曹操的指示。
“好!好!”曹操还剑于鞘,突然放声大笑,司马懿不明就里,尴尬地跟着笑了起来。
“没事,你去吧!”
司马懿转身又施一礼,这才退了出去。
打通了武关道后,曹操亲率大军进入南阳,十日后到达穰城,就在城外扎下大营。
曹仁听闻曹操大军到来,便来迎接曹操,走到大营外时又不免有些踌躇。说实话,当初曹操将屯住南阳镇守荆州的重任交给曹仁时,曹仁曾夸下海口,只要关羽和荀骥敢入南阳,必叫他们有来无回,可现在仗打成这样,不仅连连丢城失地,更是连赶来支援的于禁都全军覆没,曹仁的责任不可谓不大。
咬了咬牙,曹仁还是低头走进了中军大帐中。
“末将曹仁,见过魏王!”
“子孝!”曹操上前扶住曹仁,道:“你辛苦了。”
“大王……末将无能,辜负了大王的信任!”
曹操笑了笑,摇头道:“胜败乃兵家常事,何况敌将可是关羽啊!是我考虑不周,诸将皆非关羽的对手,是我硬要把你放在荆州的位置上,不必再自责了。”
“大王!”面对曹操的安慰,本就心怀愧疚的曹仁越发难过,已经泣不成声。
听闻曹操到了穰城,关羽收拢兵马又退回樊城和茂城一线。现在已近隆冬时节,今年汉水的水量骤减,尤其是隆冬季节,在茂城背后有一浅水滩,谓之交湖。原本正常年份即便冬天水浅,交湖也仍有数尺高,但今年水量太少,再过几天湖水越发变浅,魏军便可涉水渡河,因此必须在汉水北岸将敌军拦住。
曹操并没有理会关羽的动作,反而是先派出兵马前往宛城,确认宛城和淯水以东的情况,在重新控制宛城以后,曹操这才又挥师进入新野。
“魏王!”曹仁上前道:“末将愿打头阵!”
被关羽按在穰城瑟瑟发抖的曹仁终于等来了扬眉吐气的机会,背后有曹操兜底,曹仁底气十足,强烈要求打头阵。
“不着急,再等等。”
曹操一脸淡然地坐在火盆前,拨弄着火红的木炭烤手。曹仁不知道曹操在等什么,却也不敢多问。