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泰宁帝首先摆明了观点，庄廷鹤的冷脸才略微回暖了些。
“温卿教子无方，该向庄家致歉。”泰宁帝看向庄廷鹤，“庄卿，温从叔已然入狱，后半生也没了指望。”
“陛下，温三虽然入狱，可到底性命无忧”庄廷鹤听懂了泰宁帝想高抬轻放的意思，回暖的脸色又冷了下来。
“庄卿！”泰宁帝重重点了点案几，“得饶人处且饶人，茶马司全军覆没，还不算给你庄家一个交代？”
庄廷鹤听得心凉了半截，不是因为泰宁帝对温家的偏颇，而是泰宁帝对茶马司赌马踏人案的定性。
依律行事，怎么就成了对庄家的交代？
一百三十六条人命，就因为是庄家出手揭露的，就成了私人恩怨？
虽然致远出手时确实打着重创温家的意图，可谁也没料到这其中竟蕴含了这样大的冤情。
一百三十六人，其中还有三个不足十岁的孩子！
别说致远，连他知道时都被吓了一跳。
温御史祖籍川蜀，若非庄家出手，这样的事还不知要何时才能上达天听，只怕迟早被淹没于时间洪流之中。
泰宁帝见庄廷鹤不言不语，只好缓下声音安抚道：
“庄卿身为盐铁使，掌天下山泽之货，关市、河渠、军器之事，以资邦国之用，卿乃朕之功臣。”
“朕听闻庄卿之子牟通学术，吏事精明，盐铁副使一职出缺，自今日起便升令郎为盐铁副使吧。”
连升几级的好事，庄廷鹤当然要跪地谢恩，便是再多不满也只能暂压心底。
安抚好庄廷鹤后，泰宁帝命他先行离开，待屏退左右，又不知与温御史谈了些什么。
温御史从御书房离开时脸色难看得出奇。
马车里，温从伯等得心焦不已，一遍又一遍地掀开帘子朝皇城里望。
终于见到他爹的身影了，温从伯两步跳下马车，将温御史迎到车里。
“阿爹，官家说什么了？”
马车缓缓驶动，温御史慢慢抬起眼皮：
“大哥儿，明日，不今晚，你替我办件事”
他声音嘶哑干涩，像是极力忍着巨大的痛楚，说完也不看长子的神情，慢慢合上眼，脸颊微微颤抖。
温从伯傻了半天，想求证却在看到他爹眼角渗出的一道泪光时，声音戛然而止。
次日一早，温三爷于狱中自裁的消息不胫而走。
吴府花厅里，庄廷鹤转着空酒杯，瞧不出喜怒，“听说是将衣裳撕成了布条，系在栏楯活活勒死了自己。”
吴守忠闻言也不做声，只拿起酒壶替表兄满上。
庄廷鹤一改平日里散漫无状的形象，端坐蒲团，神色郁郁。
“阿忠，若不是致远年幼，还不能独当一面，我真想遁世而居。”
说罢将杯中酒一饮而尽，“听说温御史病倒了，呵，死了两个儿子能不心痛？可你知道，那一百三十六人又是谁的儿子，谁的父亲，谁的丈夫？”
庄廷鹤掷开酒杯，“川蜀姓温，你知道致远费了多大的工夫才寻到缝隙撕开个口子”
“不说了不说了，喝酒。”酒杯被重新拾起，庄廷鹤的脸色却愈发阴沉了。