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那日之后,宋然每天都打着陪床的幌子,到他这里来看钟伯找来的名簿。他不爱说话,每天不是睡觉,便是坐在床上发呆,不知在想些什么。她也不去打扰他,户部的名簿有厚厚的一摞,上面不光记载有姓名职位,还记载了详细履历,等到她大体看完,他的精神头也恢复得差不多。
这几日,主仆二人对他以客待之,他却不能坦然受之,只要廷卫司的通缉令还在,京城就不是个久留之地。如今他身处黑暗的漩涡,越挣扎就陷得越深,他不能连累这一老一少。
在心中酝酿了几日去路,待终于打定了主意,他开口:“你……可否帮我一个忙?”
竟是这几日他第一次主动跟她说话。
他是个闷葫芦,一天到晚难得张口,便是每次钟伯帮他换药时,他痛得五官扭曲,也不会吭上一声。因此,宋然还为他取了一个诨名:“你这么不爱说话,日后我就叫你哑巴吧。”
听到哑巴突然开口了,她不禁从名簿后露出一张白净的小脸,眼睛闪闪发亮:“什么忙?”
这二日她正闷得厉害,巴不得他能为她找些事做。
“能不能……借纸笔给我?”
宋然立刻把名簿放下,奔隔壁书房捧来笔墨纸砚,帮他在桌上铺好。
他蹒跚着行至桌边,很快写满了一张纸,想来是已经打好了腹稿。宋然托腮看着他的动作,中途评价道:“得过状元的人,写的字也并不好看嘛。”
他的笔冷不防顿了一下。
她却突然灵光一闪:“我知道了,你是怕中途有什么变故,被人认出笔迹,所以才故意写得这么敷衍,果真是心细如发,佩服佩服。”
他的笔又顿了一下,默了片刻,挣扎着承认:“……哪里。”
待他写好,将墨晾干了,又从枕下摸出一个匣子来,交给她:“和这封信一起,送给烟雨楼的江姑娘。”
檀木做的匣子十分精致,接到手上有一定的分量,淡淡的幽香袭来,不知里面装的是何物。
这二日替他疗伤的时候,主仆二人便从他身上发现了这个盒子,只是出于对他隐私的尊重,一直没有打开。
他身上穿的是钟伯的旧衣,洗得有些宽大了,松松垮垮的,更加显得落魄。
“求人帮忙啊,可不能这么说话。虽然你挺可怜的,但是礼节真的欠缺了些许。”
听到少女的话,他平静道:“事成后,给你五十两。”
宋然立刻把信和匣子收好:“好说好说。只是这烟雨楼,是我想的那种地方吗?”
他在她意味深长的眼光中,点了点头。
烟雨楼位于浣花河畔,这里昼夜笙箫,灯火不绝,是男人的温柔乡,达官贵人纵情声色的好地方。听说许多入京赶考的书生,放榜后的第一个良宵也都是这里。但大多都是春风得意地进去,勒紧裤腰带出来,若是倒霉看上了哪个姑娘,恐怕还没当上官,就把这辈子的俸禄提前搭了进去。
还未到晚上,烟雨楼的小厮们已经忙着迎来送往,吴忧刚送走一位贵客,就瞅见那个立在楼前的姑娘。她撑着把朴素的油纸伞,正眯着眼睛往上看。他顺着她的目光望去,头顶是烟雨楼三个烫金大字。那字是某位达官贵人亲笔题写,但他觉得,她应该不会是特意前来欣赏贵人的墨宝。
“哪来的丫头,走走走,别挡在门前。”
吴忧上前,不耐烦地出声赶人。
可是等小姑娘扛着伞转过头来,他的语气却突然软了:“这里是烟雨楼,男人找乐子的地方,你一个小姑娘来这里做甚?”
明眸皓齿,是个美人。
她笑吟吟地回答他:“我来找人。”
“找人?”见此时没有其他客人需要招待,便又走近一步问她,“你找何人?”拍了拍胸脯,“这楼里的人我都认识,不过楼里有规矩,我不能轻易带你进去,倒是可以帮你通报一声。”
若是往常,没有赏银,他是断然不会主动给自己揽活的,可是美人当前,便也忘了自己平时的原则。
她听了此话,笑得眉眼弯弯:“那太好了,我找江漓漓,江姑娘。”
他听到江漓漓的名字后脸色一变,这楼里的姑娘,岂是她想见就见的。这丫头,果然是来捣乱的吧。
正在考虑如何委婉地将她打发走,就见她自袖中摸出一个檀木匣来:“能不能帮我将此物呈给江姑娘?江姑娘看过此物之后,若还不肯见我,我自会离去。”说罢又添道,“小哥哥,好不好?”
这一句“小哥哥”登时让他受用无比,本来还在迟疑,听到此话立刻接过来:“你等着,我去去就回。”
宋然目送他的背影消失,眼中的笑意一点点收起。在人来人往中,她将伞往下压,一心一意地听起头顶时紧时慢的雨声……