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苏府东苑
在母亲房里吃过其乐融融的晚饭,苏旭踏着月色走向久违的东苑,缃琴、墨棋提着灯笼喜滋滋地跟在少爷身边。
一年一度草木黄,家中景物依旧。唯天寒肃杀,东苑水潭在晦暗月下泛着粼粼冷光。
苏旭一路走来,目力所见都是稔熟无比,稔熟到他恍惚疑心:也许自己从来不曾离开过这座舒适庭院?也许他不曾变男变女出门做官?也许他压根儿不曾卷入过什么朝堂争斗,需要在安危之间艰难抉择……
他多希望,这不过是自己人生最普通的一个夜晚,不操心的大少爷吃饱喝足正预备回屋躺着。柳溶月总说,如果她是尚书家独生子,她就混吃等死、万事不问。想到这里,苏旭不由苦笑:当初嫌她没出息,现在想想……这世上多少事儿不就坏在有些人太想出息了么?
三两步回到东苑,东苑亮着温柔的灯火,翠书、丹画双双站在廊前,她们是那样欣喜地看着自己。
提灯少女,几可入画。
就像盼到了浪子归家,翠书、丹画双双朝苏旭奔来,她俩连声呼唤:“少爷!您回来了!”
“我的爷!想死我们了!”
见此情景,听此声音,苏旭不由鼻子一酸:她俩已有小一年不曾喊他少爷了。前些日子纵然亲亲热热,也是叫他“奶奶”!
那一刻,苏旭很想拜谢苍天,他一直以为就算八十五岁换回来,她们也得叫老太爷了……
东苑屋里红烛高烧、火盆好旺,一切布置都还是苏旭和柳溶月离开时的模样。苏旭感动之余,破天荒地拽着丫鬟们坐炕头儿上喝茶闲聊吃蜜饯。
苏旭以前不和丫鬟们如此亲近,他觉得这样有失公子的身份。如今不会了!在后宅跟梅娘和苗太太混了这么多日子,苏旭现在手里有把瓜子儿能各路娘们儿津津有味聊小半天儿!什么身份不身份的,谁有俩脑袋不成?
那日,他们诉过了别情,说着闲话儿,正是其乐融融、亲密无间的时候,翠书忽然就伤感了:“听说少爷这回只得三天假?您再回来就得年下了吧?”
苏旭点头微笑:“嗯!到时候我和少奶奶一起回来!咱们一起热热闹闹地过个年。”
翠书眼圈儿发红:“少爷,丹画姐姐的娘已经说定将她领回去了。家里也订好了亲事。过了年,丹画姐姐就要过门了呢。”
丹画啐一口:“你怎不说自己?少爷,翠书明年也要家去了呢。”
缃琴、墨棋点头附和:“少爷久不回家,东苑用得人少,夫人给了我们恩典,许爹娘兄长领回去定亲呢。”
“一年大二年小的不是长久之计,丹画姐姐的婆家甚好,怎不比留在这里配小厮强?”
苏旭颓然叹气:“以前少爷穷,你们伺候我受委屈。如今少爷挣钱了,大伙儿却要散了。”
翠书强颜欢笑:“想天下没有不散的筵席。知道少爷出息了,我们去得也安心。”
丹画怪舍不得地摩挲着苏旭的袍子:“穷人家的女孩儿命贱,这些年在少爷身边儿吃得饱穿得暖,不挨打不受骂,我们心里都很感激的。能伺候到少爷做了官儿、娶了奶奶,我们才散,也算老天爷爷保佑。少爷,以后我们去了,您可要做个好官,为百姓们做主。便如书上说的那般爱民如子,才不枉我们这伙儿小民家的闺女兢兢业业伺候了您这么多年。”
苏旭慎重点头:“苏旭晓得了。姐姐们放心吧。”
次日清晨东苑
初冬的太阳悄悄爬上树梢,东苑静谧依旧。
苏旭贪恋熟悉床榻不想早起,可不用去衙门办事儿了,干嘛不多睡一忽儿?
翠书、丹画心疼少爷不忍催促,只是安静预备了盥洗的东西,无声地等着少爷自己睁眼。
苏府之中,一个容貌秀丽的姑娘端着精致点心慢慢向东苑走来。初冬寒风吹拂着她苍白的脸颊,越发显得这女孩儿面容憔悴。走到东苑门口,姑娘踟蹰了一下儿,她似乎丁点儿拿不准自己该不该来这一趟,也不知道东苑里的人是不是还想看见自己?
在廊上洒扫的翠书抬头看见是寒香来了,她强装笑脸上前招呼:“姑娘来了?赶是来给我们旭哥儿送吃的?”
周寒香讪讪地走了过来,说话声音好低:“前儿就听说旭哥哥要回家给夫人拜寿。昨天晚上他们一家子吃团圆饭,我不敢打扰。这是特意给旭哥哥做的如意饼,我记得他平常很爱吃这个点心……”
翠书连忙把食盒接了过来:“姑娘费心了。”
她俩说完了这几句,气氛忽然尴尬了起来。
自从定了不如意的婚事,寒香哭闹了许久,后来让周姨娘一番威逼叱骂搞得尽人皆知,她就干脆不想出门了。往日那骄纵任性的小姐,如今以泪洗面,也是怪可怜的。
翠书明年也是要出府嫁人的光景了,她不由替寒香难过:要是让我嫁个那么大岁数儿的爷们儿,我也不乐意,定然哭得也这么伤心。
世道便是如此奇怪,寒香素来与东苑的丫鬟抢尖要强,大伙儿闹得不可开交仿佛还是昨天的事儿。可是不过一个秋冬、一个春夏,庭中的腊梅还没再长出黄嫩嫩的骨朵呢,她们的心境忽然就不一样了。
左右花儿都要谢,叶儿都要凋,青春容易过、岁月不饶人,那还有什么可吵可闹的呢?
默了一默,寒香黯然垂头:“旭哥哥旅途疲惫,想是没起吧?我先回去了。你替我问他好就是了。”
看着如此失魂落魄的寒香,向来老实巴交的翠书突然蹦出一句冒失话儿:“姑娘好久没见旭郎了吧?不如您进去屋里坐坐?”
便在此时,轩窗开启,丹画俏生生地伸出脑袋来:“是寒香姑娘吗?少爷请您进屋吃茶呢!”
苏旭昨天听母亲说寒香被许给了齐良斋便直觉不好!到晚上他与翠书她们聊天,才知寒香如今抑郁悲伤、不可自拔。可便如父亲说的,苏旭对此事完全无能置喙。别说对寒香的婚事,就是他自己的婚事,他都不能多说什么。正为如此,苏旭更觉得他不该对寒香的痛苦视而不见!人家好心来探望自己,他为什么要拒人于千里之外?这世上能给女孩子的善意本就太少,帮不上别的,他好歹得给个好脸儿。
苏旭匆匆起身:“香儿,你怎么这么早过来了?”
看到久违的苏旭,寒香的眼圈儿陡然一红,她勉强自己笑得可爱:“旭哥哥!香儿给你做了点心。你尝尝啊。”
听着如此熟稔的话儿,看着眼前悲伤的人,苏旭慎重接过翠书手里的点心,拿出一块儿小口咀嚼:“嗯。点心做得十分香甜。香儿果然心灵手巧。”
寒香听了这话,忽然心中刺痛以极!她从小极少得他好言夸奖。他甚至连与她好好说话的耐心都从来欠奉!怎么如今她要成亲了,他却肯对自己轻声缓语了?当真冤孽!
看着苏旭不束不带、散发垂垂,寒香奓着胆子说:“旭哥哥,香儿……可以再给你梳一次头么?”
翠书和丹画为难地互看了一眼,寒香姑娘是有婆家的人了,跟少爷如此亲昵实不合适。
谁知苏旭想也不想地轻轻点头:“也好。麻烦妹妹了。”
寒香推着苏旭坐到少奶奶的妆奁之侧,她从妆盒里捡出只掐丝如意的插梳出来,慢慢地、慢慢地为苏旭通着头发。
寒香不舍地自镜中看着苏旭的模样,她越看越觉他长眉入鬓、唇若涂朱、冠玉脸色、俊秀端庄,这男子真真是可心合意地长到了她的心尖儿上!
可是那有什么用呢?!那又有什么用呢?!
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