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腊月二十九的清晨,叶明被李婉清从被窝里拎出来时,嘴里还叼着半块梦里啃的芝麻糖。
\"都什么时辰了还睡!\"国公夫人把新裁的锦袍扔在他脸上,\"福伯在二门等你半个时辰了!\"
叶明揉着眼睛趿拉上靴子,突然从枕下摸出个油纸包:\"娘,给您留的蜜枣\"
\"少来这套!\"李婉清揪着他耳朵往门外拽,\"去年你半路溜去赌坊的事还没算账呢!\"
国公府侧门外,福伯正跺着脚取暖。老管家身后停着辆改装过的马车——车厢两侧挂着竹筐,轮毂包了防滑铁皮,连马鞭都缠着荧光布条。
\"三少爷,\"福伯愁眉苦脸地递上清单,\"今年采买比往年多三成,夫人说要宴请新兵\"
叶明扫了眼密密麻麻的清单,突然掏出炭笔在\"爆竹\"后头添了个\"x10\",又在\"辣椒面\"边上画了个圈。
\"先去西市老刘家!\"他蹿上车辕,\"驾!\"
晨雾中的西市刚刚开张。刘记杂货铺前,掌柜正指挥伙计贴春联,看见马车立刻小跑过来:\"三少爷!您要的冻伤药都备好了!\"
叶明跳下车,掀开柜台下的暗格。里面整整齐齐码着二十个陶罐,罐口用红纸封着,隐约透出刺鼻的药味。
\"不是说只要十罐?\"
\"加量不加价!\"刘掌柜搓着手,\"您去年给的方子真神了,往药里掺辣椒面,卖去草原赚翻啦!\"
采买单上的红纸一项刚划掉,街角突然传来喧哗。卢氏商行的伙计正拦着个挑担老农:\"你这枣也配卖五十文?\"
叶明溜达过去,抓起颗枣捏了捏:\"哟,这不是灵宝枣吗?\"
突然扯着嗓子喊,\"福伯!给宫里采买的灵宝贡枣找着了!\"
人群哗地围上来。那老农的枣眨眼被抢购一空,卢家伙计的脸比枣还红。叶明蹲在车辕上啃战利品,顺手往老农筐底塞了张\"叶记\"的采购帖。
\"三少爷,\"福伯翻着清单愁道,\"接下来是买活鱼,可这天寒地冻的\"
\"早安排好了!\"叶明一甩鞭子,\"东市王婆家!\"
王婆鱼铺前热气蒸腾。十口大缸里游着肥鲤鱼,缸底隐约可见烧红的铁块。叶明蹲在缸边搅了搅:\"这保温法好用吧?\"
\"好用!\"王婆笑得见牙不见眼,\"按您说的铁块包陶泥,水温刚刚好。\"说着捞起条活蹦乱跳的鲤鱼,\"瞧瞧这精神头!\"
叶明突然从怀里掏出个琉璃瓶,往鱼鳃滴了两滴透明液体。那鱼竟在案板上多扑腾了一刻钟,惊得福伯直念阿弥陀佛。
\"新研制的增氧水。\"他晃了晃瓶子,\"王婆,今年鱼钱就用这个抵了?\"
离开鱼铺时,马车后多了个包铁皮的水箱。叶明设计的循环水装置咕嘟作响,里头游着的鱼能撑到除夕宴。
\"少爷,该买绸缎了。\"福伯擦了擦汗,\"夫人说要给新兵家眷裁新衣\"
\"走着!\"叶明突然转向小巷,\"去赵寡妇的暗仓!\"
福伯差点从车上栽下去:\"这、这不妥吧?\"
\"想啥呢!\"叶明翻了个白眼,\"她家囤着江南来的走私咳,特供绸缎!\"
幽暗的仓库里,叶明举着夜明珠验货。那批被水浸过的绸缎在珠光下泛着奇特的波纹,竟比完好的料子还漂亮。
\"这叫水纹锦。\"他抖开一匹,\"专程让人往船上泼水的,一匹能多卖五两银子!\"
正说着,屋顶突然传来脚步声。叶明一个箭步吹灭烛火,从袖中掏出个竹筒往上一捅——\"哗啦\"一声,某个偷听的家伙踩碎瓦片摔了下来。
\"卢三?\"叶明踩着那人后背,\"告诉你家主子,学我泼水可以,记得用盐水,普通水渍留不住形!\"
午时的太阳化开积雪。叶明蹲在车顶啃炊饼,看福伯跟干货铺老板杀价。忽然瞥见街角有个生面孔在画他们的马车,立刻甩出颗枣核正中那人手腕。
\"回去告诉卢俊才,\"他跳下车拎起那人衣领,\"再派人盯梢,老子把辣椒粉掺进他家年货里!\"
采买到瓷器时出了岔子。叶明定制的三百个\"福\"字碗,开箱一看全是\"祸\"字。
他抄起两个碗对敲,听着声响突然笑了:\"福伯,把这批货送去军营。\"
\"啊?\"
\"听这脆响,是掺了石英砂的硬瓷。\"叶明把碗往地上一摔,碎片竟崩出三丈远,\"让新兵们练暗器,比石子儿趁手多了!\"
日头西斜,马车满载年货往回走。途经醉仙楼时,叶明突然喊停。不一会儿,他扛着个陶坛蹿上车:\"三十年的女儿红!\"
福伯嗅了嗅:\"这味儿\"
\"兑了水的。\"叶明眨眨眼,\"真的早埋我院里了,这是给卢家探子看的。\"
路过铁匠铺,叶明又收了包特制铁蒺藜。福伯刚要劝阻,却见他往蒺藜上撒了把糖粉:\"放心,这是放年糕上防老鼠的!\"
华灯初上时,马车拐进了暗巷。叶明敲开一扇小门,里头堆满各色琉璃器。他精心挑了个会变色的花瓶,又取了十二个嵌磁石的酒杯。
\"夫人问起来\"
\"就说给爹买的文房四宝!\"叶明把东西塞进米袋,\"磁石能吸住毛笔,多实用!\"
回到国公府已是戌时。叶明蹲在库房对账,突然发现少买了李婉清要的绣线。他眼珠一转,从新兵送的寒衣上拆下几缕红线,又往线团里掺了荧光丝。
\"就说西域进口的夜光绣线\"正嘀咕着,窗外传来咳嗽声。叶明探头一看,叶凌云正背着手站在月光下。
\"爹!我买了您最爱的\"
\"闭嘴。\"老国公甩来卷竹简,\"突厥使团名单。\"
叶明展开一看,乐了:\"哟,这不是去年卖我劣质羊皮的家伙吗?\"
突然想起什么,\"爹,咱家地窖是不是还有三十坛辣椒水?\"
\"你想干啥?\"
\"给他们洗尘啊!\"叶明笑得像只偷腥的猫,\"保证热辣滚烫!\"
子时的梆子声响起时,叶明还在库房捣鼓。他把采购来的爆竹拆开重组,药里掺上荧光粉,引线换成慢燃的麻绳。
春桃举着灯笼找过来时,看见少爷正往\"福\"字碗的碎片上绑红绸。
\"这又是要做什么?\"
\"年夜饭的彩头。\"叶明把碎片抛向空中,反手接住,\"谁吃到藏碎片的饺子,赏金叶子一片!\"
小丫鬟突然发现,满屋年货都藏着玄机——装蜜枣的罐子带着磁石底,装鱼的箱底刻着水纹,连那坛\"兑水酒\"的泥封都掺了辣椒粉。
雪又下了起来。国公府的灯笼映着廊下堆积的年货,每一样都闪烁着狡黠的光芒,就像那个在雪地里蹦跶的身影——明明办着最正经的差事,偏要往每件事里添点捣蛋的滋味。