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时间似乎过了许久，或许也没有太久——毕竟案前的三支高香才燃过一半。解围的人恰在他濒临极限时到来。是之前来求情的那个小丫鬟。她此时仍未换下那身旧衣，肘间缝线还新裂了条口，内里填充的芦花似已漏了个干净。她却不再颤抖，不仅能将热茶端得稳当，甚至还有精力扶林怀思坐下、又跪在榻边仔细劝慰：
“主子在这里哭得还不够多么，老爷什么时候听见过呢。少爷、少爷厉害，少爷必然还有别的主意。定亲哪有那么快，都、一定来得及的。”
她一边和声细语地说，一边怯生生抬眸寻求林怀章的帮助。后者借机攀住话头，一口气将自己的盘算和盘托出。父亲态度坚决，那就得从别处再做文章：“你现在就装病，严重些，教他顾不得给你说亲，也省得周家母女再起暗地里使绊子的心思。就、先拖个两三日，等入宫初选时我再想个法子……就说你拖着病体日夜为先帝爷敬香，感动上天引发神迹不药而愈，包你中选入宫！”
“装……病？”林怀思咬着嘴唇，才止住的眼泪又断线珠子似的噼里啪啦往下掉，“爹爹不放我参选，不就是怕被人知道钱家的外孙女还活着，怕我连累了他大好仕途。想当年，母亲也是重病在床，甚至被他赶出家门……你让我装病，你不是让我寻死？”
林怀章闻听这般奇思，简直一个头两个大：“你是他亲女儿！”他便挠头便叫，“父亲再怎么样也不至于……”
“周家母女多次要置我于死地，他何时关心？我晓得的，他一直希望我默不作声死了干净，席子一卷扔出城外去，他就与罪臣钱家再无任何瓜葛！我这些年我不敢生病我睡都睡不踏实！你还要我、要我……不行，这不成，决不成！”
到底是你自己家，怎么说得像个刀山火海。林怀章心下怨怼，目光不自觉滑向一旁的小丫鬟。对了，这会儿他想起来了，当初好像还真是自个儿指派这其貌不扬的丫鬟去伺候长姊，为的似乎正是李代桃僵。瞧瞧，该诉苦的是人家，没看见风吹进衣服里的时候，她那两条胳膊上的新伤可是明晃晃，还渗血呢。
“呶，你。欲言又止半天，有话要说？”
小丫鬟被他突然点名给吓到，忙跪直了身子。
“有话就说十万火急没看见吗。说！说什么都不罚你，说得有用了还得你换身新衣服。”
“真？”小丫鬟闻言难以置信地抬起头来，看看他又看看自家主子，半晌才叩头直道自己有罪：
“这事本来早该说，可、可老爷不许。奴婢现在说了，是犯老爷忌讳……”她说着，目光飞快向窗外一瞥，“昨儿、晚上，之前、主子还没睡，烧香的时候老爷他、他……来过！就站窗外头，就那块儿，看了主子好久。老爷他其实、是在乎主子的，他对不起主子，奴婢看得出来！可老爷不许奴婢把这事说出来，或许老爷是有老爷的难处……”
林怀章却摇头直笑。
“是真的！老爷那晚上那样子，好悲伤、又好骄傲、还好不舍。奴婢看得真真的！本来天底下父母，谁不爱自己孩子？”小丫鬟辩得急切，甚至僭越伸手，扯住了林怀思衣摆，“主子成日在自己院里哭，老爷兴许是真的不知道主子有这么多委屈。主子要真想进宫，就去找老爷说，说真心话、说掏心窝子的话！您是铁了心要去，老爷怎么会让您失望！就算不成、就算不成咱们再想别的办法嘛，总、总比现在干坐着……”
难道真口无遮拦嫌弃主子软弱、挑剔少东家无能？小丫鬟赶忙住口，起身将林怀思手中喝干了的茶又续上一道。炭盆里的火热渐渐消下去，衰白的炭灰间或飞起，林怀章拿火钳来通了火，又搓搓手：
“去也行，最差不过白跑一趟。父亲既已拒了陈家婚事，又撤走了县君看院的人手，或许……或许，他多少还是有那么些、在意你的罢。”
他这大才子下场拱火，长姊轻易就诓走。长姊又借走了季尧，单留下个“没用处拖后腿”的小丫鬟同他大眼瞪小眼。这决议看似不错，毕竟这丫头又瘦又小实在寒碜，杵在一旁总是碍眼。可细想一下，又确实没有必要——她向来不是跪得低就是站得远，高门大户里有谁会注意到这么个低眉顺眼的小丫鬟？
就像此时此刻，她还在屋角并腿局促站着。
“欸！我同你打赌，赌长姊要无功而返。”
小丫鬟似被他这提议吓了一跳，匆忙放开已拧出麻花的袖口，只说“不敢”，接着一蹦一跳跑出屋去，林怀章原以为她要逃跑，没想到不多时却看她独自一人不知从哪吭哧吭哧提了桶新炭进来。接着是添了火又斟了茶，擦了窗檐又整了床铺，如此里里外外忙完一大圈下来，林怀章却依旧盯着她看。
“……奴婢是真的、真没东西能拿来赌的。”
“我不占你便宜。你若输了，我给你置两套新衣。你若赢了，除此以外你得答应我件事。”
这赌约倒新奇。小丫鬟只当自己听岔了，放了手头活计半晌不知如何是好。她这会儿正收拾起落在香案上的香灰，袖口挽起、胳膊上被紫色发青的道道伤痕看得愈发触目惊心。
“……疼么？”
林怀章才问一句，小丫鬟下意识便将双臂藏到身后，好像该为此羞愧的是自己一样，还得反映一下，才意识得到这乃是关切并非责难。她犹豫着似乎想点头、却又好像不太敢。
“再加一条，你若赌输了，让季尧拿药来给你治伤。”
石破天惊！水灵灵的杏仁眼当下要瞪圆了瞧他。
“我是你少东家，骗你个小丫鬟作甚。一句话，赌不赌？”
“赌……”她连那字音都没说完全，忙又后知后觉跪下身来，“少爷仁慈。”她连声道谢，“可是、会不会、太过了……能不能、这样，如果待会儿奴婢输了，奴婢、能不能不要那些衣裳和药？只求少爷多待些时候，给主子想个有用的法子再走。让主子入宫去吧，让主子定了心。不然、不然，奴婢、怕主子又要哭个整夜了。”
原来如此。
林怀章才终于恍然大悟。
他原以为这做丫鬟的是晓得什么家国大义，拼上性命也要助长姊进宫去为钱家昭雪，现在这会儿才回过味来，她那哪里是赤胆忠心一片，分明是走投无路、为她自己个求援呢。她是三福堂的人，与长姊荣辱与共。若长姊当真嫁作商妇、人微言轻，自然护不得她性命。而如若长姊能得幸入宫，她或许鸡犬升天，也不必再惶惶终日。小丫鬟毕竟才十三四岁，身量不足五尺，瘦得仿佛一把就能掐断，眼下一团乌青，昨晚、或者前夜也熬了个通宵？得过且过，她现下必定怕极了林怀思无功而返又要彻夜啼哭，怕极了自己伺候左右不得安歇。林怀章想到此处不免叹气，饶她起身正要说些宽慰话，却听屋外脚步声恰在这关头沉沉响起。青色的酸风转眼就到眼前，小丫鬟没来得及抬头，就被扇得一个趔趄，第二巴掌眼看又要落下，说时迟那时快，当下竟是林怀章、挺身挡在她面前。
“这奴婢胡言乱语，你不知爹爹给了我多大难堪！甚至县君就在旁边看笑话……我不去还好，一去……”
林怀思甚至转身就坐在门槛上——到底还记着将母亲的披袄取下。小丫鬟接来叠好放了，才膝行爬去她身侧，低声下气请她责罚，只要别再彻夜不眠地寻死觅活。檐下的灯半黑不亮，连季尧面上的鄙夷之情都分外清晰，林怀章向他摇头，一把将长姊扯起：
“没有主见便罢了，良心也扔了么？怎么像林怀敏一样二话不说就动手，你看看你现在这模样，岂非让母亲蒙羞！”
“心狠手辣的能进宫去，良善懦弱的却只能被人欺，这世道，又是何等道理？”
“可主子不能哭。”小丫鬟坚持不懈，到这境地还傻傻凑上前来，“主子要是哭了，主院就该笑了。奴婢听说很多人其实进了宫要寂寞干等到老，您的亲家富裕，说不准哪个好……兴许是，先县君保佑！才给您选的这条路！”
林怀章就眼瞧着她匆忙爬起身，捏一撮香灰撒到案下，又不知从何处抓了支红粉簪子假装是从披袄中抖落：“这不是您之前说过、先县君大婚时戴的簪子？”而后又故作惊讶，“香灰！主子！香灰！是先县君来看您！先县君要您安心出嫁过日子，您哭得这么伤心，先县君看了怎么能安心！”
她居然还有力气糊弄长姊。连林怀章都不由得心生敬佩了。甚至于等这晚后半夜，等林怀思念着佛经歪倒在蒲团上睡着了，再帮那小丫鬟扶长姊上床歇了，林怀章被送出门来，回首却居然还能看到一个笑：
她时常叩头埋首，使人看不清她的真貌；她向来浑身狼狈，更使人无心在意她的真貌。
可她本有那样好看的一双眼睛。
黑亮亮、水灵灵，笑起来光彩夺目、美不胜收。那双眼睛在笑，是天真的、狡黠的、如释重负的、欢欣鼓舞的笑。她拿定主意又赢了赌约，她本就该笑。可她不过是个奴籍的小丫鬟，她又如何敢笑？
“至少今晚上、还能休息一会儿……主子刚才说至少不是陈家。少爷您不是说，总会算是个好去处？”
林怀章看她的目光自此不再轻蔑。他终于问起那个沉思已久的问题：
“你、名字？”
“您、不记得奴婢名字？”她不免讶然，“您还曾经给奴婢起过名字，叫、‘四无丫头’，来着……”
“我有吗？”他望向季尧，后者甚至憋不住笑，“我怎么不记得，‘四无丫头’？这不像是个名字。”
“是少爷打趣，说奴婢、‘没学识、没长相、没见识、没胆量’。”她怯生生接话，这几个词却说得顺溜无比，想必是已为此怨念了许久。林怀章想起来了，他从前还自得来着——谁让她翻来覆去就是那几句车轱辘话，求人、救急、任谁听了都要厌烦。“少爷、说的、是没错……奴婢……”
她福身一礼，轻轻抬起那双好看的眼睛：
“‘四无丫头’，木棠。”
敬皇帝昭烈皇后李氏，讳木棠，陇安人。初为婢。
——《梁史·列传二·皇后》