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南宋年间,临安城郊外的“绮春园”闻名遐迩,园内奇花异卉争奇斗艳,布局精巧雅致,尽显主人林鹤堂的雄厚财力与高雅品味,引得众多文人雅士和富家子弟纷纷前来赏玩。
一日清晨,负责花园日常打理的小厮阿福,本满心期许着新一天的劳作,却在未入园时就被一股浓烈血腥之气笼罩,顿感不祥。
他匆忙入园,拨开花丛,瞬间被眼前景象吓得瘫倒在地——老花匠张老汉直挺挺地躺在地上,双眼圆睁,满是惊恐与不甘,身旁鲜血浸染泥土,与周围繁花形成惨烈而诡异的对比。
花园主人林鹤堂闻听噩耗匆匆赶来,见此悲状,脸色惨白,险些昏厥。
他与张老汉情谊深厚,如今痛心疾首,老泪纵横。
园丁们也纷纷聚拢,面露惊恐与哀伤之色,不知所措。
官府衙役迅速赶到,为首的捕头赵铭身形矫健、目光冷峻,行事干练果决。
他一来便直奔现场勘查,只见张老汉身旁散落着平日里心爱的工具,剪子、铲子凌乱一地,似经历过激烈挣扎。
花园中的泥地脚印交错,深浅不一,有的指向花丛深处,有的奔着园门而去,宛如一团乱麻。
赵铭蹲下身子,仔细端详那些脚印,心中暗自思忖其与张老汉之死的关联。
此时,年轻园丁阿生怯生生上前告知,曾听闻张老汉与一粗使婆子因工钱起过争执。
赵铭迅速命衙役在府邸内外扩大搜索范围,自己则带着得力手下,按照园丁们提供的线索,逐一寻访可能知晓内情之人,然而几日奔波下来,毫无头绪。
他们寻到张老汉家中,其娘子刘氏含泪透露,张老汉前些天发现园子里似有古怪,像是有人在悄悄找寻什么,且常与富家小姐苏瑶接触,那几日时常对着空气发呆,像是有了心事。
赵铭精神大振,带人折返花园,沿着张老汉平日劳作路径细细搜寻,果然在一处隐蔽角落发现泥土有新近翻动痕迹,众人合力挖开,露出一个破旧匣子,里面唯有一本残旧古籍,上面绘着奇异花草,还夹杂着几行模糊小字,似是失传已久的园艺秘籍。
正当赵铭疑惑时,衙役找到当日与张老汉争执的粗使婆子。
婆子吓得瑟瑟发抖,解释是因管家核算工钱失误,自己着急询问而与张老汉拌嘴,后工钱问题解决,便无冲突。
赵铭瞧她模样不似说谎,便放她离去,转头去调查富家小姐苏瑶,却得知小姐已随家人外出游玩,不知归期,案件一时陷入僵局。
且说捕头赵铭这边陷入僵局,另一边,衙役们在城中继续寻访线索。
几日过去,卖花郎李二前来报信,称案发那日清晨路过花园外墙时,隐约听到里面传来争吵声,一个声音尖尖细细像是女子,另一个粗重沙哑似是男子,只是话语含混,听不真切。
赵铭得知后,再次将目光聚焦到富家小姐苏瑶身上。
待小姐一家游玩归来,他即刻登门拜访。
苏瑶听闻张老汉惨死,面露惊愕,眼中闪过一丝不易察觉的慌乱,嗫嚅道与张老汉不过点头之交,偶尔请教养花之法。
赵铭见她言辞闪烁,心中起疑,却也无确凿证据,只先行告辞。
回衙途中,赵铭反复思索,又折返花园。
此时正值黄昏,余晖洒在花丛上,光影斑驳。
他沿着脚印走向花丛深处,发现一处被踩踏得格外凌乱之地,蹲下细瞧,泥土中有几点不易察觉的朱砂色粉末,便小心收起带回去查验。
与此同时,对古籍的调查也有了进展。
一位老学究钱文渊辨认出,古籍上所绘奇异花草,有些竟是传说中有特殊药用功效甚至关乎风水的珍稀品种,若按图索骥寻得这些花草,价值连城。
此消息一出,众人皆惊,难道是有人为这古籍上的宝藏线索谋害张老汉?
赵铭再次提审相关人等,从园丁口中得知,那段时日有个神秘黑衣人曾在花园附近出没,形迹可疑。
赵铭不敢怠慢,即刻派人沿着黑衣人出现的路径寻访周边住户。
几日下来,终有所获。
一猎户称,曾见那黑衣人鬼鬼祟祟地在山林边徘徊,怀里似揣着什么东西,行色匆匆往山上走去。
捕快们迅速上山搜寻,在一处山洞内发现了一些与古籍上奇异花草相似的新鲜植株,还有一些挖掘工具。
原来,这黑衣人是个江湖老手,熟悉山林地形,擅长隐匿行踪。
他偶然得知古籍秘密后,便妄图私挖奇花异卉谋取暴利。
他一直在暗中观察张老汉,想从他那里获取更多关于古籍和花草的信息,虽起了杀心,但更为谨慎,选择在暗中等待时机,期望能不动声色地得到他想要的东西。
正当众人疑惑这黑衣人究竟是何来路时,又有线索浮现。
城中一药铺老板前来报案,称前些时日,有个身形高大、全身裹在黑袍中的人,拿了几株罕见花草到他店里售卖,模样与古籍记载有几分相似,他当时觉得可疑,未敢收购。
那药铺老板描述的黑袍人外貌与园丁所见的神秘黑衣人高度契合。
然而,就在赵铭准备全力缉拿黑衣人时,线索却突然断了。
黑衣人仿佛人间蒸发,再未在临安城及周边出现过。
面对种种证据,富家小姐苏瑶脸色瞬间变得惨白如雪,双手不自觉地紧紧揪住衣角,指节因用力而泛白,身子微微颤抖。
起初,她还试图做最后的挣扎,眼神慌乱地四处游移,嘴唇嗫嚅着想要辩解,但喉咙像被堵住一般,只发出几个破碎的音节。
在赵铭冷峻目光的逼视下,她的心理防线终于彻底崩塌。
她泣不成声地哭诉道:
“那日,我在花园赏花,偶然间瞧见张老汉对着一本古籍模样的册子面露惊色。
我心中好奇,便悄悄留意。
后来,我设法打听,才知晓那册子上竟记载着些世间难寻的奇花,听闻这些奇花不仅模样绝美,还有着神奇功效,或能养颜驻容,或可助人转运。
我一时被贪心蒙蔽了心智,想着若能将这些奇花寻来,为己所用,那该多好……”
小姐抽噎了几声,抬手用手帕擦了擦满脸的泪水,继续说道:
“于是,我便和丫鬟翠柳商议,趁着夜色入园,找到张老汉。
我本想着好言相劝,让他帮我这个忙,可他为人正直,坚决不肯依从。
我心急如焚,又怕此事被他人知晓,便与丫鬟一起拉扯着他,想要逼他就范。
谁能料到,他猛地一挣,脚下一个踉跄,后脑勺重重地磕在了旁边的石头上。
我当时就吓傻了,只看见鲜血从他脑后汩汩涌出,怎么呼喊他都没了反应……
我真的没想害他性命啊,我只是,只是太糊涂了……”
说到此处,小姐已是悲痛欲绝,哭声回荡在屋内,可再多的悔恨也无法挽回逝去的生命,她终将为自己的贪婪与莽撞付出惨痛的代价。
苏瑶因过失致人死亡,被官府收押候审,其家族声誉也因此蒙羞。
此后,花园又恢复了往日的宁静,只是每至花期,人们赏花之余,总会想起这段惊心动魄的往事,感叹人心难测,贪念误人。
临安城依旧繁华,街头巷尾的故事不断上演,而这“绮春园”的惨案,成为了人们茶余饭后的谈资,时刻警示着世人莫要被欲望蒙蔽双眼。