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“就这个药膏？我父亲把它拿给我的时候，这东西都已经在边城流行好些日子了，估计大多数人家都已经用上了。”谢明珠一边回忆，一边说道，“前几日宴会上，我看到那些原本肤色暗沉的夫人小姐们，皮肤竟然都变得白皙细腻，当时我就心动了。虽说继母送来的东西我信不过，可我自己有钱，本打算找个时间去药房买些来试试。”说着，她俏皮地笑了笑，“要不是你今天来了，这会儿我没准就在药房里挑药膏呢。”
“这药膏效果确实显著，可起效速度如此之快，还是得谨慎些。”乔明月眉头微蹙，神色关切地说道。她心里清楚，没有确凿证据，实在没法直接告诉谢明珠这药膏存在严重问题，只能委婉地劝阻，“你本就肌肤胜雪，正值青春年少，这般天然的美貌，一般人根本无法企及，实在没必要冒险用这来路不明的药膏。”
听到乔明月这番真诚的夸赞，谢明珠的耳根瞬间红了起来，像是被天边的晚霞染上了颜色。她心里明白自己生得好看，可以往与其他千金小姐相处时，总是矛盾不断，根本没人真心夸赞过她的容貌。
身边贴身丫鬟的称赞，虽然听起来顺耳，却总让她觉得少了几分真诚。如今乔明月毫不吝啬的赞美，让她心里像吃了蜜一样甜，满满的都是满足感。
“既然你都这么说了，那我肯定不用这药膏了。毕竟我天生丽质，还用得着靠这些东西来增色吗？”谢明珠仰起头，自信满满地笑道。
听到谢明珠决定放弃使用药膏，乔明月暗暗松了一口气。之后，谢明珠盛情难却，非要留乔明月在家里吃了顿饭。
临走前，乔明月看见谢明珠的贴身丫鬟抱着一大堆吃穿用物，还有几匹花纹精美的上等布匹，心里十分疑惑。
“你这是……”乔明月刚开口，就被谢明珠拉住了手。
“我知道你在乔家的日子不好过，我好歹是谢家大小姐，这些东西对我来说不算什么。你就都带回去吧，我库房里都快堆不下了。”谢明珠的眼神里满是关切，不容拒绝。
乔明月心里清楚，自己之前说的那些怕是让谢明珠以为自己过得是什么艰苦日子了。
其实自己并不缺这些东西，可她又不能把自己暗中赚钱的事情说出来，只好无奈收下。
和往常一样，乔明月把一大半东西送到了青枝家里，只带了一小部分回乔家。她心里明白，谢明珠送东西给自己这件事，在府里肯定瞒不住，要是不带东西回去，乔家那两口子肯定会起疑心。
果不其然，一回到家，乔母就迎了上来，目光瞬间锁定在乔明月手中的东西上，眼中闪过一丝贪婪。她双手一摊，以一种理所当然的姿态说道：“月儿啊，你能结识谢家大小姐，那可全仰仗咱们乔家的面子。这谢小姐送的东西，自然也该放进乔家库房，充作咱们乔家的家底。”
乔明月皱了皱眉，还未开口，乔母又接着说道：“你啊，可得好好感恩乔家，要不是乔家，你哪有机会攀附上谢家大小姐？以后啊，多给咱们乔家带点好处回来。”
乔明月听到这话，差点没被气笑。
之前明知道自己要去见谢明珠，乔家连一点准备都没有，现在倒好，厚着脸皮来抢别人送的东西，这脸皮可真够厚的。
青枝也气得满脸通红，要不是自家小姐心思缜密，回府前就把大部分东西藏到她家里，她当场就要冲上去和乔母理论一番。
乔明月静静地站在一旁，任由乔母身边的丫鬟将那些东西一一搬进库房。直到乔母转身准备离开时，她才不紧不慢地开口：“母亲，既然谢家大小姐给了我这么大一份厚礼，下次我去谢家，是不是也该带份礼物回赠呢？”
乔母一听，心里老大不情愿，脸上的笑容瞬间僵住，暗自腹诽着这死丫头还想从家里拿东西去讨好谢明珠，门儿都没有！
但她还是强装镇定，眼珠子一转，说道：“这不过是你们姐妹之间的情谊往来，礼物自然得你亲自准备，这样才能显出你的心意，表达你对谢小姐的关心呐。”
乔明月听了这话，差点气笑，两辈子加起来，她还是头一回见识到乔母这厚颜无耻的程度，心里不禁感叹，这脸皮简直比城墙还厚。
“母亲，我手上可……”乔明月刚想辩解，话还没说完，就被乔母打断。
“你手上的月银可不少，买点礼物那还不是绰绰有余！”乔母不耐烦地挥挥手，像驱赶苍蝇似的，根本不给乔明月说话的机会。
“确实是够买一点礼物，可明珠给了我这么多东西，如果我就拿那点东西去谢家，到时候外头的人看到了，怕是要嘲笑我们乔家寒酸，丢了乔家的脸面。”乔明月不卑不亢地说道。
乔母哪管这些，在她看来，两个姑娘家之间的事儿，怎么可能上升到嘲笑家族的地步？她正想开口反驳，就听到外头传来一个声音。
“什么事情会让别人嘲笑乔家？”乔父的声音从门口传来。
乔明月在进门之前，就看到乔父正在门口和其他人交谈。今天乔父一整天都没在家，估计还不知道自己去谢府的事儿。没想到他这会儿进来，倒像是来得正好。
乔明月见状，便把事情的来龙去脉简单地说了一遍。
乔父一听，顿时火冒三丈。他最看重的就是面子，一想到乔明月空着手去谢家拜访，最后还让谢家大小姐给送了这么多东西回来，这不是让他在外面丢人现眼吗？
“乔明月，你不是刚拿了月钱吗？怎么就这么抠抠搜搜的？”乔父怒目圆睁，大声质问道。
“我们是亏待你了还是怎么着？去谢家居然空着手，还让人家给你送东西，你这是想让我被人戳脊梁骨吗？”乔父气得满脸通红，手指着乔明月，不停地颤抖。
乔明月眼眶一红，低下头，委屈地低声啜泣起来：“不是的，父亲。母亲放在我院子里的丫鬟，月钱都是从我这儿出，我这也是实在囊中羞涩，拿不出像样的礼物啊。”
乔父狠狠地瞪了乔母一眼，那眼神里满是责备与。
乔母觉得自己实在冤枉，这件事乔父明明是知道的啊。他们俩本就不是肯吃亏的人，给乔明月院子里安排的丫鬟，一应器物都在他们掌控之中，至于月钱，对外说的是那么多，可实际上最后发放的时候，要扣掉一大半。这么一来，乔明月的月钱左兜进右兜，又重新回到了乔母手里。
可如今乔父都这般不满了，乔母也只能不情不愿地站出来打圆场：“行了行了，下一次你去谢家，我会给你准备一份礼物的。”乔母说这话的时候，脸上的肉都跟着疼，她辛辛苦苦积攒家业，怎么舍得把钱白白花在一个外头的姑娘身上？而且，她打从心底里就不看好谢家大小姐。
可乔明月接下来的话，让乔母感觉心口像是被挖去了一块肉。
“今日我和明珠交谈的时候，她同我说最近银楼出的那一款头面特别好看，我想着要不下一次就买那个头面送去吧。”乔明月一脸天真地说道。
乔母想都没想，直接打算拒绝。这不是开玩笑嘛，那银楼可是边城一等一的销金窝，赚钱的本事比那些钱庄都厉害。外头甚至有人传言，说银楼里的现银比整个边城人手里的现银加起来还要多。乔母自己手上都没几件银楼的首饰，她才不愿意当这个冤大头呢。
“买！”然而，乔母还没来得及拒绝，不懂行情的乔父就直接同意了下来。
乔明月一听，心里暗自窃喜，赶紧找个借口溜走，生怕乔父乔母反悔。
等到晚上，乔父从妻子口中得知了那银楼首饰的价值，顿时后悔得肠子都青了。可他这人向来死要面子活受罪，话都已经放出去了，要是再收回，岂不是让人笑话？于是，他咬咬牙，决定就这么硬着头皮走下去，哪怕肉疼得厉害，也得撑着这所谓的面子。