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江悦一身鹅黄衣裙,款款来到三皇子府邸。
“悦儿见过三皇子殿下。”江悦盈盈下拜,声音柔婉。
三皇子斜倚在雕花软榻上,手中翻阅着一本古籍,闻言眼皮也未抬一下,只淡淡道:“江小姐有何贵干?”
“听闻殿下即将前往灾区,悦儿心中甚是担忧。”江悦抬起头,水汪汪的大眼睛直视着三皇子,“悦儿不才,愿随殿下同往,为殿下分忧。”
三皇子放下手中的书卷打量着江悦:“江小姐金枝玉叶,千金之躯,灾区那种地方,可不是你该去的。”
“殿下此言差矣。”江悦不慌不忙,款款道来,“悦儿虽是一介女流,但也熟读诗书,略通政事。此番殿下前往灾区,责任重大,悦儿愿为殿下出谋划策,略尽绵薄之力。”
三皇子眼中玩味,这江尚书的女儿,倒是比他想象的要聪明些。
他沉吟片刻,为难地说道:“江小姐一片赤诚,本皇子甚是感动。只是灾区路途遥远,环境艰苦,实在不适合女子前往。”
“殿下不必担忧,悦儿早已做好准备。”江悦语气肯定。
三皇子见她如此坚持,心中冷笑,面上装作勉为其难地答应了:“既然江小姐如此坚持,那本皇子便允了你。只是此行需低调行事,江小姐需扮作小厮,与本皇子一同前往。”
江悦心中暗喜,面上不动声色,恭敬地应道:“悦儿谨遵殿下吩咐。”
出发当日,一辆外观简朴的马车停在三皇子府门前。
这马车看起来毫不起眼,甚至有些破旧,与三皇子身份格格不入。
江悦心中疑惑,却并未多言,乖乖地扮作小厮,跟在三皇子身后上了马车。
然而,当她踏入马车内部时,却不由得愣住了。
马车内外的景象简直判若两车!
车厢内部宽敞舒适,布置得奢华至极。
柔软的锦缎铺就的车座,精致的雕花屏风,甚至连茶具都是上好的汝窑瓷器。
各种生活用品一应俱全。
江悦暗暗吃惊,这三皇子还真是深藏不露。
表面上装作体恤民情,暗地里却享受着奢靡的生活。
她观察着这一切。
三皇子缓缓睁开眼睛,目光落在坐于角落的江悦身上:“江小姐,这一路可还习惯?”
江悦低头作揖,恭谦:“多谢殿下关心,悦儿无事,只是有些不明白,为何殿下明明身居高位,却要如此低调行事?”
三皇子目光微微一凝:“灾情未平,朝野上下指责之声不绝于耳。若本皇子高调而行,岂不是更教人诟病?”
江悦似有所悟地点头,却又小心翼翼地问:“殿下圣明,但不知此行打算如何处置灾情?若仅仅是赈济粮草,怕是杯水车薪。”
三皇子微微挑眉看了她一眼:“哦?江小姐倒是见解独到。不知在你看来,应当如何?”
江悦平静答道:“灾情严重,赈灾之物还需严加把控,防止中间剥削。更重要的,是找到导致灾情延续的根本原因。若治标不治本,怕是难以根除隐患。”
马车内一时静默,三皇子看着她,似在评估她话语的分量,半晌轻笑出声:“倒是小看了江小姐的见识。既如此,你可愿为本皇子出谋划策,替我整顿地方?”
江悦一怔,忙低头道:“悦儿才疏学浅,只愿略尽绵薄之力,协助殿下。”
三皇子没有继续追问叹道:“地方官员的腐败,民间的疾苦,终究是帝王王朝的遗患。江小姐可知,对这天下,我究竟是心存渴望,还是已然厌倦?”
江悦神色一动,抬眸看向他,却见三皇子面容平静,如同闲话家常,眼底却深不可测。
她垂下眼睫,谨慎答道:“殿下胸怀天下,自然是希望百姓安康,山河和顺。”
这话滴水不漏,既恭维了三皇子,又不露锋芒。
三皇子闻言轻笑,伸手端起茶盏,悠然道:“你这张嘴,倒是比那些翩翩才子还讨喜些。”
江悦垂眸不语
伴随着颠簸的车轮声,马车依旧向前,而两人话语间的试探较量,尚未停歇。
几日后,马车抵达灾区附近的一个小镇。
小镇上人烟稀少,三皇子命人将马车停在一家客栈外,自己则带着江悦下了车。
三皇子环顾四周,目光淡然:“此地虽偏僻,不过你觉得,能藏住多少苦难?”
江悦跟随在侧,低声道:“百姓所受之苦,殿下一视便知,足见殿下非寻常之人。但这苦难积重难返,解开这死结,恐非一日之功。”
“所以你觉得,这重任交予谁合适?我,还是另有人选?”
江悦微微一怔,抬头看了他一眼,又急忙低下头,沉着答道:“民生疾苦,不论何人,若能尽心尽力,百姓自有公论,但悦儿以为,殿下才是这一切的希望所在。”
三皇子注视着眼前的小镇,淡声说道:“人心,可远比这天灾更难测。江小姐,我不希望自己选错人,你明白我的意思吗?”
江悦心中一震,忙低头行礼:“悦儿定不负殿下所托。”
三皇子目光微冷,带着试探:“希望你说到做到。”
“殿下,我们接下来该如何行事?”江悦低声问道。
三皇子环顾四周,眼中精光:“先找个地方落脚,打探一下情况再说。”
两人走进客栈,要了两间上房。
客栈简陋,房间里只有一张床,一张桌子和几把椅子。
江悦看着这简陋的房间,心中有些失望。
“殿下,这……”她刚想开口抱怨,却见三皇子从随身的包袱里拿出一个锦盒。
他打开锦盒,里面赫然是一套精致的茶具和几包上好的茶叶。
“委屈江小姐了。”三皇子一笑,“这地方条件简陋,只能将就一下了。”
侍从熟练地沏好茶,递给江悦一杯:“尝尝,这是今年新贡的龙井。”
江悦接过茶杯,轻轻抿了一口茶。
“殿下,我们何时去灾区?”江悦放下茶杯,问道。
三皇子看了她一眼:“不急,先等等看。”