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“爹，你疯了，前些日子你让我去镇抚司补齐少收的税银，咱们家哪来的银子？还有你说你要登城助战？你这个年纪了……”
“你到底去不去？不去，你爹我现在就在安定门吊死，看能不能保住你一条小命！”
“这到底是为什么？”
“严世蕃，你记住，既然选了路，跪着也要走完，如今的局面你真以为是单纯的胡虏入寇吗？这是他们对陛下的无声反抗！
你爹我已经把所有身家押在陛下身上，买定离手，现在就看谁能笑到最后。
这一把赌赢了，你爹我就能够再进一步，内阁首辅前面的‘暂代’二字就会去掉，我严家也会真正崛起！有了权，还怕没银子使唤吗？”
“可……可是咱家没钱啊！”
“孽障，你真当我不知道你这半年在城西的古董街没少卖‘古董’？一个破碗八百两，一幅狗屁不通的字画卖了三千两……”
“爹，我立即去办！”
“快滚！”
见严世蕃快步跑了出去，严嵩不敢耽搁立即坐上马车往顺天府府衙而去，坐在车里的严嵩呢喃着：“陛下，老臣这次可是豁出去了！”
不多时，严嵩在顺天府尹的陪同下，带着一队衙役来到了对面的城隍庙。
这城隍庙里本是供奉的前宋宰相文天祥，此刻庙中尽是因达赉逊入寇，无家可归的大明百姓。
城隍庙远处的一座茶楼中，陶敬先、翁万达、方承裕、詹荣等人正在喝茶，严嵩刚一出现便引起了几人的注意。
方承裕开口问道：“诸位，你们觉得严嵩来此所为何事？”
詹荣冷冷一笑道：“无外乎是招募丁壮守城罢了！”
翁万达面色凝重却没有说话，此刻他心中颇为矛盾，从本心来说他是希望严嵩能够招募丁壮，助朝廷守住京师的，但内心里另一个声音告诉他‘严嵩募不到人才好’。
陶敬先好似胜券在握一般说道：“招募丁壮？谁会为了那几两银子去送死！”
方承裕嘿嘿一笑说道：“重赏之下必有勇夫，严家只要肯花钱，未必找不来人！”
来到急得满头大汗严嵩也能猜测到有人在看他严家的热闹，但此时顾不得许多，开口说道：“老夫知晓诸位街坊在京中无有住处，现在京营中有房子，有吃喝，若有壮士愿为朝廷效力，朝廷定不会亏待了诸位！”
严嵩话音刚落，只听城隍庙中有人“呸”了一声说道：“京营内有房住、有吃喝？这等好事能轮得到我等草民？”
“这当官的还在骗咱们，之前说是鞑子入寇，承诺给我们住的地方和吃的口粮，让我们拖家带口地迁走，现如今就安置在这破庙里，吃着这发霉的饼子！”
“谁会管我们的死活，究竟发生了什么不过是他们这些当官的一句话的事。”
严嵩看着庙里衣衫褴褛面黄肌瘦，咬着黢黑饼子的百姓，心情极为复杂。
“各位街坊、各位乡亲，如今强敌压境，京师空虚，朝廷一时遇到了难处，还请诸位体谅！今天我严嵩自掏腰包给你们出饷可好？”
“严阁老自掏腰包给我们发饷？这可是一件奇事！”
“谁敢要他严阁老的银子，不怕事后算账吗？”
听到诸人嘲笑的话语，严嵩的老脸一红，恨不得找个地缝钻进去。
想到自己已经把身家性命压上，些许面皮又算什么，嘲讽两句又不会掉一块肉。
严嵩把心一横说道：“诸位乡亲，此次老夫与诸位一起登城守城，我这一把老骨头从城墙上撂下去，也能砸死几个鞑子吧？总之，千错万错，待退敌之后，诸位再问罪于我可好？”
说完，严嵩转头对跟着自己一起的管家说道：“去看看我让严世蕃拉来的银子到哪了？”
管家应了一声正要按严嵩的吩咐去办事，突然却怔在原地：“老爷……”
严嵩脸色一冷说道：“还愣着干什么，快去……”
管家把手一指道：“老爷，你看！”
严嵩疑惑间转头顺着管家的手指方向望去，只见顺天府衙门前已经排起了长长的队伍。
“你们不是要募丁登城助战吗？总得给我们一个家伙事吧？”
“不错，总不能让俺们拿着锄头去吧！”
“姓严的，俺们可不是瞧着你的面子，是为了当今天子，永不加赋啊……”
“严阁老，你这一把岁数了，真上了墙只会添乱，还是在暖房里待着，管好自己儿孙吧！”
看着这一幕，严嵩口中千言万语却一句也说不出口，满心的权谋算计，这一刻只剩下愧疚。
心情复杂至极的严嵩只得组织顺天府的衙役为百姓登录名册，说道：“老夫……老夫，哎，李大人，登录名册，发放兵械！”
这时，严世蕃也满头大汗地跑了过来：“爹，银子我……”
严嵩瞪了着严世蕃一眼，口中说道：“诸位乡亲见笑了！”
远处的茶楼上，陶敬先看着数不清的百姓排成长龙，等待着登录名册，口中难以置信地说道：“怎会如此，这些贱民是疯了吗？为了朱家的江山，拿自己的命去填？”
翁万达看着自己这位多年老友，叹了一句：“这便是大明百姓……”
京师之中，严嵩也好，徐阶也罢，朝堂之上，衮衮诸公都不知道招募百姓守城会有多少人响应。
然而眼前这一幕让他们明白，百姓会骂严嵩、会骂朝廷，但这跟他们登城助战没关系。
此刻在茶楼另一个包厢之中，在幕僚和内卫陪同下观察着这一幕的朱载壡同样陷入震惊。
黑袍罩身‘幕僚’用中年男子浑厚的语音说道：“殿下见此有何感想？”
“孤，有些想不明白！”
“殿下，今天我带您来此，就是为了补上这些年一直没有教给过您的一课！”
“何事？”
“百姓是最淳朴的，他们不懂那么多的大道理，也没有朝堂之上那么多算计，但是他们会用行动去守护自己的一切。他们的愿望很简单，吃饱饭，有房住，娶个婆娘，生个娃！”
“孤……”
“殿下，这些百姓既是难民，也是‘新军’！”
“这便是父皇将你留在孤身边的原因？”
“陛下便是要以此告诉殿下，权谋只是小术，民心方是大道！”
说着，身穿黑袍的幕僚从袖袍中拿出一张盖过印的空白圣旨递给朱载壡。