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杜仰熙站在门外空等，眼见着太阳落山，天色黑了下来，虞家大门始终紧闭，久久不见管家出来。
灵药气得脸色发青：“郎君，他们也太欺人了，这都一个时辰了，不见半句回信。”
杜仰熙望着高大的虞家门首，笑了笑：“昔日肯青眼相待，不过为着礼贤下士的声名，如今翻过脸来，自要摆摆相公的架子了。无妨，等吧。”
灵药愤愤不平地瞪向那紧闭的大门。
大门突然开了，管家带了个门房走出来，笑模笑样地说：“先前夫人小憩未醒，下人不敢惊扰，劳探花郎久候，还请多多恕罪。夫人吩咐下来，请书房里待茶，请。”
“多谢。”
杜仰熙大步踏入虞宅，灵药把马绳索丢给一旁的门房，赶紧跟了进去。
夜深人静，寿华细心用艾草熏过了杜母的屋子，然后才走出来，站在门口望着沉沉夜色，因迟迟不见杜家母子归来，难免生出焦躁。
桑麻端着饭碗坐在台阶上，大口扒拉饭菜，头也不抬道：“娘子莫急，官人去时说了，接了主母便回的。哦，你肚里饿不饿，婢子替你盛饭。”
寿华失笑：“我不饿，你快吃吧。”
正房的门关上了，桑延让才从西厢走出来，看了一眼正房方向，流露担忧之色。
虞家厢房，杜母坐在里面，身边两个女使殷勤侍奉。
女使上前道：“您坐了许久，婢子替您捏捏肩，松松骨。”
杜母挥开她的手，冷淡道：“不必了，我受不起。”
门外忽然传来声音：“娘！娘！”
杜母惊喜，猛地站了起来：“熙儿，熙儿？熙儿，娘在这儿！”
女使要来搀扶，杜母推开他们的手，脚步踉跄地奔了过去，恰好门打开来，杜仰熙扶住了跌跌撞撞的母亲。
“娘！”
杜母镇定道：“虞夫人待客热忱，非让我住这凉室华屋，又找了人来伺候，可惜我一把穷骨头，又老又硬，高床软枕受用不来。熙儿，快回家吧，别叫大娘在家里空候。”
“是，娘。”
此时，虞相的声音由远及近：“元明，元明。”
杜母听到虞相的声音，犹如晴天霹雳，浑身就是一震，脸上血色褪尽。她竖起耳朵，似拼命要分辨清楚，到底是谁在说话。
虞相翩然入内，杜仰熙忙向他行礼。
虞相摆摆手，笑道：“毋须多礼。原是内人看了你的文章赞不绝口，听说老安人含辛茹苦育子成才，心中很是钦佩，这才特意请来一见。怪她思虑不周，竟是不曾遣人传信，惊吓了令慈，罪过，罪过。”
杜仰熙轻声向母亲介绍：“娘，这位就是虞相。儿受相公青眼提携，恩情天覆地载，常思报答无门的，请母亲快来见过。”
然而，杜母一反常态，紧紧握住了杜仰熙的手，一叠声道：“我要回家，熙儿，我要回去，你听见了吗，回去！”
虞相微微愕然。
杜仰熙扶住了杜母：“好好好，回家，咱们这就回去。虞相，家母久居乡野，少见生人，尚请宽谅……”
虞相审视的目光淡淡扫过眼前面容沧桑的老妇人，确定彼此从未见过，才放松笑道：“去吧，回去好生安慰你的母亲。”
杜仰熙深深一揖：“谢相公海量包涵，学生先行告退。”
杜仰熙扶着母亲离开，二人出了屋子，灵药忙上前帮忙。
虞相望着母子二人离去的背影，微微露出个笑来。
厢房里，寿华为杜母换好了汗湿的外衣，桑麻端了一盆旧衣出去洗，寿华又亲手为杜母换上干净的寝衣，才扶着她躺下。
杜仰熙走进来，静静望着寿华美好的侧颜和轻柔的动作，神情分外温柔。然后轻声道：“劳烦娘子了，我在此守夜，你回去歇着吧。”
“还是我……”
杜仰熙握了一下寿华的手，寿华不再坚持了，微笑着点点头，向外走去。
走到门口时，她下意识回头望了一眼，杜仰熙坐在床边，手持蒲扇替他娘扇风，寿华这 才放心离去。
夜深了，杜母辗转反侧，睡得很不安稳，一双手在半空乱抓：“熙儿！熙儿！”
“娘，儿在这儿守着你，娘。”
杜仰熙替母亲拭去汗水，望着梦中犹自惊恐不安的母亲，他反复地回忆杜母见到虞相时候的异常神情，突然想到了什么，心头刹那间掀起惊涛骇浪。
杜仰熙快速摘下藏在胸口的一枚玉佩，对着灯火一看，玉质粗陋的玉佩上仅刻着一个字体遒劲的“芳”字。
寿华正在廊下磨黑芝麻，桑麻捧着大碗进来，碗口上盖得严严实实，她老远嚷嚷起来：“娘子，黑芝麻粉送去啦。郦娘子买了肉，卤得可香啦，她叫刘妈给盛了一大碗。你看！”
寿华嘘了一声，示意东厢房的方向。
桑麻压低了声：“她说这黑芝麻粉得磨得再细点儿，等粥煮开了花再撒。还给了我一包枣子，又大又甜的，煮粥时放进去，主母吃了好定心安神。”
“知道了，”寿华温柔地轻轻一刮桑麻的嘴角油渍，“小馋鬼。”
桑麻嘿嘿直笑。
这时，桑延让脸色不好地匆匆进门，迎面瞧见杜仰熙站在东厢门口，正神思不属地盯着 廊下温馨的一幕。
桑延让顾不得同寿华打招呼，上去扯了杜仰熙：“走，有要紧事同你商议。”
西厢房的门一关，寿华和桑麻才醒过神来。 桑麻好奇道：“咦，郎君何时站在那儿的？”
寿华望向禁闭的西厢房，露出若有所思的神情。
西厢房里，桑延让面色凝重。
“吏部有人传言，状元榜眼探花都授了将作监丞、通判诸州，可人家要去的都是富庶之地，你却要通判雄州，这不对呀！”
杜仰熙镇定自若地倒了杯茶，说：“雄州地处宋辽边境，地理位置十分重要，这说明朝廷有心历练我，又有什么不对的么？”
桑延让恼怒：“当然不对！就是因为地处边境，平静之下暗流汹涌，非历练多年的干臣不能胜任。你初出茅庐，朝中又无根基，只怕寸功未建反惹祸殃，个人荣辱尚算小事，涉及国家岂可视之等闲。我实是不明，除非有人蓄意刁难，朝廷怎会派你去镇边呢？”
杜仰熙笑着将茶杯推过去。
“自古道，志不求易，事不避难；不遇盘根错节，何以别利器？你就别为我担心了，还未恭喜你，授了秘书省校书郎，知了陈留县。离汴京这么近，往后可要常来探望我娘，免得她惦念！”
桑延让不可置信道：“原来你都知道啊，那你怎么还能稳如泰山，杜仰熙，杜仰熙！”
“我听得见。这朝廷要派我去哪儿，横竖左右不了，只好泰然处之了。”
“雄州那个地方你能去，难道把大娘也带去，她能受得了边境寒苦，你这是要她的命！”
杜仰熙突然盯着桑延让，对方反常的愤怒与激动，让他意识到了长久以来忽视的一个问题。
“我怎么觉着，你比我还关心大娘？”