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当郭绍向郝前程询问他们此行的详细经过时,唐州府衙的监牢内,却正在进行着一场严刑拷打。
只见一个二十多岁的青年,被捆绑在刑讯房的木架上,他的身上已经满是伤痕,鲜血浸红了衣衫。
监牢的门口不远处,刘象先独自一人坐在一张短凳上,正在摆弄身前的茶具,旁边的水壶下炉火正旺。
只见他缓缓抬起衣袖,将一盏刚刚泡好的香茗放在鼻下,嗅着淡淡的茶香,一脸陶醉。
这时,从监牢内匆匆走出一个官差,快步行到他的跟前禀告道:“禀大公子,他招了。”
刘象先仿佛早有预料,微微一笑,问道:“怎么说?”
“正如大公子所料,此人的确是穿云寨的探子。据此人交代,他此行的目的,乃是奉了他家都尉的命令,专程来打探咱们攻打穿云寨的具体行动计划。”
“这些都在我们的意料之中,襄州的命令传得满城皆知,那些贼寇不可能不做打探。不过,这个都尉又是个什么东西?穿云匪徒的新官职?”
“这个属下也已经问过了,确实是那些贼寇的官职。据此人所说,穿云寨在攻破黑龙关城之后,匪首陈大全便把穿云寨整体搬迁去了关城,只留下了两百余名青壮匪徒在那里驻守。
为首的贼寇自称都尉,还给这群匪徒取了个颇为新鲜的名字,叫什么行军司,弄得跟官军似的。
刘象先嘴角微翘,讥讽道:“一群土包子,不知道在哪里听到的戏文,就自作聪明,加在了自己身上,沐猴而冠!对了,有没有问出那个所谓的‘都尉’具体叫什么?”
“回大公子,这个也问出来了,此人名叫郭绍,听说还是咱们唐州人。”
“你说什么?”刘象先霍然起身。
那个官差被他吓了一跳,哆哆嗦嗦地答道:“回……回公子,他说他们都尉名叫郭绍。”
刘象先这次确认了,自己没有幻听,他的的确确重新听到了那个人的名字。
“郭绍!”
刘象先前几天还从父亲的口中听到这个名字,当时自己还觉得,父亲把这人评价得过高了。
没想到,此人的名字竟然这么快又出现在自己的耳中。
而且,看这个架势,此人还很得穿云匪首陈大全的赏识,竟让他留在穿云寨的老巢里,独当一面。
“不等了,速速召集人马,即刻发兵,攻打穿云寨。”
很快,唐州城内就纷乱一片,从不同的街巷内整齐地走出一排排士兵,陆续聚集在唐州城门外的大道上。
在这些士兵前,一个身披黑甲的汉子骑在高头大马上,手持横刀,威风凛凛。
刘象先见到此人,不屑地轻哼一声。
“陈九良,你来干什么?”
原来,这个黑甲大汉正是之前黑龙寨的强盗头子陈九良。
自从上次被穿云寨的人用计夺了黑龙关城后,他就趁乱逃到了唐州,用尽浑身解数,终于见到了唐州知府刘鹤。
刘鹤与他深谈了一番,觉得此人是个人才,就把他留在了身边。
前几天,刘鹤还拿此人做例子对刘象先进行过训诫,加上此人在黑龙寨的时候曾经做过的那些事,都不像是个愿意听话的,所以,刘象先对他极为不满。
“大公子,老爷听闻公子要即刻发兵攻打穿云寨,命我前来助公子一臂之力。”
“哼!本公子领兵出征,定然手到擒来,用不着你这谄媚之徒,滚开!”
陈九良听了他的话,并不生气,从容自怀中掏出一封信笺,对着刘象先行礼道:“大公子,老爷的手令在此,小的也是奉命行事,还望大公子见谅。”
刘象先劈手夺过信笺,打开一看,确实是父亲的手令,手令里明确写着,让陈九良随军出征,跟在自己身边参赞军务。
抬头看着陈九良那张平静的脸,刘象先暗暗咬牙道:“你想跟就跟着吧,但是不要让我找出你的错处来,否则,我不介意把你的人头砍下来祭旗。”
“小人只是一条贱命,此行也不过是为了报仇而已,至于这颗脑袋,大公子想什么时候用,只管拿去便是,小人绝无二话。”
刘象先最后看了他一眼,然后掉转马头,大声喝令:“出发!”
车辚辚,马萧萧。
原本就是早已准备多时的队伍,现在一声令下,立刻就开始向东进发。
很快,等到傍晚时分,唐州军队已经来到大桐山西侧的山脚下。
刘象先利用夕阳的余晖,抬头眺望南部高高的山峰,不由倒吸一口凉气。
只见一座险峻的大山耸立在眼前,山巅处云层盘绕,看不清上面的情况。
“这就是穿云寨?”刘象先问道。
这时,旁边一个山民打扮的男人钻出人群,开始讨好地介绍这里的地形。
“禀大公子,穿云寨建设在山顶上,左右两侧都是峭壁,只有一前一后两个可以上山的地方。
咱们眼前这面是前坡,有两条山道可以通往山顶,但是越往上走,山路越难行,最上面的那段路更是陡峭,咱们这么多人,恐怕……”
刘象先烦躁地打断:“这里不好走,那后面呢,你不是说后面还有一条路吗?”
山民赶紧解释道:“大公子,后山那条路比这里更难走,这里是大桐山,东西绵延六百余里,后山那里是个峡谷,直达大桐山最深处,一夫当关万夫莫开,比这里还危险,更不适合大军行进。”
“那就是没办法,只能从这里硬攻吗?有没有可能将他们引下来?”
“这个恐怕不太可能,穿云寨本身就是一伙儿山民,平时在山上打猎为生,听说还种植了些瓜果蔬菜之类的,一般很少下山。”
刘象先冷笑一声,道:“这么说,他们过得还挺滋润?”
听他这么说话,周围众人没有一个人敢应声,刘象先强压下心中的怒气,目光扫过一众人,最后停留在陈九良的脸上。
“陈大寨主,听说你当年曾经打上过穿云寨,能否为我细细讲解一下呀?”
陈九良早就猜道刘象先必会向自己询问,立刻站出来拱手道:“回大公子,小人确实进过这穿云寨,但那也是十年前的事情了,那时的穿云寨不过是一个小山村,只有几户人家,防范也不严,所以才让我们摸了上去。
这几年来,穿云寨日益兴盛,我曾经也想过来攻打这里,但是试了好几次,都没有成功,有一次还差点吃了大亏,所以,咱们除了利用人数多的优势硬攻之外,我也没有太好的办法。”
刘象先心中悲哀的发现,自己这些人还真拿这个地方没辙。
除了用人命往上堆,竟然再没有更好的法子了。
既然如此,那就只能硬攻了,反正自己手下这么多人手,而山上顶多才两百余人,将近十比一的差距,慢慢熬,不怕他们逃出自己的手掌心。
想到这里,刘象先吩咐道:“命令大军,找合适的地方安营,起锅造饭,今天先休息一晚,明日一早,发兵攻山!”