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唐州,府衙后堂。
刘鹤再次从儿子的房间失望而归。
自从上个月儿子从穿云寨战败而回后,就一直魂不守舍,每天饭照常吃,觉照常睡,可就是不跟任何人说话,更不出门,只要把他强行架出房间,立刻手足无力,头脑昏沉。
刚开始刘鹤还紧张万分,后来时间长了,也就习惯了,只要儿子能吃能喝,该睡就睡,其他的,随他去吧!
所以,最近他开始该办公就办公,除了每天固定不变的前去儿子房间探望一下,其余时间都在府衙待着。
至于找郭绍报仇,他当然想过。
可是辛辛苦苦积攒出来的家底,被郭绍一把火烧了大半,到现在都还没有恢复过来,让他拿什么去报仇!
实力不够,就先苟着!这是他这么多年为官经验所得,一直被他奉若圭臬。
“老爷,外面又下雪了,听梅轩的朱掌柜亲自上门来问,今天午后的聚会您还去吗?如果去的话,他立刻回去让人准备迎接。”
刘福是刘鹤的心腹,也是一起长大的玩伴。
虽然他出身低贱,只是刘家的奴仆,但这么多年下来,已经被刘鹤视为兄弟,连刘象先见了都要恭恭敬敬的叫声“福伯”。
“是吗?这个朱掌柜,还真是有心了。”
刘鹤来到门前,望着天上飘洒下来的雪花,满目陶醉。
“真是一场好雪啊!这样的天气,更适合赏梅。阿福,你去告诉他,午后本官必到,让他好生准备吧!”
“是!老奴这就去通知他!”
刘福站在雪中向刘鹤行礼后,回身前往前堂去了。
听梅轩,是唐州城内知名的高雅场所,以园中多植冬梅而着称,往来者不是文人高士,就是官员士绅,少有白丁畅游其内。
原因是因为,听梅轩其实是唐州同知朱涟的别院。
他虽然单名一个“涟”字,可平生却偏好梅花,所以就专门置办了这么一个院子,既能满足自己的一点喜好,也能在闲暇时日邀请几位好友,联络联络感情。
公私两便,岂不美哉!
午后,雪更大了。
听梅轩门口处马车排成一排,都是今日来参加赏梅聚会的达官显贵。
有些不懂事的乞丐,见此处这么多人聚集,而且个个衣着不凡,奴仆成群,便想拥过来,向他们讨些赏钱。
毕竟,大雪天街上没有几个人,他们已经快一整天没吃一口饭了。
可是还没等他们跑到听梅轩门口,就被左右两侧待命的健仆阻住去路,手提棍棒叫嚷着让他们滚开。
乞丐们见状,免不了骂骂咧咧一番,反正他们只剩这一条贱命,根本不怕什么。
那些健仆们拿着人家的钱,自然会用心办事,两拨人就这样在街道上互相叫骂,来回推搡。
听梅轩门口那些富商显宦,早已习惯了这样的场景,站在旁边指指点点,喜笑颜开。
当然也有一些人看不惯的,怒气冲冲指挥着手下的奴仆,要求他们下重手,尽快驱散这些讨人嫌的乞丐。
乞丐们一见情况不对,赶紧脱离纠缠,迅速逃散了。
贵人们见没有好戏看,也不觉扫兴,在门口互相见礼后,相约走进听梅轩。
朱涟置办这所院子是真下了大功夫,整个听梅轩占地面积十几亩,除了遍种梅花外,还有布置不少精舍,里面暖炉无数,保证人站在里面,不会感到一丝寒冷。
刘鹤到的时候,朱涟亲自在大门外迎接。
“知府大人能来鄙院一聚,真是属下的荣幸!还请大人里边请,暖阁早已准备多时了!”
刘鹤笑容可掬道:“你我乃是同僚,不必这么生分,一起走吧!”
“属下不敢,大人请!”
朱涟的姿态摆得很低,因为他本就是刘鹤的人。
正是因为刘鹤的极力举荐,他这个根本不通俗务的“雅士”,才得以坐上一州同知这等高位。
二人一同走进暖阁,一路上人流不断,每个人都笑着跟刘知府行礼问好,刘鹤也习惯性的向他们拱手致意。
暖阁里不仅温暖如春,还用游廊相互连接着,在这座开满红梅的院子里曲折延伸。
刘鹤进入暖阁后,只穿了一身常服,在几名身着薄纱的美貌女子陪同下,兴致盎然的欣赏冬梅。
大雪纷飞的天地间,无数红梅尽情绽放,在皑皑白雪的衬托下,娇艳欲滴。
游廊中,贵人们兴高采烈地讨论着诗文,如痴如醉地欣赏着梅花,滔滔不绝地讲述着自己的经历,每个人都自诩强者,仿佛他们能够凌驾于人间的一切规则之上。
听梅轩外,每一条大街上的屋檐下,都蜷缩着衣衫褴褛的流民。
这些人身形消瘦,衣着单薄。
他们听到只有一墙之隔的大院内,欢声笑语不断,甚至偶尔还伴有丝竹之声,有的心若死灰,有的面含希冀。
刘鹤今天感觉很尽兴,正在考虑今晚是否在此留宿之际,听到朱掌柜派下人来报,说刘福此时正在院外求见。
刘鹤有些惊异,阿福跟随自己多年,了解自己的脾性,绝不会无端打扰自己的兴致。
怕是真出了什么紧急的事情!
刘鹤立刻带人返回暖阁,令人取来自己的袍服,穿戴完毕后,匆匆向院门而去。
众人见他神色匆匆,靡靡之音瞬间一清,一个个变得紧张兮兮,望着他的背影一句话都说不出来了。
朱涟这时急忙赶过来解释一二,众人才放下心来,继续饮酒作乐,只是却再也没有了之前的气氛。
刘鹤见到刘福,见他脸上虽然也有急切之意,但并不明显,便知事情没有自己想象中的那般糟糕。
他缓下脚步,从容问道:“怎么这么急?出了何事?”
刘福来到他的身侧,低声道:“有两个美貌女子来到府衙,说要找他们的师姐,门房详细问过,应该是洛城来的!”
“洛城来的?”刘鹤有些疑惑,继而想到一事,倏地一惊。
“你是说,她们是……”
刘福没有回答,只是点头确认。
刘鹤顿时喜形于色,差点在原地手舞足蹈起来。
真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫!自己千方百计找不到,没想到她们却自己送上门来了。
兴奋过后,他命人赶来马车,吩咐下人,立刻返回唐州府衙。