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方梦怜的哭声戛然而止,然后变得更加剧烈,“姑父,您养育了我这么多年,难道真觉得我是那种不知羞耻的人吗?”
她在哭泣中讲述着最近几天与苏悦宁之间的矛盾,强调自己为了姐姐费尽心思,承受了多少委屈。
“大表姐和宁世子发生了争执,我心里着急想要调解,谁料到宁世子会那样说我姐姐……”她巧妙地将责任推给了宁元武。
丫鬟金钿也跪下为方梦怜求情:“老爷,怜儿虽然是表小姐,但她始终是个正派的好女孩,更何况她在麓山书院学习多年,怎会不懂礼义廉耻?”
方姨娘听不下去了,愤怒地啐了一口:“你还敢在这里谈礼义廉耻!”她严厉地质问:“方梦怜,你能说你没有过非分之想?今天这一切都是宁世子强迫你的吗?”
方梦怜的脸一下子红了起来,沉默良久后,仿佛放弃了抵抗:“女儿承认,我对宁世子确实动了心。他不仅才华出众,家世清白,是我从未见过的优秀男子,动心也是人之常情。”
她流着泪向父亲磕头,“遇见这样的男人,我愿意付出一切。虽然我犯了错,损害了父亲的名誉,但我并不后悔,对于今天的错误,我愿意用生命来维护父亲的清誉。”
说完,她猛地起身朝房梁撞去。
幸好苏瑾瑶眼明手快,挡住了她,两人一起摔倒在地上。
“让她去死吧,免得活着继续丢人现眼!”方姨娘怒不可遏。
“停下!”蔡父终于忍不住喝止。
当听到方梦怜起初把所有责任都推给宁元武时,他并未完全相信;但当她坦诚自己的感情时,蔡父却为之动容。
每个人都难免有欲望。
方梦怜虽然是表亲,但她和苏悦宁关系亲密,看到悦宁的丈夫如此出色,心生羡慕也是人之常情。
她愿意承认自己的嫉妒,至少显示了她的坦诚与勇气。
毕竟,这种事情需要双方都有责任,没有宁远侯府的认可,苏家也不能擅自决定处理方式。
因此,蔡父严肃地宣布:“从今天起,悦宁和怜儿要在家中反省,不得外出,也不得去书院。这件事必须严格保密,谁也不准向外透露。”
他随后命令怀景惩罚那些今日陪同前往积卢寺的仆人们。
方姨娘的脸色变得苍白,因为她原本就有所图谋,带去的都是她信任的心腹。
现在这些人要被处罚,意味着她在一段时间内将受到限制。相反,苏瑾瑶以院中有许多杂事为由,并未带上丫鬟,因此在这次事件中毫发无损。
这真的是巧合吗?方姨娘心中满是阴霾。
蔡父随即前往宁远侯府商讨对策。
第二天早上,在老夫人那里请安时,方梦怜显得非常羞涩,而苏悦宁则面色黯淡但仍想要保持尊严。方梦怜向两位姐姐宣布自己不再去书院了。
老夫人遣散了下人后,有些不好意思地解释说,宁世子虽然昨日一时冲动,但他是个有责任感的人,已经答应正式迎娶怜儿,确保不会委屈她们的女儿。
听到这里,苏瑾瑶看着方梦怜既紧张又羞涩的神情。
方梦怜会不会就此满足呢?一旦尝到了阴谋诡计带来的甜头,这种行为可能会变成一种习惯。
老夫人也对着苏悦宁投去了带有警告意味的目光,似乎在提醒她不要重蹈覆辙。
苏家原本与宁远侯府有婚约,但昨天苏悦宁却当面拒绝了这门亲事。现在,家人努力斡旋,说服了宁世子同意迎娶方梦怜,事情就这么定了下来。
“以后谁再提这事,别怪我不客气。”苏悦宁的脸色变得更加苍白。
她确实说过不要这门婚事,当时觉得这婚姻稳操胜券,所以才说了些气话,想让人更疼惜她。
没想到父亲和宁元武竟真的把婚事给了方梦怜。
苏悦宁心中难受得像被刀割一样,一时说不出话来。
在积卢寺的冲突让她意识到,自己虽然一时解气,却破坏了别人对她的看法。
原本她是受害者,现在却被视为肇事者。老夫人见状安慰了几句后说:
“宁世子年纪也不小了,他和梦怜的婚礼定在一个月后。这段时间梦怜在家准备嫁妆,并学习如何管理家务,所以她将不再去书院上学。”
方梦怜脸上没有丝毫不满,她早就厌倦了读书,比起那些枯燥的书籍,她更喜欢在家享受生活。
既然已经找到了如意郎君,傻瓜才会继续念书。
不过,她还是装出遗憾的样子说道:“女子也该多读书,只是侯府催促得很紧,我现在实在没时间,为家族争光的大考就交给两位姐姐了。”
苏瑾瑶和苏悦宁没有回应,只陪着老夫人聊了一会儿便前往书院。
离开时,苏悦宁的新丫鬟知意轻声建议道:“姑娘若是心情不好,不如今天不去书院吧。”
苏悦宁摇摇头,握紧拳头说:“即使世事不遂人愿,也要活得有尊严。我若总是软弱地躲在家里,岂不是让人看轻?”
说完,她挺直腰板上了马车。
一整天,她都强忍着,不露出一丝软弱或悲伤,甚至按时交了夫子布置的作业。
这让苏瑾瑶对她产生了一丝敬佩,不论品行如何,这份坚韧值得肯定。
可惜,这种坚强只维持到放学。当姐妹俩到达苏府角门时,一个瘦弱的身影突然被推倒在苏悦宁脚边。
两人同时发出短促的惊呼,眼前之人竟是脸色苍白如纸的宁元舜。
宁元武的随从思芫站在一旁,面无表情地拱手说道:“世子爷得知这位书生借救人之名对官家小姐动手动脚,便向顺天府举报,使他受到了严厉的惩罚。
行刑已经结束,法律上不再追究他的责任。不过,考虑到大姑娘与宁公子曾经相识,世子爷不希望大姑娘蒙受不白之冤,特意安排宁公子来当面向大姑娘磕头道歉。”
此时的宁元舜,身体弯曲,裤腿内侧被鲜血浸湿,失去了往日温和有礼、英俊潇洒的模样。
看到这样的他,苏悦宁心中仿佛撕裂了一道口子,连日来的压抑情绪终于决堤,泪水如洪水般倾泻而下。
她哭得极其悲痛,张大的嘴却因悲伤过度而发不出声。