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钱怀德伸手止住身旁发怒的男子，摇头道：“哎，赵大嫂，我们不是想白拿你的菜，你别误会，我们今日来是有要事的，这个月的保护费，您该交了。”
赵氏微微一怔，抬头道：“是不是有什么误会？我这个月已经交过保护费了……”
“你的保护费是交了，但我记得你有个女儿，她还没交呢。”钱怀德笑嘻嘻地弯下腰去，与周围几人对视一眼，“赵大娘，您得交双份啊。”
“这是什么道理？”赵氏起身，却被高大的几人强压了一头，“我女儿好端端的，又没来此处摆摊，为何要交保护费？”
“什么道理？这是我钱怀德的道理！”钱怀德冷笑一声，一脚踢向菜篮，菜篮顿时便翻倒在地，菜叶四散飞溅，“不给钱，那你摊子就别想继续做下去！交不交钱？”
钱怀德一向为非作歹，赵氏不敢与他硬碰硬。
赵氏见钱怀德有几分怒意，连忙将菜叶收回菜篮中，赔笑道：“近日生意不好，您行行好，我下回给您，您看……”
“没钱？没钱那就用你的菜来赔！”钱怀德手一挥，身后几位青年立即上前，用脚尖踢、用鞋跟碾地上的蔬菜，摊位上摆得整整齐齐的蔬菜顿时被糟蹋得不成模样。
赵氏尖叫一声，急忙伸手去拦，捡起掉落在地上的青菜：“你们……你们欺人太甚！这是我家辛辛苦苦种出来的，又按时交了保护费，你们凭什么为难我？我要报官！”
钱怀德闻言更怒，一脚踢上她的胸膛，赵氏顿时便踉踉跄跄向后倒去，侧腰直直撞向身后的台阶。
周围的摊主浑身一颤，没有一个敢上前，纷纷低下头，谁也不敢出声。
得罪了钱怀德，以后的日子可不好过啊。
赵氏捂住腰侧，躺在地上呻吟，眉头紧紧蹙起。
钱怀德见状，眸底闪过一丝心虚，他旋即蹲身，踢了赵氏一脚，低声道：“今天就先饶过你，但记住了，告诉你那女儿，不要心存妄想了，状元郎是太傅大人的女婿，不是她能染指的。”
赵氏痛得睁不开眼，耳边隐约响起钱怀德的声音：“你女儿要是敢进京，老子就让你的摊子永远也卖不下去。兄弟们，走！”
苏青蝉在家中等到日落西山，还未见赵氏回家，不由得奇怪起来。
母亲向来守时，无论菜是否卖完，在日落前都会回家，若是母亲去采买物什，现在的时辰也太晚了。
苏青蝉心神不定，在房中踱了半晌，蓦地起身向外走去。
还没踏出大门，便听到了车轮辘辘的声响。
她心中一紧，连忙打开大门迎了出去。
只见母亲躺在一辆板车上，双眼紧闭，面色苍白，显然已经是昏睡了过去。
推车的是母亲隔摊的卖菜婶子，见苏青蝉出门，她拭去额上的汗：“青蝉啊，快来搭把手。”
苏青蝉急忙上前扶住把手，连声问道：“婶子，我娘她怎么了？被人欺负了？”
“还不是那群在镇中横行霸道的地痞流氓，今日不知怎的，分明已经交过保护费了，又要来收你娘的。”卖菜婶子叹了口气，帮苏青蝉将人一路扶到房中，轻轻放在榻上，“她哪里出得起，又是个硬气的，三言两语便起了冲突，你娘不慎撞到了一旁的台阶上，许是折了肋条，晕过去了，那群人便放下话耀武扬威走了，说你娘敢再去卖菜，来一次打一次。”
“怎会如此？”苏青蝉蹙起眉头，观察着母亲的面色，心下一痛，怒道，“这群混混整日里欺男霸女，实在过分，今日竟然欺负到母亲头上去了！”
“那又有什么办法，他们背后都有所依仗，不是我们平常人能对付的。”卖菜婶子摇了摇头，为赵氏盖上被子，“你娘今天也是倒了霉了，好生歇一歇吧，旁的也不要多做了。”
“婶子，多谢您了，若不是您，我娘今天怕是……”苏青蝉抬起眼，恳切道，“日后若有机会，我必定报答您！”
“有什么报不报答的？你娘能熬过这一劫就算大善了！”卖菜婶子向外走去，叮嘱道，“可一定要好生将养着，伤筋动骨一百天，可千万注意，不要让她做重活啊。”
“我知道的，婶子。”苏青蝉将人送至院门口，目送她离开后，回到房中。
她望着床上双眼紧闭的母亲，心下沉甸甸的。
她决不能让母亲白白受了这委屈，无论是什么地痞流氓，都没有能随意伤人的道理。
“青蝉……”母亲缓缓睁开眼，艰难地望向床边的苏青蝉。
“娘！”她连忙握住母亲的手，抿唇道，“您怎么样了？今日那群人究竟是如何为难了您？”
母亲艰难地摇摇头，苦笑一声：“青蝉，你我仅需知道，这是我们惹不起的人就够了，听娘的话，不要计较，也不要追究，我们平平安安度过一生，好不好？”
既然钱怀德说出了状元郎那番话，足以说明他们不简单，是怀着目的来的。
如此一来，她们母女二人势单力薄，怕是无法对付。
苏青蝉垂下眼帘，轻声道：“好，娘，你好好歇息，我明日出门去镇上给您找大夫。”
母亲微不可察地点点头，轻轻阖上眼睛。
翌日一早，天还未亮时，苏青蝉便赶往镇上。
她并没有前往医馆，而是直接去了衙门。
衙门门口的鼓被称为 “登闻鼓”，只要敲响此鼓，衙门中的官吏必须当即审理，不得拖延。
苏青蝉站在登闻鼓前，深吸一口气，拿起鼓槌。
清晨时分路过之人不多，挑着担子的货郎皆投以注目。
苏青蝉心下一定，重重将登闻鼓敲响。
衣袖纷飞，紧接着是第二槌、第三槌。
还没等第四槌敲响，便有衙役推门而出，见是一位姑娘，纷纷对视，伸手道：“姑娘请，县令大人已在堂中等候了。”
苏青蝉来到大堂之中，见县令果然已坐于高堂之上，面带威严：“你是何人？为何击鼓啊？”