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河中的大船将沉，岸边的士兵却无动于衷。他们每个人的脸上都戴着面具，身体僵直了在原地。
船上的是谁？
突然，公输厘从船舱里跳出来，落入水中，激起一大阵水花。他手里紧抱着一块木板，用来增加自身的浮力，而从落水的姿态和后续的动作看，他显然不会游泳。
当然，岸边的士兵也没有去搭把手的意味。
紧接着，鹜王的脸便从船舱内探出，苍白失血，眼里满是慌乱。
百宝眼前一亮，想起了在下林村时，曾听到说书人说的有关当今人间帝国的故事。
“难道是因为折青？”
“折青？”帝恶出现在百宝身边，盘腿坐在草地上。
他死去太久，对世界的认知很大程度上来源于百宝藏在虚空眼内的各种人间典籍，但对于没在书上的东西，他自然是不知道的。
百宝回答说：“折青是现今人类皇室内选拔皇子的方式。人间皇帝尚武，所以要求其继任者必须拥有一定的资格，这个资格便是通过折青。通俗的说，折青就像是一条长路，从地方郡县到帝都放天，皇子们需要通过皇帝设置的重重难关，并在最终进入帝都，折取青柳。”
帝恶轻笑道：“折青柳，在人类的语境就是留下的意思。看来只有通过折青，才能拥有留在帝都的权利。那个太子和鹜王都是如此。”
百宝点头，道：“是的，没有通过折青的，只能成为郡王，进不了放天，更成不了亲王，枉论角逐帝位。”
这时，帝恶遥指河中一脸苍白的鹜王，笑道：“那么，你觉得他是过了折青，还是没有呢？”
他们所在的位置距离河中大船很远，完全是凭着出色的目力观察。
百宝想了想，然后说：“折青要考的是文韬武略，眼前所见已经超出考察的范围。但也不能排除这就是考察的一部分。河岸两边摆着用以禁锢法力的铜鼎，站立士兵皆为禁军，很显然，他已经来到放天城外，但是恐怕要功亏一篑了。”
“即便没有法力，对一个会水的人来说，这其实不算一个难题，不是么？”帝恶笑了笑，“他当初和那个白发小子打的时候，可就是亲自选的江面上对决。”
百宝望向帝恶皮笑肉不笑的笑容，瞪大了眼睛。
“他不会游泳？！”
突然又觉得不对，如果真的是不会游泳的话，那时和白晨对决时所展现出的水性是怎么回事。
“快下来！别再犹豫了！”水中，抱着木板的公输厘急得大喊。
船上的鹜王环看四周，在岸上士兵的注视下，脸色闪烁着不安。
“快啊！”公输厘还在大声呼喊，言语非常急切。
但鹜王依然犹豫不决，眼见大船将沉，他脸色苍白，瑟瑟发抖，完全没有离开的勇气。
他到底在害怕什么？
突然，水中出现暗流，在公输厘身边形成一个漩涡，慢慢地将他吸过去。
完全不会水的公输厘只能抱紧木板，拼命挣扎。可惜身体却如无根浮萍那样被卷入漩涡，眼见就要被吸进河中深处。
原来还在呼唤鹜王的公输厘，此刻彻底慌乱起来。
“救……救我……”
在这千钧一发之际，鹜王抛开一切念头，眼里变得炽烈，一股前所没有的勇气冲破眼前的不安。
他纵身一跃，跳落水中，并很快消失在水面上。
过了一会儿，他终于将被卷入漩涡的公输厘拉扯上岸。
鹜王本来就会水，而且相当出色。真正禁锢着他，让他不敢下水的并非这个问题。
当他从水里出来，百宝才终于明白是为什么。
他的下身完完全全变成了鱼尾。
鹜王伏在地上，扫视四周，仿佛看到周围的士兵都在看着他。
他的脸色更加惨白，眼神里充斥着惊恐，像是在把自己的秘密向世界公开。
“也是一个半人呢。”帝恶在百宝身边嘲笑。
“所不同的是，他的另一半是鲛人。最起码，不会像半魔人那样，很轻易就夭折了。”
眼前的一切一目了然，百宝也终于明白为何那时鹜王在对决白晨时，所展现出来的近乎天赋的水性是怎么回事。
当四周的禁锢铜鼎锁住了他的法力，他再不能像对决白晨时平平站到水面上，可一旦下水，便会将鲛人的另一半彻底暴露。
这是鹜王的秘密，而且看起来他并不想让这些士兵看到。
如果他连一个纯正的人类都做不到，又有什么资格继承人间的王朝呢？
眼见河岸两边的士兵投来异样的眼神，鹜王觉得自己更是无地自容。在这种情况下，他不能一直留在水中，只有等下身干燥，才能把鱼尾重新变回双腿。
突然天空有火鸟落地，它原本就盘旋在空中，待鹜王拉着公输厘上岸后，才径直地通往地面。
从火鸟上下来的，正是皇帝和裴屸。
皇帝站到他跟前，俯视着这个半人半鲛的儿子，和那条泛着彩色鳞片的鱼尾。
他并没多说什么，反是回过头去跟身边的裴屸耳语几句。
然后，裴屸脸色一变，便吩咐河岸两边的士兵跟随他离开。
再然后，皇帝独自登上火鸟，彻底离去……
“全部格杀，一个不留。”
百宝和帝恶同时破译了皇帝最后留给裴屸的话。毫无疑问，对于见过鹜王真实面目的士兵们，皇帝的做法是将其彻底抹杀掉。
百宝内心微微触动，“只是为了羞辱自己的儿子，就要让这么多人去死么？”
他自然猜到大船会沉没应是皇帝命人做的，目的就是逼出鹜王的真身，好当众羞辱他。
但当鹜王真的显露出真身后，皇帝反而选择把那些士兵杀死，而让鹜王继续前往放天城。
可以猜到，后来封赏亲王，大约也是这短短的时间内完成的转变。
帝恶很无所谓地笑道：“不，他并不是为了羞辱这个孩子，他是想让他放弃。可是让他没想到的是，这个半鲛半人的孩子，为了救人，会选择暴露自己。人类把善良看得很重，这个人类的王自然也不例外。”
百宝开始有点担心。从鹜王的遭遇看，进入这里的每个人或许都会遭遇自己内心的困境。他对白晨有信心，但对清目盲则说不准。
他望向帝恶，“我得尽快找到清目。”
帝恶耸耸肩，在手上变出一支画笔，就着脚下的草地画画。
看起来就像是毫无规则地画符，也不能算是符，就是一种奇怪的图案。不过，在图案画完之后，帝恶却停滞了一下，眼神中闪过一丝不可思议。
百宝并没发现帝恶表情一闪而过的变化，因为就在图案完成之际，他的脚下突然出现一个大坑，直接把他吸了进去。