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“传令下去，让大家提高警戒！”
不知道李嗣昭今晚又想怎么折腾，但不管他怎么折腾都不能掉以轻心，只能继续保持警惕，牛存节觉得再熬一晚也就差不多了，要么生，要么死。
午夜时分，凄厉的筚篥声从城外的军阵中响起，声音刺破黑暗，也让守城的人全都惊醒过来。
所有人都把心横在了嗓子眼，就连牛存节也是如此，因为每个人都知道，生死之战又要开始了，侥幸活着，就能看到朝阳，若是不能，也是一种解脱。
很快，攻城梯搭上城墙的闷响传了上来，但这次与之前有所不同，牛存节在嘈杂声中捕捉到细微的金属摩擦声，那应该是骑兵锁子甲的碰撞声，李嗣昭竟然派骑兵攻城了！
“泼金汁！”
随着牛存节暴喝，十几个民夫抬着几个沸腾的大锅踉跄奔来，暗绿色的液体顺着云梯倾泻而下，令人毛骨悚然的惨叫声也随之响彻夜空。
牛存节将手中的火把扔了下去，借着光亮，隐约看见最先登临墙跺的军卒面甲下竟然露出花白的胡须，明显老迈不堪，这让牛存节顿感不妙。
因为他知晓，河东骑兵里绝不可能有这样年纪的人，这也是军中常识，只有一种可能，李嗣昭派出的这些所谓的骑兵都是假的，应该是不知从何处抓来的老农所装扮，又或是军中的随军匠户，只有他们才会有这般年纪。
想到此处，牛存节身上冒出的冷汗顺着脊梁滑落，这是疲兵之计，更是想用这些人来消耗守军的最后储备，以便为最后的攻城减少不必要的伤亡。
牛存节刚要下令停止倒金汁，东墙突然传来惊呼。转头望去，十几道攀城钩锁不知何时已扣住垛口，几十名玄甲军卒正猿猴般攀援而上，并且迅速翻越城垛，跳进马道之中，后边还有人向上攀爬。
下一刻，城墙上展开混战。
牛存节挥动铁锏砸碎那名假骑兵的天灵盖，温热的脑浆喷溅在铁锏上，红白相间，染遍乌黑的铁锏。
刚要转身之际，一根长矛刺穿他左肩头的护甲，他顺势抓住矛杆将对方拽到身前，铁锏柄端的狼牙钉狠狠地凿进对方咽喉，并用力将对方甩下城墙。
当第十七个晋军尸体坠下城墙时，牛存节听见自己断裂的肋骨在胸腔里摩擦，可他竟然感觉不到疼，依旧挥舞着铁锏砸向冲过来的晋军军卒。
天蒙蒙亮的时候，攻城的河东军终于再次退去。
牛存节瘫坐在箭楼的废墟里，久久动弹不得，随后又怔怔地望着掌心被铁锏柄磨出的白骨，莫名地笑了起来。
“将军，吃点吧！”
适才那名军校捧来胡饼。
牛存节摆了摆手，扯断一截衣袍，在手上的伤口处缠了几圈，冲着军校吩咐道：“去，找些酒来，我要喝酒。”
他清楚自己快要撑不住了，必须喝两口，如果喝醉了，那就醉死在这里，一个弃子也该这样死去。
晨雾弥漫时，一骑快马冲破包围圈，浑身是血的斥候在滚落马背之前，奋力将一支绑着绢帛的箭矢射上城墙。
“赞贞勿怪，为兄已让张筠已领四千长直军至马岭设伏，杜晏球所率两千厅子骑也将抵达邢州，望你再坚守一日，此番必让李嗣昭插翅难逃。”
牛存节望着被鲜血染红的白绢帛上的这几行字，认出是梁王朱全忠亲笔所书，也就此清楚自己不是弃子，而是棋子。
随即，他又转头望向东方泛起的鱼肚白，放声大笑起来。笑声惊起城头寒鸦，黑色羽翼掠过那面残破的“邢”字大旗。
于此同时，一匹快马冲出晋阳城，直奔马岭关而去。李克用的养子李嗣源也率领五百横冲都军骑赶往邢州，驰援已经落入险境的李嗣昭。
邢州城，如此重要的战略要冲，被连攻六日竟然无一兵一卒救援，这件事情极不寻常，李克用一直关注邢州战况，也一直心有疑虑，朱全忠难道要舍弃邢州吗？这怎么可能呢？
当第七日的进攻依旧无果时，李克用幡然醒悟，察觉这很可能是一个阴谋，朱全忠绝不会放弃邢州城，应该是想利用邢州城的保卫战做局，围歼攻城乏力的李嗣昭。
故此，李克用急忙命人前往李嗣昭的大营，通知他立即撤兵，同时也让李嗣源前去策应李嗣昭的撤离。
三十里外，马岭山谷。
一块平滑的山石上，张筠正低头擦拭手里的横刀，四千长直军轻骑则埋伏在两侧山麓，马衔枚人衔草，不发出一点声响。山道上的落叶已经被悄悄铺上浸过桐油的枯枝，一名老练的斥候正伏地倾听大地深处传来的细微震颤，那是河东骑兵特有的马蹄铁声。
“禀将军，敌先锋已过关隘。鹰嘴岩！”
“传令下去，弓弩准备！”
作罢吩咐，张筠将刀身迎向日光，又收回缓缓推回鞘中，铜吞口发出毒蛇吐信般的轻响。
与那些出身底层的军将不同，张筠生于富裕之家，并非普通的小康小户，其家族世代经商，到其父张传古时，张家在海州已颇负盛名，是当地有名的商贾。
张氏一族家资丰饶，本可尽享富贵奢华，笙歌鼎食，然而大唐王朝的日暮途穷让张家也深受影响，张筠的父亲张传古为避灾祸，阖家北迁至彭门，于相对安宁之处继续从商。
当时，时溥占据彭门，张传古常供以财物，与时溥交好，张筠很快被时溥任命为偏将。这便是出身贫寒多磨难，长在富家少荆棘，富人哪怕是拼命，起点也比穷人高出许多。
之后，商人之子张筠又从偏将擢升为一方要员，出任宿州节度使。当朱全忠攻下宿州后，张筠被俘，朱全忠非但未杀张筠，反倒因其才能出众，任命其为客将，直至升迁为现如今的长直军使。
此番领兵，张筠的任务有两个，一则是伏击河东方面的增援，再则是堵住李嗣昭撤入马岭关，至于邢州城的存亡，与他无关，他要待的地方就是脚下的这处山谷。
鹰嘴岩，顾名思义，一处似鹰嘴般险要的山路，出马岭关后，需要经过鹰嘴岩才可走出山谷，直达邢洲城下。
朝阳刺破雾霭的瞬间，张筠看见一队军骑疾驰而来。这个距离，他能看清对方玄甲上的睚眦纹，那是李克用亲兵横冲都特有的甲纹，领兵之人应该就是有名的李横冲。