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第二天一早，沈长渭早早就到官署门外等候，窦家的轿子一落下，沈长渭便迎了上去，脸上堆满笑容。
“窦大人，早啊。”
窦大人掀开轿帘，看见沈长渭的笑脸，表情僵了一瞬：“沈大人，早，早。”
他弯着腰出了轿子，往台阶上走去，沈长渭紧随在侧，开始没话找话：
“窦大人昨夜休息得如何？下官瞧您红光满面的，家中定然是有什么喜事了吧？”
窦大人皱了皱眉，眼珠子一转，指着自己的太阳穴：“你还别说，头疼欲裂，一晚上没合眼，待会儿把公务处理完，得早点回去歇息了。”
沈长渭想也不想就接道：“您老上了年纪，是该多歇息，那些个杂事，尽管吩咐下官来做就够了。”
窦大人虽比沈长渭早入仕五年，是他的前辈，可论起年龄，两人却一样大。
听了这话，窦大人不由停下脚步，幽幽望了沈长渭一眼。沈长渭立即意识到自己说错了话，懊恼得恨不得扇自己嘴巴子。
“沈大人有什么想说的，便直说吧。”窦大人收回目光。
沈长渭讪笑道：“您知道的，还不是为了昨日小女的事……”
“唉。”窦大人抬手打断他，“署衙里莫谈家事，莫谈家事……”
上司发话，沈长渭哪敢反驳，忙不迭地应是。
接着又听见窦大人说：“不过，我有一句话要送给你。癞蛤蟆吃天鹅肉这种事，不会平白光顾你们沈家两次，这做人，还是要有自知之明啊。”
沈长渭听懂了他话里的意思，羞愧得面色涨红，呆滞在原地。
……
孟靖和拿到苏子鸣的画，连夜就赶去承德，不过一日就给沈若芙带回了消息。
原来那苏子鸣本名常子钰，是苏家老宅的一个小管事。当年苏老太爷被贬，老宅遣散了许多仆人，这常子钰便借机用自己攒下的钱，脱了奴籍，恢复了自由身。
得知苏子鸣的真实身份，许多事情便逐渐明了了。
沈若芙将信纸烧毁，就见小桃从外头走进来：“大小姐，老爷回来了。”
沈若芙起身道：“走吧，看热闹去。”
黄昏时分，沈长渭失魂落魄地回到家里，茶都没喝上一口，苏妙莹便带着一干仆人风风火火地走进来，急切地问：“老爷，怎么样？窦家可答应了？”
沈长渭指着自己一脸土色，反问道：“你看看我的脸色，像是答应了吗？”
苏妙莹失望不已，追问道：“窦大人是怎么说的？就算是拒绝，也总该有个说法吧？”
沈长渭深感疲惫，委实不想谈论这事，低垂着眼说：“人家压根就不想搭理我，能有什么说法？”
苏妙莹爱女心切，在屋里来回踱步，给丈夫出主意。
“人家不搭理你，你倒是强硬一些，别让人糊弄过去了。这事怎么说都是他们理亏在先，总要给个说法的。大不了，咱们就把这事传出去，我看他窦家要脸还是不要！”
沈长渭顿时瞪大眼，拍着桌沿说：“你疯了，你把这事传出去，万一人家铁了心不肯让步，岂不是伤敌一百自损一万？”
苏妙莹表情木然：“那，那这事就算这么完了？我们的女儿怎么办？”
“母亲别急。”
沈若芙忽然不声不响地从外头走进来，轻声道：“二妹妹只是嫁不成窦家少爷了，又不是嫁不成男人了。上回来提亲的范举人的儿子，我看就不错。门第与二妹妹也相配。”
屋里的气氛变得剑拔弩张起来。
苏妙莹蹿到沈若芙面前，怒瞪她：“你明知道你妹妹不喜欢那臭小子，还故意提他，是在幸灾乐祸吗？”
沈若芙不置一语，视线飘向父亲的方向。
片刻的思考后，沈长渭轻声道：“我觉得若芙说得对，强扭的瓜不甜，玉柔就是真的嫁过去了，窦家也不会待她好的。倒不如，嫁一个喜欢她的，过安生日子……”
“老爷！”苏妙莹不可置信地望向丈夫，“那范家的门第与玉柔岂能相配？再说了，玉柔可是你的亲生女儿，她嫁得不好，丢的也是你的面子，你真的舍得这么对她？”
沈长渭头疼欲裂，叹了口气：“我还能有什么办法？谁让她不同我商量便自作主张，做出这种糊涂事来，如今不影响到沈家的声誉，我便已知足了！”
苏妙莹气得眼睛发红，厉声道：“你连两个孩子进沈家宗祠这种大事，都要我们一忍再忍，我就是和你商量了，你又能怎么样？！你也不想想，要不是你这个做父亲的不顶用，又何至于把我的柔儿逼到这种境地？”
沈长渭大骇，拍案而起：“苏妙莹，你放肆！”
苏妙莹被他这一声吼得愣住，潸然泪下。
方才她一时气急，想到什么就说什么，刚说完就后悔了，她不能在这个时候和沈长渭撕破脸的……可话都说出口了，还能怎么办？
苏妙莹的嘴唇微微发抖，声如蚊蝇：“我放肆？自打我嫁给你，走到哪儿都被人瞧不起，哪敢放肆啊……”
说到最后，她的话语已经被哽咽声盖过，什么都听不清了。
可沈长渭已经从她脸上看见失望之色，明白了她的意思，说什么也就不重要了。
苏妙莹狼狈地转身离去，沈长渭颓丧地后退两步，一屁股坐回圈椅里，抱着头，用只有屋里的人听到的声音说：“既然你觉得嫁给我委屈了你，那我们干脆和离好了……”
他闭上眼，长长吁出一口气。
苏妙莹的背影也消失在院子里。
沈若芙却知道事情远没有结束。
她走到门外，低声吩咐了飞雪几句，又让丫鬟沏了一盏热茶来，亲手端到父亲面前。
沈长渭感觉到清茶冒出的热气，睁开眼，看到蹲在自己面前的长女，心里百味杂陈。
“你应当很高兴吧？”
“高兴什么？”
“看到我和你母亲，吵得不可开交。”
现在可还不是高兴的时候。
沈若芙望着父亲苍老浑浊的眼，淡淡道：“父亲说的什么话。哪有做儿女的盼着爹娘不好的。女儿自然希望，我们一家人能和和美美的。”
沈长渭却笑了，摇摇头：“你愿意说两句假话，哄父亲开心，父亲也满足了。”
他接过茶盏，抿了一口，若有所思：“还记得妙莹刚进门的时候，你连一声母亲都不肯叫她，带着你两个弟弟妹妹成天和她作对，给家里添麻烦，如今也算是有所长进。”