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蒋氏叹了口气，摸摸沈若芙这张和孟氏几乎是一个模子刻出来的脸蛋，说：“你这孩子，几个月不见，出落得愈发漂亮了，性子也温和，沉得住气，合该有门和兰姐儿一样好的亲事。你放心，伯母会帮你留意着的。”
沈若芙想她只是说客套话，便应道：“那就多谢伯母了。”
沈长瑞这一去就去了小半个时辰，出来时满脸怒气。
蒋氏连忙问：“老爷，怎么样了？”
沈长瑞说：“我劝二弟不要留着苏妙莹这个祸害，早点处置了她，多为几个孩子考虑考虑。他怎么都不肯听，非要留着人折磨。”
沈若芙道：“我父亲性子一贯固执，随他去吧。说不定，过阵子他就想通了。”
沈长瑞无奈摇头，对沈若芙说：“那你好生照顾你父亲，他要再做什么糊涂事，就差人来告诉我。”
虽说分了家，但到底是自己的亲弟弟，总不能全然坐视不理。
“多谢伯父。”沈若芙屈膝一礼。
送走沈长瑞和蒋氏，沈若芙去了关押苏妙莹的院子。
透过布满灰尘的窗格，她看见苏妙莹缩在阴暗的角落里，浑身污秽不堪，被折磨得不成人形。
许是受苏子鸣惨死的打击，她目光僵硬，状若痴呆，与昔日那个娇艳柔媚的美人判若两人，令人唏嘘不已。
这些天，沈若芙一直想着找个机会问苏妙莹杨管家的事，她总疑心，杨管家背地里是不是还做了什么对不起沈家的事，才会与苏妙莹同流合污。
可眼下看到苏妙莹这副人不人鬼不鬼的样子，她又觉得应该问不出什么来了。
“父亲可曾来看过她？”沈若芙轻声问道。
看管的许妈妈道：“回大小姐，还不曾。”
沈若芙让飞雪把一袋沉甸甸的银子交到许妈妈手中，道：“你们几个这两日都辛苦了，这是我犒劳你们的，从今往后，母亲就拜托你们照顾了。往后父亲若有过来，也记得差人告诉我一声。”
这话说得意味深长，许妈妈也是个识时务的，喜滋滋地接过银子，笑着应道：“大小姐就放心吧，奴婢们会好好照顾夫人的。”
……
过了立夏，窦家终于请人上门来提亲了。
来的是窦夫人的远房舅妇杜夫人。她早年嫁给了河北正定县县丞，此番进京，是专程来帮窦家提亲的。
通常稍微有头有脸的人家，请人上门提亲，都会找些有身份的人，以彰显尊重。
可窦家特意找了个身份低，与窦家八竿子打不着的远方亲戚，显然是在借此发泄对苏玉柔的不满。
若是放在从前，苏玉柔定要抱怨，可以她目前的处境，能顺利嫁进窦家，她便心满意足了。
经过连日的休养，沈长渭的精神好了许多。这天，他在前厅接见杜夫人。
杜夫人坐下后，见厅内不过沈长渭一人，问道：“怎么不见尊夫人在场？”
沈长渭说：“拙荆昨日病了，不便见客，还请杜夫人见谅。”
病了？
杜夫人觉得奇怪，她来前就从窦家那听说，沈家为了这门亲事，可费了不少心思，如今终于得偿所愿，哪怕是病了，也该隔着屏风，同她这个媒人，互相问个安吧？
竟然连个人影都不出现。
杜夫人心下不悦，却也没有说什么，只例行公事。
经过一番商讨，两家将亲迎的日子，定在了这个月二十。
窦家的彩礼送来沈家这天，连日死气沉沉的沈家，总算有了一丝喜气。
苏玉柔听说彩礼送来了，兴冲冲地跑到院子里，看到那十担子寒酸的东西，又哭着跑回了屋里。
管事的徐妈妈把彩礼单子送到沈若芙手上，给她过目。
现在府里的事务，暂且都是沈若芙在管。
沈若芙瞥了一眼，微微挑眉，面上毫无波澜，倒是小桃吃惊地叫起来。
“一百两银子的礼金？这窦家打发叫花子呢？府里回事处的崔管事，当初成亲时，都给了素娟姐姐五十两银子的礼金呢。”
沈若芙淡淡道：“把礼单拿去给二小姐吧。”
徐妈妈收回礼单，说：“二小姐在院子里已经瞧过了，险些没当着窦家的人掉眼泪。要奴婢说，这窦家也是存心侮辱人，二小姐还没嫁进门呢，就连着给她下了两次马威。换成谁都得哭。”
沈若芙不解道：“哭什么？这不都是她自找的。她勾引窦公子逼宫窦家时，难道就没有想过后果吗？往后的日子再怎么不好过，也只能打碎牙往肚子里咽了。”
这还是只是个开始呢。
苏玉柔还是太年轻了，不懂得不是她的东西，不能强求的道理。
以沈若芙的看法，只怕窦家不会让苏玉柔占着窦四夫人的名头太久。
除非她嫁进窦家后能安分守己，让人处处挑不出毛病，再生两个儿子稳固地位，否则早晚有一天，窦家会找个借口把她休弃的。
届时，窦公子也看清了她的真面目，她又会落得一个什么样的下场？
沈若芙倒是很期待看到这一天。
徐妈妈走后，沈若芙捏捏小桃圆嘟嘟的脸蛋，调戏道：“等你出嫁了，我也给你凑五十两银子的礼金，好不好？”
怎么说起这个了？
小桃小脸一红，支吾道：“奴婢，奴婢还小呢，不着急……倒是大小姐您，是不是该多想想您自己的婚事了？”
她的婚事？
沈若芙陷入沉思。
现在解决了心头大患，是该停下来，为自己的人生大事考虑考虑了。
沈若芙不想嫁人。可苏玉柔一出嫁，她就成了别人眼中没人要的老姑娘，要是齐国公府以为她嫁不出去，又因此上门来让她去冲喜怎么办？
她记得上一世，齐国公世子是在今年秋天，在浙江沿海与倭寇的一场战役上遭到埋伏，以至重伤残疾的。
齐国公府是大梁最显赫的武将世家，自大梁开国起，江家的老祖宗便跟着君主打天下，用鲜血换来了这个爵位。
要说这齐国公江殷早年也是朝廷一名猛将，军功卓著，曾创下连续一百场战役不败的记录，几乎到了功高盖主的地步。
可惜在他四十五岁那年，因追击敌军时掉以轻心，从马背上跌落，摔断了一条腿，从此闲赋在家。
不过好在他那时已到了快功成身退的时候，受伤也只是废了一条腿，并未危及性命。
相比之下，继承他衣钵的长子江辞镜，则没有那么幸运了。
江辞镜继承了他父亲与祖辈的骁勇善战，甚至更甚一筹，可重伤时却正值年少，不仅身中数箭，还被敌军砍断了一条胳膊。
江辞镜被带回京城后，国公府用尽珍贵药材，寻遍名医，也没能让他醒过来。