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江辞镜刚打算问妻子那他算第几重要,抬起头,就见妻子正坐在炭火旁剥一盘烤栗子。
栗子在炭火里烤得滚烫,烫得妻子指尖都红了,便用帕子裹着剥。无论如何,都定要吃上一口热乎的烤栗子。
江辞镜放下手中的书卷,弯下腰拿过盛烤栗子的碟子,放在腿上,手指一捏,轻轻松松就剥开一个,递给她。
他皮糙肉厚,手上还有常年练武生出来的茧子,不怕烫,剥得竟比沈若芙吃得还快。
剥完一碟烤栗子,江辞镜拿过妻子的帕子擦擦手,义正言辞地道:“外祖家自然也是要去的,等过完年我就陪你去河间府拜见她老人家。不过,在这之前,还是要先回趟沈家,我知道你与岳父关系不好,可你长时间不回去,难免要被街坊邻里议论你不孝,传出去对你名声不好。”
吃人嘴软拿人手短,何况做丈夫的都考虑得这么周全了,沈若芙还能说什么?
她倒不在意别人说她不孝,只怕江老夫人听到了会不高兴。
沈若芙不想破坏自己在江老夫人心目中的形象。
……
腊月二十这天早晨,沈若芙和江辞镜吃过早饭,带着大盒小包各种年货回沈家了。
沈若芙没有提前派人告诉父亲自己和江辞镜要回去,以免父亲又像上回一样隆重,搞得江辞镜浑身不自在。
当马车停在沈家大门外,沈长渭才得知女儿和金龟婿回来看望自己了,匆匆忙忙地换了身衣袍出去迎接。
时隔两月未见,父亲还是沈若芙印象中的模样,一见面就开始奉承女婿,发现这次归宁,女婿和女儿的感情似乎好了许多,还拐弯抹角地同女婿抱怨女儿只请三妹妹去国公府做客,却不请他这个父亲。
不等江辞镜开口,沈若芙就直说了:“三妹妹去国公府,是初姐儿邀请她去的,人家小孩子在一块玩,你去做什么?”
当着女婿的面,沈长渭不好直说。但凡沈若芙能孝顺点,多在公爹或丈夫跟前提提他,他不就有机会上门做客了。
江辞镜轻轻握了握妻子的手,对沈长渭道:“小婿与芙儿成婚没多久就到了年底,年底官署事务繁忙,礼节上有所疏忽,还请岳父见谅。等过完年得空,小婿再请岳父到府上一聚。”
这话说得沈长渭心花怒放,脸上都笑出褶子了:“都是一家人,不必见外,我也不是那种注重礼节的人,只要你们有心惦记着我就好,去与不去都是一样的,就怕有的人心里根本没有我这个老爹,那就说不过去了。”
沈若芙见不得父亲得意的样子,同时也纳闷,江辞镜这人怎么还有两套说辞呢。
要教她骑马时是一套,安抚父亲时是一套,一点不藏着掖着。
吃过午饭,江辞镜把沈若芙带到一旁,语重心长地同她说:“我知道岳父以前做过很多对不起你和岳母的事,你认为他不值得我们敬重,但他如今年纪大了,没多少精力再折腾,我们尽量能顺着他就顺着他,没有必要非得逆着他来。至于私底下,你想怎么做依旧怎么做。我都支持你。”
沈若芙无奈地笑了笑。
她很佩服江辞镜的耐心,其实从他们回门时就能看出来,江辞镜心里也不喜欢父亲这类人。不过是爱屋及乌,因为自己,所以愿意花心思和父亲维持表面的客套,甚至说一些奉承话哄父亲开心。
“其实他还不到四十岁呢,只是先前因为我继母的事,才一副七老八十的样子……”
江辞镜道:“不管怎么说,我觉得你出嫁后,他过得并不好,你瞧瞧他脸上的褶子,比我们回门那天又多了一些,精神也不太好。”
是吗?
沈若芙回想了一下,却想不起来了。她回来一早上,根本就没怎么仔细去看父亲。
不过,经他这么一提醒,沈若芙倒是想起了另一桩事。
“你先回正厅去陪我父亲喝茶吧,我想去找我一个姨娘,很快就回来。”
江辞镜点点头,松开她柔软的小手。
……
沈若芙先前以为,芸娘出身不好,父亲至少会等到芸娘有孕,再抬她为姨娘。一个月前,父亲忽然来信,说他那阵子感染了风寒,芸娘如何如何寸步不离地侍奉他,令他感动不已,故而打算破例抬她为姨娘。
对此,沈若芙并不认为有什么不妥,以父亲如今的身体状况,芸娘是不大可能怀上了。再者,芸娘性子温顺,想来父亲喜欢她温柔小意的侍奉,早晚都是要抬她为姨娘的。
奇怪的点在于,既然做了姨娘,日后沈家的内宅事务,多半是要逐渐交给芸娘来打理的。可今日沈若芙与江辞镜回门,芸姨娘怎么没有随父亲出来迎接呢?
心里有种不好的预感,沈若芙走得很急,不一会儿就到了芸姨娘住的良栖院。
果不其然,良栖院处处都透着一股冷清之感。
沈若芙刚要踏进院门,就有婆子过来拦住了她。
“大小姐,您怎么到这儿来了?”
沈若芙打量那婆子几眼:“我是来找芸姨娘的,你是什么人,竟也敢拦我?”
婆子躬身道:“奴婢不敢,实在是芸姨娘这几日感染了风寒,老爷怕她过了病气给您和世子爷,才让她留在屋中。您还是请回吧。”
沈若芙哪那么容易被她糊弄,一扬首,摆出世子夫人的架势:“若我偏要进去呢?”
“这……”婆子被她瞪这一眼,后背都冒了冷汗。
沈若芙兀自绕过婆子往里去了。那婆子见状还想跟上,被飞雪和小桃双双拦住。
……
烧着地龙的书房里,江辞镜正在陪岳父下棋。
上一次对弈,江辞镜便知道岳父的棋艺连家里九岁的江辞柏都不如,未免岳父输得太难看,一直不动声色地谦让他。
只是以沈长渭的脑子,哪里看得出来对方在刻意让着自己。只觉得自己最近棋艺大有长进,从之前的十盘十输,变成了十盘七输,瞬间信心大涨。提前和女婿约定了下次对弈。