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不多时，他二人一前一后，走过数条幽深回廊，来到后院祠堂。
郑益谦停住步伐，把灯掌高了些，照亮小院中枯藤老树，还有祠堂那扇半掩的房门。
“你在这里等着。”
他没有回头，只平静出声命令，旋即独自掌着灯，沿青石小径前行，转眼入了黝黑屋门。
嘎吱——
火光被隔绝，窗纱上灯影摇晃，数个呼吸后，随着几声怪异轻响，便连那黄昏也自熄灭。
“这是……”
郑婉儿眸光一颤，她隐约听出方才屋中那是机括开启的“咔嚓”声，随后是沉重石料摩擦地板的声响。
“我郑氏祠堂里，居然还有暗室？！”
郑婉儿喃喃自语，惊奇之余，更显迷惑，不知父亲为何会领自己深夜来此，又不让自己入内。
哌哌——
夜鸦倏忽掠过，擦过院中枯树枝丫，落下几片乌羽。
孤身一人立于院中，郑婉儿缩了缩肩膀，只觉夜风清凉，有些冷得发颤。
好在这冷寂未持续多久，不多时，屋中机括再响，片刻后，灯影复又明亮。
郑益谦推门而出，仍旧一手掌灯，另一手，却是端着一个被黑布袋蒙着的方形物什。
“父亲？”郑婉儿见他走近，试探着张口轻唤。
“接住。”郑益谦把那黑布袋般的物什递过来，郑婉儿连忙双手去捧。
入手微沉，隔着布料亦能感受到浸骨冰凉，仿佛玉石制成，约二十寸见方。
“这是……棋盘？”
郑婉儿亦是自小习读诗书，精熟琴棋，此刻略微打量，加之手上触感，她估摸这大概是个棋盘。
“这是桥西苏家祖传的棋盘，崔玉言此前吩咐让我想办法将之索来，如今也算了事，我明日有事，你替我转交于他。”
郑益谦没有做什么隐瞒，他似乎对这东西并不太过看重。
郑婉儿恍然，他心知父亲一直不是很喜欢那位江北第一公子，明日有事怕是托词，让她代为转交物品才是真意。
“苏家的棋盘……那倒的确算是一件珍玩。”
郑婉儿想到苏家先祖的“棋圣”之名，对手中之物不由也多了几分喜爱。
“行了，拿了东西就回去罢。”
郑益谦摆摆手开始赶人，他话音出口，停顿片刻，还是沉着声音叮嘱道：“收仔细些，若是磕了碰了，看我不有你好受！”
“父亲安心，婉儿定当仔细。”
郑婉儿连忙垂首应诺，心中却是一叹，有些自嘲地想，在不受父亲待见这点上，她和那位崔家公子，倒是如出一辙。
她心知自己郑家这些年看似风光，父亲有些迷了眼，可她怎来来劝？
郑益谦身居这天下富庶之地扬州府布政使，往大点说，几乎便是掌管着大乾天下半数钱粮，前前后后十数年，不知少在他耳旁恭维谗言，早已养刁了性子，便是看那崔玉言也不顺眼。
可郑婉儿看得清楚，崔氏将来必定由那位江北第一公子掌管，便是如今，时时崔氏有什么吩咐，亦多由崔玉言下达，局势早已明朗。
“父亲不见他也好，免得恶了两家关系……”
郑婉儿深深一叹，暗中为父亲担忧。
她郑家说到底，拿什么去和五姓七望的崔氏比？！
莫说郑益谦小小一道布政使，那位崔玄礼老爷子纵然早早致仕，深居凤阳，可只需动动笔尖信笺，便是如今内阁那位首辅，说不得也要动上三动。