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日头渐渐西移，未时初刻。
莲性寺大门外青石道不知何时已被人为清空，有打着钱字旗号护卫分立两侧，将行人阻隔。
钟鸣三响余音未消，可道上还不见来客，钱修文眉峰跳动，很是不悦训斥：“回去问问谁让现在就鸣钟的？罚去香坊干三年苦力。”
“是，大少爷。”他身后一灰衣小厮额头见汗，转身怒容往寺庙内行去。
“钱公子……”李鹤轩适时开口，试探着打听，“不知您要迎的贵客是……？”
说话间他不忘极目远眺，忽而隐隐看见道路尽头有黑点快速放大，似有马队奔驰而来。
钱修文目力亦不差，见得有马奔驰，却是目露狐疑，低声自语：“怎会是骑马而来？”
李鹤轩如今可算年富力强，耳力同样极好，听得钱修文口中低语，不由目光微眯。
他今日其实便是刻意打听到钱修文要在莲性寺接待贵客，方才提前来此安排了一场“偶遇”，以期能搭上关系，却是不知什么人这么大面子，竟要这位钱家大公子亲自恭迎。
钱修文正自拧眉，却听身后有脚步声接连，伴随男女谈笑，不由心中更生烦躁。
“去看看哪里的人，给我赶走，莫扰了贵客。”他挥袖对身旁护卫首领开口。
“诺。”
那护卫着甲带刀，蜂腰虎背，显然是把好手。此刻闻言领命转身，便迎着寺庙中走出的一行十余名年轻男女而去。
郑弘毅看着虎步而来拦在门口石阶前的威猛护卫，转头道：“杨兄，恐怕有些麻烦。”
他刻意蹙眉，只说麻烦却不道怎么解决，显然是想让杨天行接口。
杨天行亦瞧出那人来意不善，却并没有按郑弘毅想的那般怒气上涌进而施什么雷霆手段，而是余光看向身后。
“杨公子。”沈月如从后方几名世家女身边上前，轻声呼唤。
“那是钱家的护卫统领严瑞，该是有什么误会……”她桃花眸泛起刻意的讨好，嫣然笑道，“让月如上去，交代两句便好。”
杨天行眉峰不知觉轻轻蹙起，眼前这女子杀意只露过片刻，此外便是这种无由来的亲近与讨好，他摸不太准她为何如此。
“有劳。”他松开眉头，不想再去探究，终归只是个陌路人。
沈月如看出他的冷淡，却是心头轻颤：“他当是看出了些什么，我须想办法让他信我，再让他痴我恋我，如此方有可能……”
思索间她脚步不停，快速上前和那名唤严瑞的护卫低声说了些什么，那人便果然按着腰刀转身离去，不再拦路。
郑弘毅看着这一幕眸光微动，似无意般开口赞叹：“人都道钱氏香坊的月如姑娘清幽似洁梅，可远观而不可亵玩，却不料她竟对杨兄如此青睐……”
他这话多少有几分真心，沈月如的雅名与姿容虽不曾上胭脂榜，可扬州本地见过她教人辩香的名流世绅无不言：沈姑娘若是生在大家，胭脂榜上必有她一席之地。
更不必提那此刻依偎他左右而行的苏婉清与宋书晴本便是胭脂搒上有名的倾城国色。
杨天行对此并没有什么得意，他知晓沈月如的讨好别有目的，对几个嫂嫂意外的女子也实无什么兴趣，是以只微笑不语，并不接郑弘毅的恭维。
行进间出了寺院大门，沈月如不知有意还是无意，没有回去后方世家女结伴之地，而是在杨天行身旁停下，与宋书晴并肩。
“七郎……”
宋书晴小声哀怨，轻轻摇杨天行的手臂。
杨天行无奈摇头，捏了捏宋书晴的手以示安慰，他总也不好直接出言赶人，显得太过刻意。
宋书晴也明白这个理，只是心头莫名对这位月如姑娘更加戒备起来。
“奇怪……”宋书晴皱眉，心底暗想，“以前其他女子靠近七郎我也没有这般排斥，到底怎么回事……”
她心头有些不解，自己为何独对沈月如这般敌意。
像此前金陵柳氏姐妹，谢家梦洁，李家诗瑶，这些女子，论姿容虽不及沈月如，那也是一等一的美人。
她们与杨天行的关系肯定是亲近过沈月如的，宋书晴自问，哪怕李诗瑶当初当面隐晦表露出对七郎的倾慕，自己亦未曾有过这般排斥之感。
“在想什么？”杨天行看她一直低头皱眉，不由笑问。
“没、没有……”宋书晴轻轻摇头，抬眸瞧见寺庙外有马队到得近前，忽惊奇道，“七郎你看，那马上女子生得好生……好生俊俏……”
她话语一顿才想出个“俊俏”的词，来人显然有些特异。
杨天行却是神识早早便瞧过了，当下却仍作不知，配合转眸，讶道：“异域人？倒是少见……”
苏婉清亦是瞧得新奇，前方女子身姿随马身起伏，暗金双眸透出凌厉，一头金发在午后阳光下格外耀眼，卷起的发梢如火炽烈，与常见的南洋女子截然不同。
“那个异域美姬什么来头，这么大面子？”有人小声议论。
“王兄甚言，”周公子轻轻抬手，见众人望来，解释道，“这可不是南洋那些美姬，在万国商会远远见过她一次，当时那商会会长都对她极为礼敬。”
他话语一顿，压低声音对众人道：“我后来打听过，道她是什么‘西洋’来客，总之身份很不一般，莫要招惹为好。”
“原来如此……”众人各自喃喃。
唯先前那王公子面色一白，忙躲进人群，不敢再吱声。
郑弘毅这时也跟杨天行介绍道：“杨兄初来扬州府或许不太清楚，这万国商会虽名义上属南洋，但其实内里成分复杂，东云诸岛、北地天狼，乃至极为罕见的西洋来客都有人混在其中，行事颇有些出挑之举，是以不太好惹。”
杨天行眼眸微眯，微笑点头。他其实自谢东山等人口中听取汇报时听过这个商会且不只一次，不过此前从未有过正面接触的机会。
“西洋来客……？”
有女子疑惑接口，回眸好奇问道，“郑公子，若小女子不曾记错，大乾极西该是瀚海狂沙，不知这西洋来客，是从何来……？”
“这……”
郑弘毅被问得哑了口，他虽读书不少，但终究并非是学究天人之辈，让他念些经伦礼义自可信手拈来，可这西洋来客打从哪来，他如何能知晓？