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李明听着这些议论，心里有些无奈。
他知道，这些百姓之所以会有这样的疑虑，是因为他们对朝廷缺乏信任，对未来缺乏信心。
要想改变他们的想法，光靠嘴皮子是不行的，必须拿出实际行动来。
就在这时，人群中突然走出一个身材魁梧的中年汉子。
他瞪着一双铜铃般的大眼，瓮声瓮气地说道：“李大人，俺老张是个粗人，不懂啥大道理。俺就问一句，这路修好了，俺们能得到啥好处？”
老张这话，问到了点子上。
李明微微一笑，朗声说道：“老张大哥问得好！这路修好了，好处可多了去了！首先，你们的特产就能运到外面去卖，换回更多的钱粮，再也不用守着‘金山银山’过穷日子了！”
“真的？”老张眼睛一亮，显然有些心动。
“当然是真的！”李明继续说道，“其次，路修好了，你们出行就方便多了，再也不用‘晴天一身土，雨天一身泥’了！孩子们也能到城里去上学，将来考个‘状元’‘榜眼’啥的，光宗耀祖！”
“哎呦，那敢情好！”老张咧嘴一笑，露出一口黄牙。
“还有啊……”李明正要继续说下去，突然，人群中传来一声冷笑。
“哼，说得比唱得还好听！我看你就是个‘大忽悠’！”
众人循声望去，只见一个身穿绸缎长衫，手拿折扇，尖嘴猴腮的中年男子走了出来。
他身后还跟着几个家丁打扮的人，一个个凶神恶煞，一看就不是善茬。
“你是何人？”李明皱眉问道。
“哼，本老爷乃是这清风寨的寨主，人称‘赛诸葛’的周扒皮是也！”中年男子得意洋洋地说道。
“周扒皮？”李明差点没笑出声来，这名字，还真是“人如其名”啊！
不过，他也看出来了，这周扒皮显然是来者不善。
“周寨主，不知你有何指教？”李明不动声色地问道。
“指教不敢当！”周扒皮冷哼一声，“本老爷只是想提醒李大人一句，这清风寨，可不是你撒野的地方！你想要修路，先问问本老爷答不答应！”
周扒皮这话，说得嚣张至极。
他之所以敢如此嚣张，是因为他在这清风寨经营多年，手下有数百喽啰，势力不小。
而且，他还与当地的一些乡绅地主勾结，形成了一股强大的保守势力。
这股势力，一直对李明的改革计划心怀不满。
他们担心，一旦改革成功，他们的特权和利益就会受到损害。
因此，他们千方百计地想要阻止李明的计划。
周扒皮，就是这股势力的代表人物。
他这次来，就是想给李明一个下马威，让他知难而退。
李明看着周扒皮那副嚣张的嘴脸，心中冷笑。
他知道，要想推行改革，就必须扫除这些障碍。
“周寨主，你这是在威胁本官吗？”李明眼神一凛，语气也变得冰冷起来。
“威胁你又怎样？”周扒皮毫不示弱，“在这清风寨，本老爷就是天！你想要修路，就得按照本老爷的规矩来！”
“哦？那不知周寨主有什么规矩？”李明饶有兴趣地问道。
“规矩很简单！”周扒皮得意地说道，“这路，可以修，但是，得交‘过路费’！每人每月十两银子，少一个子儿都不行！”
“十两银子？！”
周扒皮这话一出，顿时引起一片哗然。
要知道，当时普通百姓一年的收入，也不过才几十两银子。
这周扒皮，简直是狮子大开口啊！
“周扒皮，你这是抢钱啊！”
“十两银子，我们怎么拿得出来？”
“不行，我们不同意！”
村民们群情激奋，纷纷指责周扒皮。
周扒皮却不以为然，他冷笑着说道：“不同意？好啊！那你们就等着瞧吧！本老爷保证，让你们一辈子都走不出这清风寨！”
说完，周扒皮一挥手，他身后的家丁们立刻拔出刀来，恶狠狠地瞪着村民们。
村民们虽然愤怒，但看到那些明晃晃的刀，还是有些害怕了。
他们纷纷看向李明，希望他能为他们做主。
李明看着周扒皮那副嚣张的嘴脸，心中冷笑。
他知道，今天这事，是不能善了了。
他缓缓地站起身来，目光如炬，盯着周扒皮，一字一句地说道：“周寨主，本官今天就把话撂在这儿了！这路，本官修定了！谁敢阻拦，格杀勿论！”
李明这话，说得斩钉截铁，掷地有声。
他的身上，散发出一股强大的气势，让周扒皮都感到了一丝压迫感。
周扒皮脸色一变，他没想到李明竟然如此强硬。
他色厉内荏地说道：“好！好！好！李明，你够狠！咱们走着瞧！”
说完，周扒皮带着家丁们灰溜溜地走了。
李明看着周扒皮离去的背影
接下来的几天，李明一边安抚百姓，一边着手准备修路的各项事宜。
然而，就在一切准备就绪，即将开工的时候，一个新的难题出现了。
“大人，这渡口水流太急，恐怕不好架桥啊……”工部的工程师看着眼前湍急的河流，面露难色，对李明说道。