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第156章 追寻线索的险象与转机
在赌场突如其来的混乱中，赵阳心急如焚，一心只想追上张麻子，从他口中问出珍嫔弟弟的下落。这个线索对揭开“暗影阁”的秘密至关重要，若是错失，之前的努力都将付诸东流。他不顾周围人的推搡，拼尽全力朝着张麻子逃跑的方向追去，心中不断默念：“一定不能让他跑了，一定不能……”
“张麻子，你给我站住！”赵阳一边大声呼喊，一边侧身敏捷地闪过一个因惊慌而摔倒的赌客。此时的赌场，早已乱成一团，人们四处逃窜，桌椅被撞得东倒西歪，筹码如雨点般洒落一地，尖锐的叫骂声、惊恐的呼喊声交织在一起，仿佛一曲混乱的乐章。
张麻子慌不择路，像一只受惊的野兔，朝着赌场后门拼命跑去。赵阳紧紧跟在后面，他的眼神坚定而执着，心中暗自思忖：“绝不能让他跑了，不然这好不容易找到的线索又要断了。我肩负着嫣嫔娘娘的期望，无论如何都要追上去。”
追到后门，赵阳发现张麻子已经消失在一条狭窄的小巷中。这条小巷阴暗潮湿，弥漫着一股腐臭的味道。他毫不犹豫地冲进小巷，左右急切地张望，终于在前方不远处看到了张麻子那慌乱的身影。此时，那几个追债的人也气势汹汹地跟了过来，他们同样急于抓住张麻子，讨回赌债。
“你别跑！”一个追债的壮汉大声喊道，声音在狭窄的小巷中回荡，犹如闷雷一般。
赵阳加快脚步，双腿如疾风般交替，试图先一步拦住张麻子。就在快要追上时，张麻子突然转身，从怀里掏出一把匕首，对着赵阳疯狂地挥舞着，喊道：“你别过来！再追我就不客气了！”他的眼神中充满了恐惧和慌乱，像一只被逼入绝境的野兽。
赵阳停下脚步，缓缓举起双手，试图安抚张麻子那狂躁的情绪：“张麻子，你冷静点！我对你没恶意，只要你告诉我珍嫔弟弟的下落，我帮你解决这些追债的。你想想，一直这样躲下去，你能有什么好结果？”
“哼，你以为我会信你？你们这些人，没一个好东西！”张麻子冷笑一声，但手中的匕首却微微颤抖，显示出他内心的极度紧张。他的目光在赵阳和追债的壮汉们之间游移，充满了警惕。
这时，追债的壮汉们赶到，看到张麻子手中有匕首，也都下意识地停下脚步，警惕地将他围住。为首的壮汉双手抱胸，大声说道：“张麻子，你今天是跑不掉了！欠了我们赌场的钱，还敢耍横？识相的就乖乖跟我们回去，把钱还上！”
张麻子眼中闪过一丝狠厉，将匕首在身前划了一个半圆，喊道：“大不了鱼死网破！反正我也活够了！你们别逼我！”他的声音中带着一丝绝望，仿佛已经做好了玉石俱焚的准备。
赵阳见状，心急如焚，赶紧说道：“各位大哥，先别冲动！大家有话好好说。张麻子，你把匕首放下，咱们一起商量个解决办法。你这样只会让事情变得更糟。”他深知，此刻若是冲突升级，不仅张麻子可能有生命危险，线索也会彻底断掉，这是他绝对不愿意看到的。
就在众人僵持不下时，一个老者从旁边的院子里走了出来，他手持一根拐杖，大声呵斥道：“你们在干什么？光天化日之下，竟敢持刀威胁！还有没有王法了？”
追债的壮汉们看了老者一眼，其中一个不耐烦地说道：“老头，这事儿你别管！他欠了我们赌场的钱，我们只是来讨债的。你要是不想惹麻烦，就赶紧回屋去。”
老者皱了皱眉头，用拐杖用力戳了戳地面，说道：“欠债还钱是没错，但也不能动刀动枪的。有话好好说，不然我就报官了！这朗朗乾坤，容不得你们胡来！”
赵阳趁着众人注意力分散的瞬间，以迅雷不及掩耳之势一个箭步冲上去，精准地抓住张麻子拿匕首的手，用力一扭。张麻子吃痛，“啊”的一声惨叫，匕首“哐当”一声掉落在地。赵阳顺势将他制住，说道：“张麻子，你别再挣扎了。只要你配合，我说到做到。我保证帮你解决赌债问题，你也能摆脱现在的困境。”
追债的壮汉们见状，一拥而上，想要抓住张麻子。赵阳赶忙张开双臂拦住他们，说道：“各位大哥，他现在对我很重要。这样吧，他欠你们多少钱，我替他还。但你们得给我点时间，让我从他嘴里问出些东西。这对我真的很关键，求你们通融通融。”
为首的壮汉犹豫了一下，上下打量着赵阳，说道：“行，看在你愿意还钱的份上，就给你点时间。但你可别耍花样，他欠了我们五十两银子。半个时辰后，你要是不带他和银子来见我们，我们可就不客气了！”
赵阳点头如捣蒜，说道：“好，我记住了。给我半个时辰，半个时辰后，我带着他和银子来见你们。我以我的人格担保。”
壮汉们这才退到一旁，嘴里还嘟囔着：“最好别耍我们，不然有你好看的。”
赵阳看着张麻子，严肃地说道：“现在你可以说了吧。珍嫔弟弟到底在哪里？你也看到了，我是真心想帮你，只要你说实话，我不会食言。”
张麻子喘着粗气，恶狠狠地看着赵阳，咬牙切齿地说道：“你以为我会告诉你？你别做梦了！我要是说了，我这条命就没了。”
赵阳皱了皱眉头，思索片刻后，放缓语气说道：“张麻子，你想想，就算你不说，你能躲得过他们的追债吗？而且我保证，只要你说了，不仅帮你还清赌债，还会给你一笔钱，让你远走高飞，重新开始。不然你今天就算能躲过他们，以后呢？你难道想一辈子都过着东躲西藏、担惊受怕的日子？你也该为自己的未来考虑考虑。”
张麻子听到这话，眼中闪过一丝动摇。他低下头，沉默了许久，内心在恐惧和利益之间挣扎。终于，他长叹一口气，说道：“好，我告诉你。但你必须先帮我还清赌债，否则我什么都不会说。我也是没办法，我不想死啊……”
赵阳心中一喜，说道：“行，我答应你。你先告诉我，珍嫔弟弟在哪里？只要你说了，我马上带你去还钱。”
张麻子叹了口气，说道：“珍嫔弟弟被送到了城外的一个小村庄，具体位置我不知道。但我知道是一个脸上有疤的男人负责照顾他。我每次送东西，都是交给这个男人。这是我知道的全部了，你可别骗我。”
赵阳追问道：“那你知道这个男人住在哪里吗？或者有没有其他特征？你再仔细想想，任何细节都可能很重要。”
张麻子摇头道：“我不知道他住哪。只知道他脸上的疤从眼角一直延伸到下巴，很明显。而且他平时喜欢穿一件黑色的衣服。我每次和他交接东西，都不敢多看他，他看着就很凶。”
赵阳记下这些信息后，对追债的壮汉们说道：“各位大哥，麻烦你们在这里等我一下，我去去就回。我一定会带着银子和他回来的。”说完，他带着张麻子来到附近的钱庄，取出五十两银子，帮张麻子还清了赌债。
壮汉们拿到钱后，数了数，说道：“算你小子讲信用。那这张麻子我们就不管了，你带走吧。要是他再敢来我们赌场捣乱，我们可不会轻饶他。”
赵阳带着张麻子离开后，找了个偏僻的地方，又给了张麻子一些银子，说道：“这是答应给你的，你拿着赶紧走吧，离开京城，别再回来了。找个新的地方，好好过日子。”
张麻子看着手中的银子，眼中闪过一丝感激，说道：“谢谢你。我劝你也别再追查这事儿了，背后的人不好惹。他们心狠手辣，什么事都做得出来。你要是继续追查，恐怕会有危险。”说完，便匆匆离开了。
赵阳看着张麻子离去的背影，心中思索着刚刚得到的线索。他深知，虽然得到了一些关键信息，但前方的路依然充满了未知和危险。他决定立刻回京城，将这个消息告诉嫣嫔和翠儿。
与此同时，周严和李公公在宫中对御花园相关线索的调查也有了新的进展。他们从一个胆小怕事的小太监口中得知，最近有几个太监时常在御花园西北角附近鬼鬼祟祟，行为十分可疑。这个小太监是在一次偶然的机会下，发现了这些异常举动，内心纠结了许久，才决定向周严和李公公坦白。
周严和李公公立刻将这几个太监找来。其中一个叫顺子的太监，平时就胆小如鼠，看到周严和李公公那严肃的神情，吓得双腿发软，直接瘫倒在地。
周严面色冷峻，严肃地问道：“顺子，听说你们最近常在御花园西北角附近活动，在干什么？如实交代！你要知道，隐瞒不报可是大罪，现在说实话还来得及。”
顺子颤抖着，声音带着哭腔说道：“周……周大人，李公公，我们也是没办法啊。是有人给我们银子，让我们在那里放风，看到有可疑的人就通知他们。我们家里穷，实在是经不住诱惑啊……”
李公公皱着眉头，目光如炬地盯着顺子，说道：“是什么人给你们银子？长什么样？你最好想清楚了再说，别耍什么花样。”
顺子连忙摇头，说道：“我们没见过那人的真面目，每次都是一个蒙面人，把银子交给我们，然后吩咐我们做事。他身材中等，声音沙哑，除此之外，我们真的什么都不知道了。”
周严追问道：“那你们放风的时候，有没有看到什么特别的事情？哪怕是一点点异常，都可能对我们很重要。”
顺子思索了一会儿，他的眉头紧锁，努力回忆着每一个细节。过了一会儿，他说道：“有一次，我看到那个蒙面人在和一个穿着宫女衣服的人见面，他们好像在商量什么事情，但离得太远，我没听清。当时我也不敢靠近，怕被发现。”
周严和李公公对视一眼，周严说道：“你看清那个宫女的脸了吗？这很关键，你再仔细想想。”
顺子说道：“没看清，她低着头，而且当时天色有点暗。但我记得她衣服上有个粉色的蝴蝶结，很显眼。我当时还在想，这宫女打扮得还挺别致。”
周严心中一动，说道：“李公公，看来这又是一条重要线索。我们得在宫中找到这个衣服上有粉色蝴蝶结的宫女。她很可能和‘暗影阁’有着密切的联系。”
李公公点头道：“没错。周统领，你安排人手，在宫中秘密查找这个宫女。动作要快，还要小心，不能让‘暗影阁’察觉到我们的行动。我去和王大人那边联系一下，看看他们对孙夫人和‘暗影阁’的调查有没有新的发现。说不定我们可以把这些线索串联起来，揭开‘暗影阁’更大的阴谋。”
周严说道：“好，李公公。我这就去安排。希望我们能尽快查清‘暗影阁’在宫中的内应，阻止他们的阴谋。这后宫的安宁，就靠我们了。”
于是，周严立刻安排侍卫在宫中秘密查找衣服上有粉色蝴蝶结的宫女。他对侍卫们详细描述了宫女的特征，并叮嘱他们一定要谨慎行事，不要引起不必要的恐慌。侍卫们领命后，迅速分散到后宫的各个角落，开始了细致的搜寻。
而李公公则前往王大人的府邸。一路上，他心中思索着各种可能性，希望能从王大人那里得到一些关键线索，从而加快调查进度。
李公公见到王大人后，将顺子提供的线索详细地告诉了他。王大人听完，脸上露出凝重的神色，说道：“李公公，巧了。我这边也有新线索。李福买通的小和尚又传来消息，说孙夫人和蒙面人在偏殿见面时，提到了一个‘内应名单’，好像藏在宫中的某个地方。这个名单一旦被我们找到，‘暗影阁’在宫中的势力就会暴露无遗，这对我们来说是个绝佳的机会。”
李公公心中一喜，说道：“王大人，这可是个重要消息。如果能找到这个‘内应名单’，那‘暗影阁’在宫中的势力就会暴露无遗。只是这宫中如此之大，要找到这个名单谈何容易。我们必须得想个周全的办法。”
王大人思索片刻，他在书房里来回踱步，双手背后，说道：“李公公，我们可以从孙夫人入手。派人盯着她，看她是否会去寻找这个名单。而且，结合周统领那边找到的宫女线索，说不定能发现什么关联。这两条线索若是能联系起来，我们就能顺藤摸瓜，揪出‘暗影阁’在宫中的核心成员。”
李公公点头道：“王大人所言极是。事不宜迟，我们立刻行动。我这就回宫，把您的线索告诉周统领，让他那边也留意一下相关情况。我们三方要紧密合作，不能有丝毫懈怠。”
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