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一道金属的寒光从加兰眼前闪过。传来一阵叮当乱响，就像石头砸在钢铁上的声音，加兰感觉有一阵风拂过他的脸。
两名巡林者踉跄着，突然被钉在了地上。他们震惊地低头看着插在脚上的箭，鲜血染红了周围的水。这些箭都被剑术大师挥舞的大剑给挡开了。
巡林者的首领离那钢铁风暴太近了，往后退了几步，捂着流血的手腕，他的矛也飞了出去。
莫奇和奥拉戈尔扭动着臀部，看上去随时准备扑上去。加兰把手放在它们背上，让它们安静下来。他不明白蒂亚克林为什么要激怒巡林者让他们进攻，但战斗一旦打响，剑术大师就十分小心，尽量不杀任何人。加兰只能相信他知道自己在做什么。
更多的箭从阴暗处朝他们射来，但蒂亚克林也把那些箭都挡开了。剑术大师咧嘴一笑，继续向前推进。
过了一会儿，他们首领的声音响起：“停下！放下武器！这个北方佬远不是我们能对付得了的。”
刹那间，混乱停止了，唯一能听到的声音就是受伤的阿尔瓦尔们的呻吟声。他们中有七个人昏迷了，被制住了或者武器被打落了，其他人也都受了些轻伤。
蒂亚克林从一棵银木树的树枝上跳了下来，他刚刚把另一个弓箭手从树上打落了。剑术大师落地时几乎没溅起什么水花，落在了受伤的巡林者中间，他们都吓得往后缩。片刻之后，他接住了从空中落下的大剑，然后把剑插入脚下的地里。
“很高兴看到你还挺识趣的，巡林者，”他亲切地说道。
“现在怎么办，来自北方的恶魔？”他们的首领问道，脸色煞白，“你想拿我怎么样都行，但请放过我的这些阿尔瓦尔。”
“我会考虑的，”蒂亚克林说，“你叫什么名字，巡林者？”
“乌特玛，”巡林者说着，一边皱着眉头用柔软的树叶包扎受伤的手腕。
蒂亚克林沉默了好一会儿，扫视了一圈巡林者们。然后他开口说道：“好吧，乌特玛，这样如何？你跟我的同伴一起去费尔斯普尔。你去说服领地的守卫让他通过，然后带他去见预言家。”
“目的是什么呢？”乌特玛说。
“我已经跟你说过了，我需要一位预言家的指引，”加兰说，“有个令人生厌的家伙从我这儿偷走了一件东西，我想把它找回来。就这么回事。我向你保证，我们无意伤害你们的族人。”
“那你呢？”乌特玛看着蒂亚克林问道。
“我？”蒂亚克林说，“我会和你的这些阿尔瓦尔待在这儿。我们会成为最好的朋友的。但你务必在明天黎明前回来，否则你不会想看到接下来发生的事的。”
人质，加兰心情沉重地想。他不太喜欢这个计划，但这可能是他们获得所需帮助的最快途径了。
“我怎么能确定你们一旦得偿所愿，不会立刻杀了我的这些阿尔瓦尔呢？”乌特玛问道。
“你只能相信我们了。”蒂亚克林说。
“我想我是没得选了，恶魔，”乌特玛咆哮道。他朝另一个巡林者喊道：“我不在的时候你负责，帕夫拉尔。”然后他转向加兰，嘟囔着说：“咱们赶紧把这事了结了吧。”
加兰抓住莫奇（类似猫的生物）的项圈时，乌特玛又说话了：“你最好把你的宠物留在这儿，免得它引来不必要的注意。”
“格拉瓦尔金在费尔斯普尔会很罕见吗？”加兰问道。
“罕见又让人不安，”乌特玛说，“我们这儿的宠物通常没那么……”
“吓人？”
“我本来是想说‘毛茸茸的’。”
当他们来到费尔斯普尔的第一批尖塔前时，白日的昏暗已经开始消退了。那些尖塔从沼泽边缘拔地而起，宛如石指。
果不其然，两名阿尔瓦尔刚从树下走出来，一名守卫就走上前来。
“乌特玛，你的同伴是谁？”守卫警惕地看着加兰问道，“你知道我们是不允许外来者进入这片领地的……”
“这个人有特殊许可，”乌特玛说，“是议会的命令。”
“我可没接到这样的命令啊，”守卫满脸怀疑地说。
“那我建议你去找议会说这事，”乌特玛说，“与此同时，我赶时间呢。闪开！”
守卫和乌特玛对视了好一会儿。最后，他让到了一边，嘴里嘟囔着：“巡林者。”
他们走上一条两侧由烬叶灯照亮的宽阔坡道，来到一条蜿蜒于尖塔之间的堤道上，一路上寂静无声。大多数居民都待在屋里。加兰瞥见有身影在遮着的窗户后晃动。为数不多看着他们经过的人，要么是紧张地瞥一眼，要么就是充满敌意地瞪着他们。
“这欢迎可真热烈啊，”加兰说。
“最近大家都很紧张。而且在……之前，我们这儿就没怎么来过外人。”乌特玛没再说下去。
“在什么之前？”
乌特玛叹了口气。“有个……状况。这就是我们一直把所有人都拒之门外的原因。是尽量把所有人都拒之门外。”
他们穿过堤道，经过一个摆满色彩鲜艳的阔叶帐篷的小集市。烹饪肉类和泥沼薄荷的刺鼻香气扑鼻而来，加兰有点遗憾自己没时间品尝一下当地美食了。他们每多停留一刻，就多一分被不该看到的人发现的风险；那些人可能不会满意乌特玛给出的解释。加兰都不敢去想那时自己会有什么下场。
乌特玛把他领到一座较小的房塔前，他们紧张地等在那儿，直到一位银发苍苍的年长阿尔维塞来应门铃声。她身上只披着一层薄纱，看到他们便皱起了眉头，说道：“乌特玛，我可不会再帮你们这些巡林者跑腿了，你很清楚的。”
“这是个……特殊情况，米尔·维耶特，”乌特玛说，“我们能进去吗？”
“现在可不是个好时候，”这位阿尔维塞——维耶特说道，她双臂交叉抱在因年老而下垂的乳房前，“你们打扰到我正美美的交欢了。”
加兰看到维耶特身后闪烁的烛光里站着两个没穿衣服的阿尔瓦尔。他们看上去至少比她年轻一大截。他们俩都是伴侣吗？加兰想。最好别把这沼泽居民的习俗告诉努伊勒，免得她上了年纪也动起这样的念头……
“不管怎样，我们能进去吗？”乌特玛坚持道，“这事很重要。在这件事上，我只信任你，米尔·维耶特。”
“别再那么叫我了！”老妇人厉声说道，“对你来说，我永远只是维耶特。好吧，你和你的……朋友可以进来，但只是因为你是特拉斯卡林的后代，而我对那个老混蛋向来心软。我们年轻时可没少干荒唐事……”
“请别跟我们讲细节了，”乌特玛小声说道。
进到屋里，加兰努力不去理会维耶特的那些阿尔瓦尔充满敌意的目光。屋内很拥挤，但温暖又干净，和外面破败泥泞的外墙形成了鲜明对比。噼啪作响的炉火和有香味的蜡烛驱散了潮湿的空气。墙上挂满了狩猎的战利品和插花。
维耶特穿上一件蕾丝晚礼服时，乌特玛在她耳边低语了几句。她朝加兰的方向瞥了一眼，眼睛眯了起来。
那眼神让加兰脊背发凉。乌特玛刚刚是出卖他了吗？
维耶特把她的阿尔瓦尔们赶进卧室，然后让加兰和乌特玛在桌旁坐下。“所以你需要我来算一卦。你们这些巡林者就是不让我安安静静地退休，是吧？不过我想，就这一次，我可以帮你这个忙，乌特玛。现在你……”她看着加兰，“把手伸出来，巡林者。”
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