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“怎么了？”她看到加雷恩脸上担忧的神情，问道，“是那个刺客又出现了吧？拜托别告诉我是那个刺客啊。”
距离上一次谋杀已经过去好几个星期了。萨斯基娅原本都开始希望再也不会见到那个刺客了。如果他的目的是在两个种族之间挑起纷争，那他基本上是失败了。这些谋杀事件实际上还在矮人中引发了一些同情，有几个矮人甚至给悲痛的精灵送去了礼物，还承诺会提供帮助。受到这种支持的鼓舞，德鲁伊们一直在帮矮人解决住房短缺的问题，用法术变出了成百上千的新房子。但凡有点脑子的人都得承认，他们的存在对这个聚居地来说是有好处的。当然，还是有一些矮人宁愿大家都受苦，只要能摆脱他们痛恨的敌人就行，但这些人毕竟是少数。
“不是刺客的事，不是，”加雷恩说，“我带来的消息要严重得多。”
一股寒意涌上她的心头。
他们跟着德鲁伊来到了位于红林边缘新建的会议厅，一小群人已经在那儿聚集了——有精灵也有矮人。她认出了克维尔德、达利姆、努伊勒以及其他几张面孔。等大家都坐好后，加雷恩开口说道：“你们可能还记得，先知西亚德和矮人树木学家一起去调查那个失效的裂隙了，就是温加伦下面的那个。”
“嗯，”萨斯基娅说，“你们想确认它不再构成威胁了，还想看看能不能从中找到什么办法来帮助我们关闭埃尔西亚诺尔的裂隙。”
“确实如此，”加雷恩说，“如你们所见，他们回来了。”
“哦，天哪，”萨斯基娅说，“它要爆发了，是不是？”
加雷恩默默地看了她好一会儿，然后点了点头，“是的，萨斯基娅，恐怕是这样。提亚克林阻止了塑形者打通到地表的通道。但他们当时已经很接近了，非常接近了。现在只剩下一层薄薄的阿尔格努姆在阻挡那股烈焰了，而且撑不了多久了。”
“我们原本以为，随着时间推移，森林会自我修复的，”首席树木学家说道，他叫弗格莱瓦克，，“天哪，我们错了。另一个裂隙已经极大地削弱了辛迪尔，现在它已经没有力量去止住那股能量流了。”
“我们还有多少时间？”萨斯基娅问，“我们有什么办法能阻止它吗？”
“不到一年了，”弗格莱瓦克说，“而且，不，我想不到有什么办法能扭转现在的局面。这和另一个裂隙的问题是一样的。阿尔利姆燃烧得太剧烈了，没人能靠近它，而且我们也没办法加固它周围的阿尔格努姆。也许在我们都被冻死或者憋死之前，有一个裂隙会干涸，但要是两个裂隙都……”
萨斯基娅长舒了一口气，“好吧，那我们有什么选择呢？之前我们就基本排除了把所有人都从辛迪尔撤离的办法，那还是在我们觉得可能有几十年时间去做这件事的时候呢。但也许我们得跳出常规思维了。或者说跳出树枝思维。飞艇，也许？哦，不对，外面是真空啊。”她转向达利姆，“你是个尼尔·阿姆斯特朗迷，对吧？你知道怎么造火箭吗？”
达利姆冲她露出一个悲伤的笑容，“这对人类来说是一小步，但对阿尔瓦里人和矮人来说却是难以跨越的一大步。”
他说得当然没错。要建造能够在树枝间飞行的化学火箭，所需要的技术基础至少超出他们两百年的水平。就算他们掌握了所需的全部知识——实际上他们并没有，他们只有一些碎片化的知识——他们还得制造工具，用这些工具再去制造其他工具，如此反复，每一步都需要好几年的测试和调试。而且这还得假设这里的物理规律和地球上的是一样的，但显然不是，毕竟这里有像行星那么大的树呢。
除了火箭，其实有个挺明显的办法能让她自己离开这根树枝。她可以用自己已经用过几次的办法：进入‘之间’，然后从别的地方出来。也就是带着触手进行瞬移。
也许她在进行瞬移之前需要先看到目的地的景象。不过，也可能不需要。她第一次来到这个世界的时候，事先也没看到这儿的样子呀。她的潜意识肯定有某种感知这个世界的方式，能为她选择一个合适的出现地点。毕竟，它可是把她直接放在了一个世界种子旁边，这不可能是巧合。她没理由怀疑在同一个世界里进行不同地点间的瞬移会有更多限制。
在她上次进入“之间”之后的几个月里，她试着重复这个过程好几次，不过是抱着试验的目的，但都没成功。她怀疑除非情况万分危急，否则她的潜意识不会允许她这么做。想必因窒息或寒冷而缓慢死亡算得上是万分危急的情况了吧？
但那也救不了她的朋友们，或者辛迪尔上的其他人。她没发现有什么迹象表明她能瞬移自身以外的任何东西——甚至连她身上穿的衣服都不行。这么想来，这整个思路可能就是条死胡同。
“如果不造火箭，矮人们当初是怎么在辛迪尔和老乌鲁格米尔之间往返的呢？”萨斯基娅问道。
“古老的传说里提到过很多办法，萨斯基，”鲁希迪说，“在这些办法里，我知道唯一真实存在过的就是我们先辈乘坐的沿着树干上下的巨型升降机。它在攀登者之门的围攻战中被毁掉了。更离奇的传说里讲到过在空中航行的船、驭龙者、绳索、不可思议的攀爬，还有只穿着身上那点衣服就往虚空里跳的呢。”
“攀爬并非不可能，”流浪狗说，“我就在这儿攀爬过。”
“从……另一根树枝吗？”萨斯基娅问道。
流浪狗上下点了点头，“格朗加。”
“格朗加，”她重复道，“你之前提到过这个地方。你还以为我是格朗加的公主呢。”
“你就是公主呀。”流浪狗说。
“那我确认一下，你是说格朗加不在辛迪尔上，它是完全独立的一根树枝咯。”
他又点了点头。
“这太疯狂了！”她脱口而出，“树枝之间肯定相隔好几百公里呢！你怎么可能在它们之间攀爬呢？那儿甚至有空气吗……？”
流浪狗点了点头，“树干里有‘血液’。‘血液’会带来空气。”
他说的“血液”，大概指的就是阿尔利姆。哦，当然了！阿尔利姆肯定既在树枝里流动，也在树干里流动，所以树干应该也有它自己的大气层！
“要爬好多天呢，”流浪狗补充道，“就算对巨怪来说也不容易，但还是有可能做到的。”
“尽管这事儿挺有意思，但这信息对我们没什么帮助，”加雷恩说，“巨怪也许能承受这样的攀爬，但我们其他人可不行。而且辛迪尔的所有居民肯定都不行。光是到达树干那儿，对幼崽和老人来说就是一段不可能完成的长途跋涉。这得花大半年时间，而且我们还得穿越北方的焦土地区呢。”
鲁希迪皱起了眉头，“嗯，我虽然不想同意这叶……同意加里的话，但我确实觉得不管我们用什么办法，也就能带走一小部分人而已。”
萨斯基娅脑子里还在不停地思索各种可能性。树干周围有空气，这又是一个她之前没考虑到的奇怪物理现象。在地球上，就算有什么东西能把空气固定在那儿，气压也不会一路上都保持均匀。在树的底部，承受着成百上千个地球大气压的重量往下压，空气会稠密得让人难以承受。而在树顶，空气又会稀薄得没法呼吸。但她只能假设这个世界的情况不是那样的。
既然如此，也许气球或者飞艇可以沿着树干上下航行。不过它们很容易就会飘出大气层，到那时就没什么能阻止它们……基本上就是从这个世界掉下去了。也许可以用绳索拴住它们？
“我们可以试试一个办法，”萨斯基娅说，“达利姆，我稍后再跟你说这事。这个办法没办法把所有人都从这根树枝上运走，但如果我们必须在救一部分人和一个都救不了之间做选择的话……”
“同意，”加雷恩说，“只要我们别把所有精力都放在这最后一招上，结果错失了拯救所有人的机会就行。”
“嗯，我明白，”萨斯基娅说，“我还没打算放弃所有人呢。我觉得又到了——再一次——我试着联系我父亲的时候了。他可能是个混蛋，但他似乎比我们任何人都更了解这些事。”
“你说过自从石之种子被毁掉后，卡尔本就一直没动静了。”鲁希迪说。
“嗯，”萨斯基娅说，“但我觉得部分原因是他只在他以前的据点里才来找我。最近的一个据点就是亡者圣殿——前提是你们没把那儿彻底毁掉。”她看向加雷恩。
“如果你说的是你以前的老巢，恐怕它对你来说已经没用了，”加雷恩说，“有个幸存者告诉我，提亚克林用剑刺穿了它的黑心。”
萨斯基娅困惑地皱起眉头，“它的心脏？哦，你是说基石呀！那可能不是问题。我们还有一块。我觉得它们是可以互换的。”
“我真希望能跟你一起去，萨斯基……”鲁希迪说。
“但你得照看聚居地呀，”萨斯基娅说，“我知道。我可以自己去，不过……”她转向克维尔德，“……我想让你跟我一起去。如果你还愿意做我的附庸的话。”
“我……那将是莫大的荣幸，萨斯基娅，”克维尔德说，“你觉得上次没成功是因为我们离节点太远了吗？”
鲁希迪哼了一声，“我觉得没成功还有其他一些原因呢。”
萨斯基娅之前想让克维尔德成为自己附庸的那次尝试……挺尴尬的。因为他没有可供她吸收的施法媒介，她所知道的唯一办法就是她所谓的“鲁希迪办法”：把她未来的附庸带进“之间”，或者至少带进她在梦里进入的那个“之间”的版本里。所以，在一个令人无比尴尬的夜晚，他们挨着彼此睡觉，试图进入同一个梦境空间。但结果她没进入“之间”，反而发现自己梦到了，嗯，其他一些事情。显然，她在睡梦中动静挺大，还动手动脚的，可怜的矮人惊慌失措地跑开了。
鲁希迪当然逮着机会就会毫不留情地提起这事。
“我不确定，”萨斯基娅说着，狠狠地瞪了她朋友一眼，“和鲁希迪那次，我们是睡在石堡的控制室里。这可能就是关键所在。我觉得值得再试一次。”
那天晚些时候，他们出发了。以巨怪奔跑的速度，沿着加雷恩往返地表走过的路线，到亡者圣殿只需要四天时间。在路上，他们经过一个大洞穴，洞穴的一面墙上有楼梯。楼梯底部附近的一条隐蔽隧道里不断散发出阵阵强烈的热浪。那条隧道肯定通向加雷恩跟她说过的那个地方，就是石匠们施展漏斗术的巢穴。她现在可不敢靠近那儿，里面肯定全是熔化的阿尔利姆。
这段旅程最后要通过一条非常狭窄的隧道，爬行着穿过，那种感觉很是幽闭，之后就到了一座桥以及桥后面的瀑布那儿。距离她上次踏入这里已经过去好几个月了，但那些记忆依然深深地刻在她脑海里。她记得在这条隧道口和鲁希迪争论，想让她别管自己继续往前走。当时如果她试着挤过那条隧道，追赶他们的人很容易就能追上，而她就会被困在那儿，动弹不得。所以她当时选择在自己选定的地方——瀑布后面的岩架上——去面对那些精灵。
当加雷恩落到她手里的时候，她试图为他求情，保住他的性命，却不知道那些被选中者对自己族人的生命有多漠视。那可不是她做过的最明智的决定。
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