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“在琼华宫的井里?怎么可能?那口井早上还有人打水,根本没见过什么尸体啊皇上……”赵淑仪闻言,再度惊呼道。
她见如今桩桩件件的事情都指向自己,如今更是出了人命案,便连忙下跪向元蘅辩解;
可元蘅只向扬劲问道:“为何刚才搜宫的时候没有发现井里有尸体?”
“这……”扬劲叹了口气,只得下跪道,“是奴才疏忽了……”
宝蕴扯了扯元蘅的袖子,低声劝道:“皇上,方才搜宫是为了找失窃的苏合香球,这东西谁会藏在井里呢?扬总管没注意井里的东西也是正常的;
“既然找到了尸体,皇上不如让人把福祥的尸体带上来,让臣妾和红儿辨认一番……”
元蘅探了探宝蕴的额头叹道:“哎……你刚小产、身体虚弱,如何见得这腌臜之物?
“朕还打算找国师来焚香祝祷、为你们母子祈福,哪有把死尸抬上来的道理?”
“不嘛,臣妾就是要看……”宝蕴忍着腹中疼痛娇声道。
在宝蕴的再三坚持下,元蘅只得命人将尸体抬了上来。
那被井水泡发过的尸体甫一被抬上来,便有一股臭味在殿中迅速弥漫开来,惹得一众妃子和宫人们都遮脸捂鼻,好不熏人!
“就是他、就是他威胁奴婢,还给了奴婢苏合香,并让奴婢掺在长贵妃的鹅梨帐中香里,日夜不间断……”红儿大着胆子仔细看了这尸体,迅速认出这便是当日的“福祥”;
可宝蕴却皱着眉头道:“不、不对……这不是我见过的那个福祥……”
未等宝蕴说完,元蘅却命人将尸体抬了下去。
“红儿指认福祥是给她苏合香球、并且威胁指使她加害宝蕴与龙胎的人,此乃人证;福祥的尸体与慎妃失窃的苏合香球均在琼华宫被发现,此乃物证。
“既然人证、物证俱在……赵淑仪,你还有什么话好说?”元蘅沉了脸道。
“臣妾进宫多年,根本不认识什么‘福祥’,也没见过刚才那具尸体。皇上,红儿指认的是福祥,可不是臣妾啊!”赵淑仪极力辩解道。
她四处张望着往日交好的妃嫔,可仍然没有人胆敢站出来为她说话。
只有慎妃冷笑道:“哼,那你偷窃本宫的苏合香球,又作何解释?!”
“这个么……慎妃娘娘的心里恐怕比谁都清楚;臣妾的琼华宫是否熏香,娘娘也清楚!”赵淑仪对上慎妃的眼神,毫无畏惧之色。
她向元蘅磕头道:“皇上,臣妾斗胆恳请皇上调取臣妾入宫以来领用香料的记档;只要见了记档您就知道,臣妾一次也没领过香料啊!
“臣妾从不用熏香,就算要害长贵妃和龙胎,又如何知道苏合香可以让孕妇滑胎?臣妾为何不用更加简便、更加不容易被发现的方式呢?”
慎妃再度冷笑道:“从来不用熏香才好呢;不用熏香,才能像你现在这样把自己摘得干干净净!”
赵淑仪望向慎妃,眼神中充满怨毒。
她继续为自己争辩道:“皇上,上回长贵妃被污蔑偷盗夜光杯,被罚软禁后差点被害;
“总之,臣妾今日的冤情,就如同当日被诬盗杯子的长贵妃一般。长贵妃娘娘,臣妾今日总算知道您当日的委屈了!”
她跪爬至宝蕴的床边,希望能让宝蕴看在同被冤枉的份上帮她说句话,却被元蘅一脚踹开!
“你这贱妇,害宝蕴小产还不够,现在是要再把她害死吗?离朕的宝蕴远点!”元蘅大怒道。
他犹嫌不够,下令吩咐道:“赵蓉熙偷盗御赐苏合香、威胁宫女红儿用苏合香谋害长贵妃及龙胎、并杀害宫人福祥以灭口;
“三条大罪在身,数罪并罚,特赐尔以正四品淑仪的身份受‘褫衣廷杖’二十,受完刑再废为庶人、打入广寒殿!
“若宝蕴的身子这次治不好了,你家遭难的可就不只你这贱妇一人了!”
“褫、褫什么?”
“‘褫衣廷杖’,就是光天化日扒光衣服打板子!”
“啊?那多羞人啊!”
众妃疑惑不已,纷纷交头接耳;唯有从头到尾都一言不发的陆德妃叹了口气,念了句无声的“阿弥陀佛、罪过罪过”。
也难怪嫔妃们不懂,“褫衣廷杖”自大魏开国以来便是惩戒前朝官员的刑罚,后宫嫔妃只有世祖时有位得罪了宫妃的东宫孺子受过此刑。
如今元蘅让赵淑仪受此刑罚还不止,还特地强调“以淑仪的身份受刑”“受完刑再废为庶人”,这就很耐人寻味了。
赵淑仪受刑的地方就在琉璃殿外,早有有眼力见儿的太监搬来板子、凳子、绳子,元蘅命所有嫔妃都出来围观。
“本宫是正四品淑仪,你们这帮奴才怎可随意剥我的衣服!”赵淑仪尖叫着拍打着扒她衣裳的太监们!
她身上的衣服一件件被剥去,只被元蘅看过的曼妙身躯暴露在大庭广众之下,赵淑仪惊恐不已、又羞又气,可她连反抗都反抗不了!
“皇上、皇上,蓉熙知错了、蓉熙再也不敢妒忌长贵妃了!可是臣妾真的没有害她和龙嗣、更没杀人啊!
“皇上,饶了臣妾吧!”赵淑仪绝望地看着元蘅。
她期盼这也曾恩宠过她的男人能骤然心软,告诉她方才种种只是给她个教训,并不会真的赐她“褫衣廷杖”。
可惜元蘅让她失望了!
“都看好了,谋害长贵妃和龙嗣会有什么样的下场!”元蘅冷着脸道。
“唔、唔!”已被扒光衣服的赵淑仪被塞住嘴、绑在长凳上。
起先她还挣扎着,可当板子打在她身上、一下又一下,她很快便出不了声了,唯有额头仍在沁出冷汗。
众妃围在旁边观看着,哪怕是平时话多的一些年纪小的妃子,此时也屏住呼吸,不敢多说一句;陆德妃不忍观看,还被慎妃给瞪了一眼!
“十八!十九!二十!回皇上,赵淑仪的‘褫衣廷杖’已成!”为首的执杖太监禀报道。