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第十四章 南安号【1 / 2】

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故事说到这里,需要把之后的一些事情提上来讲。

我们都知道,张海盐之后将登上南安号,经历一番冒险,如果他在三天内没有查清瘟疫的元凶,那么南安号就会起航,他和张海虾再重聚的日子必然会有一些久远。因为,当时马六甲到厦门再回来,最少也得几个月时间。他在这几个月的时间里,都不会得到张海虾任何的消息。

所以此时必须全力以赴,多余的想法虽然对其内心有所安慰,对于结果却都是负面的。

张海盐放弃反抗,准备上船遵守契约的时候,张海虾被送下楼,来到街道上,两件事情几乎同时发生。

在那段时间里,遇到何剪西之前,短短的十几分钟里,我们能推测,张海虾发现了四周环境中一些“异样”,从这些异样中,他洞察到了某种危险。

张海虾是作为南洋档案馆最优秀的机要人才毕业的,如果不是张海盐,他早就进入南洋海事衙门当参谋军官,现在可能早就掌权机要部门了。和张海盐厮混的这段时间,他们极少遇到劲敌,没有表现的机会,甚至张海盐都已经快忘记了这个小兄弟当年是多么聪明,聪明得犹如妖怪一样。

出于立场、形势等一系列原因,张海虾没有把这个危险告诉张瑞朴。但他显然认为这个危险极其严重,就在那十几分钟里,他写了一些东西下来,并且将这些信息全都藏入了那一沓纸币当中,交给了何剪西。他希望这些信息可以传达给张海盐,哪怕只有一线机会。

在后来张海盐知道了这十几分钟张海虾推测出的事情,和他查到的事情相比较,竟然几乎一致后,才真正意识到,张海虾在他的生命中一直在起一种怎样的庇护作用。也明白了,张海虾在当时,心中必然觉得,自己和张海盐再无再见的可能。

这沓带着永别的钞票,之后如何到达张海盐手中的,带有极大的传奇性,我们暂且不表。

而那个时候,排队上船的张海盐也正式开始登船。南安号在那一刻从外港进入停泊位。

码头上人山人海,除了人之外还有各种货物,巨大的热浪裹着人的汗臭狐臭味,充斥着空间,最可怕的是嘈杂的人声,几乎让人无法听见其他。

海风时而狂浪,时而停滞,张海盐的军装都已经湿透,拿着军帽当扇子。张瑞朴十分大方,给他的船票带着请帖,是最好的客房,但仍旧躲不过码头这个修罗场。

而巨大的南安号出现在张海盐视野里的时候,这个庞然大物还是让他惊叹了。他仰头看着黑色的船体和上面四个大烟囱,开始明白,这个世界和他们刚来南洋的时候已经完全不同了。

厦门,在当时是遥不可及要用命去承受的彼岸,但在这种巨轮之下,似乎已经不是那么遥不可及了。

张瑞朴的随从没有跟着上船,而是默默地目送着张海盐。张海盐如同亲眷告别一样,努力地挥手,装作他们是相送的人,而那两个年轻人几乎是瞬间,消失在了人群当中。他稍微松了一口气,一转头,就看到一个水手已经朝他走了过来。水手对他点头:“您好,张先生,您是张瑞朴先生的侄子吗?我是专门来为您服务的。”

张海盐看了看水手,水手狡黠地看着他。张海盐心说,有钱真好,到处有人替你做眼线,帮你办事。

他走的是贵宾通道,水手在反复核对了他的船票之后,带他登船。下面的平民通道非常拥挤,他低头往下看就知道,这一次在南安号不可能闲着,查案的难度要比他想的大得多。

“船上就是一个小宇宙,您现在正步向天堂,而下面就是人间。”水手说道。

不,我估计也无法享受这个天堂,张海盐心里明白,在船开之前的三天,他是不可能有享受的时间的。睡觉都够呛。

“给我介绍一下这艘船。我好完成张瑞朴先生的嘱托。”

水手本身就有导游和介绍的工作内容,所以轻车熟路,他一边寻找缝隙让张海盐可以走得快一些,一边说道:“南安号是一艘巨大的船,在这条航线上属于绝对的大船,大船意味着可以有更大的蒸汽机锅炉,船在海上跑得非常快。

“和所有的船一样,它有三种舱位,头等舱、二等舱和三等舱,本质上说,头等舱和二等舱人员是可以互通的,二等舱更多是服务于可以住头等舱但没有买到票的客人。但三等舱则是相对独立的,有独立的活动区域。二等舱和三等舱的条件并不是差一等那么简单。”水手对张海盐笑道,“但,三等舱有乐子,所以有些客人未必喜欢待在头等舱里。”

“哦?”张海盐大概知道他说的是什么。

“海上毕竟寂寞。而且,海上会让人发生变化,好人会变得凶残,好女人也会变成荡妇,这就是海。”水手轻声说道,“相信我,不一样。” 说着指了指三等舱的上客处,那边有一些穿着比较鲜艳的女人。“她们在岸上做工,每年回厦门一次,船上也不会闲着。她们的丈夫都是默许的。” 张海盐远远看着,那些女人都有些姿色,而边上拿行李的男人,身体佝偻,眼色阴诡。

“因为船的结构问题,船头和船尾的稳定性更差一些,三等舱都分布在这些地方。船的甲板上有一个建筑,有四层船舱,这里基本上就是头等舱的活动区域,舞厅、游泳池、沙龙应有尽有。顶部有舰桥、观景台、发报室。下面有服装间、餐厅、露台酒吧、室内球场。”水手接着介绍头等舱的区域,“这些反正我是不喜欢,你们头等舱的大爷也许更感兴趣。” 张海盐抬头,头等舱刷着白漆,看上去就干净很多。如果是和张海虾一起来查案,他肯定会把这些都享受透了,过一把大爷瘾。但如今,这些词语更多是在他心中,把这艘船大概的样子显现出来。

他心里开始有简单的计划。

上一次南安号靠岸,是从厦门驶出,去往法国。船在马六甲沿线去了四个港口,在大马整体停留了一个月时间。等待大马各地的货物把船装满,也让船员放假,从船上下来的人,往马六甲各地都携带了瘟疫。从船上的情况来看,船上并没有暴发瘟疫。

为何南安号不停地传播瘟疫,自己却没有事呢?两种可能。

1那些人是在船上就得病了,只是被人控制没有发病,下了船在一定时间之后才发病。

2传播瘟疫的人,有能力让人在下船离开的时候才染上疾病。

发病的人的村庄都在不同的区域,说明发病的人是被精确挑选的,这些人都是底层商人,所以都住在底舱。因此,传播瘟疫的人应该躲在底舱里,而且应该是一个熟络的善于搭话的人。

简单推理,这种船上就算没有瘟疫,底舱出现腹泻痢疾传播也是经常发生的事情,所以船医会定期给客人药片和药水,可以非常容易控制发病时间。而船医因为受人尊敬,也会得到很多情报,船医是第一批嫌疑人,所以张海盐要以最快的速度去医务室。

他只有三天时间!

“前面的是谁?”张海盐看到队伍行进受阻,因为前面排着很长的队伍。

水手顺着他的目光看去。

在他前面排队的是一群白人,看样子应该是美国人,身上的衣服都很脏,其中只有一个西装合身、戴着眼镜的年轻白人,似乎是专门做文书工作的。有很多当地的脚夫带着行李往上走,这一群白人数量已经非常多了,加上脚夫和行李,使得上船的通路非常窒碍。

行李都十分庞大,也不知道里面装的是什么,年轻白人很仔细地查看,让他们不要太粗鲁。

这些白人非常放松,谈笑风生,指指点点。

“这些是大老爷中的大老爷,都是华尔纳先生的随从。”水手说道,“他是在马六甲做老物件的考察的,现在去厦门,包了一层头等舱。你看他们的行李。”水手低声说,“我们都知道,里面都是火枪、步枪和冲锋枪,据说他们要去中国南疆考察。这些美国人都是退伍的军人。你看那个戴眼镜的老外,很害怕里面的火药走火。”

“我是说那个女人。”张海盐在这群老外中,看着一个中国人。这是一个娇小的中国女人,曲线窈窕但是不高,浑身裹着纱丽,脸和头发都包着,似乎是在防晒。

水手这才看到,脸色都变了:“她怎么现在才上船,我们一直以为她已经上船了。”

“这是谁?”

水手的语气也发生了变化:“这位是船东的女儿,董小姐,我们的少东。这一次从其他地方驻留马六甲,然后坐自家船回厦门。托她的福,船上的食物都是从马六甲海运仓库里运上来的欧洲酒和腌肉,咱们不用吃疫病区的东西。”

张海盐眯起眼睛:“她和华尔纳是朋友?”

“如果不是船东的朋友,你怎么把火枪带上船呢?”水手说道,“你可别去惹她,她在马六甲是拿督的身份,张瑞朴先生都要从她这里拿通关的法令。”

张海盐的眼睛更眯了:“你们都听她的?”

“当然,半条航线的船都听她的。”

张海盐拍了拍水手的肩,心里已经有了一个大胆的想法。

他们排了大概一个小时的队,终于上到了船甲板遮阳棚下的候客区。所有的头等舱客人都在这里休息,然后有水手给他们喝迎客茶,吃消毒药片,对随身行李进行消毒。

董小姐没有利用特权,而是也在这个区域喝茶休息。美国人都各自坐在桌子边,她一个人一桌,正用漂亮的眼睛远眺霹雳州的热带风光。

张海盐上去,水手示意他休息,没有可能插队,所以在这里得耐心等候,随后便继续下船接待下一批客人去了。

张海盐看他一走,立即站了起来,来到董小姐的桌子边上,坐了下来。

所有人都惊呆了。张海盐在瞬间看到边上的美国人全部看着他,几乎是同时,他发现这些美国人都把手插进了口袋里。一片扳机扣开的声音。

哦,张海盐心中好笑。有钱人,董小姐应该是一个极度有钱的人,这个保镖阵容排场真大。

张海盐看了看董小姐的眼睛。董小姐根本没有看他,还是看着外面的热带风光。边上有一个白人大汉站了起来,朝他走来。 “朋友,你是不是坐错位置了?”那个大汉说道。

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