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“柳夫人太谦虚了。”太子妃浅笑,“本宫方才见玉清举止得体,言谈不凡,可见夫人教导有方。”
柳韵心里暗笑,要是太子妃知道褚玉清在四大纨绔中排第几,怕是要吓一跳。这个小霸王平日里可没少闯祸,若不是她日夜操心,只怕现在还在街头和人打架斗殴。
“回太子妃,实不相瞒”柳韵犹豫片刻,还是决定如实相告,“玉清在都城四大纨绔中排行第二。”
此言一出,太子妃手中的茶盏微微一颤,茶水溅出几滴在锦缎上。她强自镇定,却掩饰不住眼中的震惊。
殿内其他贵妇人听闻此言,窃窃私语声顿时响起。有人掩嘴轻笑,有人摇头叹息,更有甚者,已经开始打量起柳韵来,目光中带着几分轻蔑。
就在这时,青红忽然碰了碰柳韵的胳膊:“夫人,您看那边。”
柳韵顺着她的目光望去,只见柳荷儿正在齐国公夫人身边献殷勤。那谄媚的模样,让柳韵不禁想起当初在柳府时的种种。
“齐国公府的嫡长子今年刚满二十,”青红压低声音,“不过他在外头养着个青楼女子,听说还打算纳为侧室。”
柳韵闻言一愣,随即露出意味深长的笑容。这可真是报应不爽。那对虐待原主的母女,如今怕是要自食恶果了。
宴席间,柳韵注意到褚玉清回来后一直在偷偷打量太子赠送的端砚。那双灵动的眼睛里闪烁着掩饰不住的欢喜,就连吃饭时都舍不得放下。
回府路上,褚玉清抱着端砚,笑得见牙不见眼:“娘亲,您看这端砚多好看!太子殿下说这是云陵进贡的玉髓砚台,可珍贵了!”
柳韵却愁眉不展。原本她打算利用萧煜来刺激褚玉清用功读书,没想到太子一出手,这计划就泡汤了。
十万两的诱惑就在眼前,虽说近日里有所进步,但谁知道这进步能持续多久?若是约定期满就故态复萌,那可如何是好?
次日清晨,南山夫子见柳韵愁容满面,不禁问道:“夫人为何忧心?玉清近来不是进步很大吗?”
柳韵苦笑:“他这是为了完成与我的约定。过几日约定一满,怕是又要故态复萌了。”说着,她揉了揉太阳穴,“这孩子聪明是聪明,就是太过顽劣。”
“夫人不必太过忧虑,”南山阙捋着胡须道,“我发现玉清对习字倒是颇有兴趣。虽说字迹尚显稚嫩,但有这份心思在,假以时日,必有所成。”
柳韵眼前一亮,这话倒是提醒了她。既然小霸王对写字感兴趣,何不从这方面入手?
“夫人,”南山阙忽然开口,“老朽倒是有个建议。”
柳韵连忙看向他:“先生请说。”
“既然玉清喜欢习字,不如让他每日临摹《千字文》。若能坚持一月,便奖励他一方上好的砚台如何?”
柳韵眼睛一亮:“这法子好!”
正说着,褚玉清追着蝴蝶跑了过来。见柳韵和南山阙在说话,他立刻收敛了玩闹的心思,乖巧地站在一旁。
柳韵见状,心中一动。这孩子虽然调皮,但并非不懂事。或许,她真的该换个方式来教导他。
“玉清,”柳韵招手唤他过来,“娘亲有件事想和你商量。”
褚玉清歪着头,一脸好奇:“什么事啊?”
“你若是能每日临摹《千字文》一遍,坚持一个月,娘亲就送你一方上好的端砚,如何?”
褚玉清眼睛顿时亮了起来:“真的吗?”
“当然是真的。”柳韵笑道,“不过你要答应娘亲,必须认真完成。”
“好!”褚玉清用力点头,“我一定会好好写的!”
看着他兴冲冲跑去书房的背影,柳韵终于露出了欣慰的笑容。
“夫人,”南山阙在石凳上坐下,“褚煦小时候也是这样。”
“哦?”柳韵放下茶盏,眼中闪过一丝好奇。
南山阙的声音带着几分追忆:“褚煦小时候就爱泡在书房里,比起舞刀弄枪,他更喜欢和书本打交道。可褚家世代都是武将,老公爷哪能容忍他这样?便强迫他去练武。”
“后来呢?”柳韵来了兴趣,身子不自觉地前倾。
“这孩子直接跟老公爷杠上了,”南山阙笑着摇头,“好几个月都不去武场,把老公爷气得胡子都翘起来了。”
“那最后怎么解决的?”
“有意思的是,老公爷不管他了,他反倒自己去练武了。”南山阙意味深长地看了她一眼,“小孩子都这样,越是逼着干什么,他越是不愿意。要顺着毛捋才行。”
到了明德书院考试这天,褚玉清一路上都在抱怨。马车内,他把玩着手中的折扇,眉头紧皱:“考什么试啊,烦死了!你就是想拖延我背书的进度!”
“考完给你发月银。”柳韵淡定道。
小霸王的声音戛然而止,狐疑地看着她:“你什么时候这么好心了?”
“怎么,不想要?”
“要!”褚玉清立刻改口,但还是忍不住问,“多少?”
“看成绩。”
褚玉清撇撇嘴,不再说话。坐在对面的褚承泽一直在默默翻看书籍,对两人的对话充耳不闻。
马车在明德书院门前停下。褚玉清第一个跳下车,迫不及待地打量着四周。朱红色的大门上方悬挂着金漆牌匾,“明德书院”四个大字遒劲有力。
正值早课时分,院内学子来来往往。见到他们一行人气派非凡,顿时引来不少目光。有人窃窃私语,有人指指点点。
“看,新来的,居然赶上月考才来。”
“有钱人家的少爷呗,束脩给够了,什么时候来不行?”
“呵,靠家里的米虫罢了。”
褚玉清本就心情不好,听到这些话更是火冒三丈。他大步走到说话的两个男孩面前,眼中闪着怒火:“你们说谁是米虫?”
其中一个男孩丝毫不惧,反而挑衅道:“说你呢,有本事你进去考试啊,别哭着出来!”
“本公子就是来考试的!”褚玉清冷笑,“考赢你们轻轻松松!”
“我叫李睿,”那男孩不屑道,“你肯定比不过我们院的考神周星!”
“褚玉清,”小霸王咬牙切齿,“你们等着瞧!”
柳韵在一旁看着这一幕,嘴角微微上扬。她转身跟着院长往里走,院长一边引路一边介绍着书院的规矩。
“夫人,”说到一半,院长有些为难,“那两个学子每次都能拿到乙等,小公子怕是”
“不必担心,”柳韵笑道,“我家这孩子,可不简单。”
“对了,”她问道,“那个周星是什么水平?”
“周星这孩子,可是我们书院的骄傲。”院长捋着胡须,眼中闪烁着得意的光芒,“每次考试都是甲等,试卷更是漂亮得不得了。这孩子的字迹,那真是龙飞凤舞,一笔一画都透着灵气。”