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夜色已深,村口处却依然热闹。苏远山站在人群中,看着发小苏巧壮收拾行囊。两人从小一起长大,此时却要分别,心中不免感慨。月光下,苏巧壮的脸庞显得格外消瘦。
“远山,等我回来咱们再喝酒。”苏巧壮拍了拍发小的肩膀,声音有些哽咽。
苏远山点点头,心中却有些发酸。他们家好在凑够了代役钱,可村里大多数人家都只能亲自去服役。想到这里,他不由得攥紧了拳头。
四周响起阵阵哭声,有老母送儿,有妻子送夫。哭声此起彼伏,在夜色中显得格外凄凉。苏村长不得不出声催促:“时辰不早了,再不走可要吃苦头。”
送行的队伍渐行渐远,最后消失在暮色中。站在村口的人们久久不愿离去,目光始终追随着亲人远去的方向。有人低声啜泣,有人默默擦泪,更多的人只是呆呆地望着远方。
夜风吹来,带着几分凉意。苏远山裹了裹衣服,转身往家走去。
回到家中,苏明月已经睡着了。小丫头睡相不好,被子踢得乱七八糟。苏远山轻手轻脚地给女儿掖好被角,看着她熟睡的小脸,心中五味杂陈。
陈玉梅坐在灯下缝补衣服,针线在她手中上下翻飞。
日子过得飞快,陈玉梅站在院子里,望着天边飘来的乌云,心里暗暗盘算着今年的收成。
她将晾晒的棉衣收了进来,手指摩挲着梆硬的布料,这还是当初苏远山在县里做工时买的棉花。
村里其他人家,大多只能用柳絮和稻草来御寒。想到这里,她不由得叹了口气,转身看向菜地里忙碌的身影。
苏明月蹲在菜地里,小手轻轻抚摸着翠绿的菜叶,一双乌溜溜的大眼睛里满是期待,“祖母,你说这大白菜能卖多少钱?”
陈玉梅放下手中的衣服,走到菜地边缘。泥土的芬芳扑面而来,她深吸一口气,“应该能卖不少,不过得先留些做泡菜和酸菜。”
她的目光扫过整片菜地,心里已经开始盘算着要买几个大缸来腌制。屋里这口老缸早就装不下那么多水了,若是能多买几个,冬天也能多些储备。
苏远山裹着厚实的棉衣,双手插在袖子里取暖。他站在地头,目光专注地打量着菜地,“按眼下的长势,怕是能有三千斤。”
“大哥,地窖得扩大些。”苏长河搓了搓手,呵出一口白气,“我和老三今天就动工。这么多菜,现在的地窖怕是放不下。”
陈玉梅看着地里郁郁葱葱的大白菜,嘴角微微上扬。记得当初她提议种这个的时候,村里人都说她败家,这种子可不便宜。可这会儿,那些人天天来看这菜地,眼神里都带着掩饰不住的羡慕。
寒风呼啸,吹得菜叶沙沙作响。苏明月缩了缩脖子,“娘,我们是不是该准备些草绳?这风越来越大了。”
“是该准备了。”陈玉梅点点头,“你去找你三叔要些稻草来。”
天还没亮,苏远山就和两个弟弟架着借来的牛车,往县里进发。担心那些牲口半路上啃菜地,他们特意喂饱了牛才出发。
晨露打湿了衣襟,三兄弟轮流赶车。路上遇到不少同样往县里去的村民,有人挑着担子,有人推着独轮车,都是去赶集的。
到了城门口,守城的官差拦住了他们。一个面色蜡黄的官差上下打量着牛车,“带货的要多收些入城费。”
苏远山愣了一下,“入城费?”他记得以前来县里从未收过这个。
“怎么,不愿意交?”官差眯起眼睛,语气不善。
苏长河正要说话,被苏远山拦住了。他从怀里掏出铜钱,递了过去,“大人,这是入城费。”
官差接过钱,挥了挥手示意他们可以进城了。
赵掌柜的铺子里,伙计们正小心翼翼地卸货。苏远山看着忙碌的场景,心里还在琢磨着入城费的事。
“赵掌柜,这入城费是新规矩?”趁着称重的功夫,苏远山悄声问道。
赵掌柜摇摇头,长叹一声,环顾四周后压低声音,“听说北面那边又闹起兵变了,朝廷要筹军饷,城里商户都加了赋税。”
“那我们村”苏远山话没说完,就被赵掌柜打断。
“你放心,不会波及到乡下。”赵掌柜凑近些,“隔壁几个府的村民都跑去投了反贼,朝廷不敢再逼得太紧。”
苏远山点点头,只要不影响村里人就好。他看着伙计们忙碌的身影,心里盘算着今年的收成。
“掌柜的,称完了,一共二千五百斤。”伙计擦着汗喊道。
赵掌柜痛快地付了十五两银子,还特意拉着苏远山的手,“以后的白菜,都给我送来。价钱好说。”
“那是自然。”苏远山笑着应下。这些年来,赵掌柜一直照顾他们家的生意,这份情谊他记在心里。
三兄弟采买了过冬的物资,装满了整整一车。有盐巴、油料,还有一些日常用品。苏长川特意买了几个泥娃娃,准备给苏明月当玩具。
回程的路上,苏长河突然问道:“大哥,你说这世道,会不会越来越乱?”
苏远山沉默片刻,“咱们种地的,管那么多做什么。把自家的日子过好就行。”
村口的大槐树下,几个婆子正说着闲话。她们看到苏家的牛车,立刻来了精神。
“你们看,苏家的车上装得满满当当的。”
“可不是,这大白菜真值钱,听说县里的富户都抢着要呢。”
“谁说不是,这苏远山倒是有眼光,放着城里的活计不做,回来种地反倒发了。”
陈玉梅站在自家门口,看着远处渐渐驶近的牛车,嘴角勾起一抹笑意。风吹起她的衣角,带来一丝寒意。
苏明月从屋里跑出来,“爹回来了!”她蹦蹦跳跳地往大门口跑去。
陈玉梅看着孙女欢快的背影,心里暖暖的。日子,总是要一步一步往前走的。就像地里的白菜,只要用心照料,总会有收获的那一天。
夜幕降临,一家人围坐在炕头。苏明月抱着新得的泥娃娃,眼睛亮晶晶的。
“明天我去把地窖扩大些。”苏长河喝了口热茶,“这些白菜得好好存放。”
苏远山点点头,“入冬前,得把菜都收了。”他看了眼窗外,“怕是要下雪了。”
陈玉梅正在缝补衣服,听到这话,抬头看了眼天色。是该抓紧时间了,入冬前还有许多事要做。
炕上的火烧得正旺,屋里暖融融的。苏明月已经靠在陈玉梅身上睡着了,小脸红扑扑的。