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沈芷柔继续耐心地指导着众人插花。她时而称赞钱碧兰的搭配巧妙，时而指点陆静婉如何修剪花枝。每个人都得到了她的关注和指导，气氛渐渐变得融洽起来。
沈悦悦看着沈芷柔的背影，心中暗自佩服姐姐的处事方式。她转头看向沈悦芳，发现妹妹已经完全沉浸在插花的乐趣中，脸上的阴霾一扫而空。
阳光透过藤架的缝隙洒落，为这个春日的下午增添了几分温馨。沈悦悦轻轻呼出一口气，开始专心致志地摆弄起手中的花篮。
就在这时，柳青荷端着一盘糕点走了过来。"姑娘们，这是刚出炉的枣泥糕和豌豆黄，尝尝看。"她将点心放在桌上，又给每个人添了茶。
陆静婉拈起一块枣泥糕，咬了一口，眼睛顿时亮了起来。"这糕点做得真好，又香又软。"
钱碧兰也不住地点头："是啊，这豌豆黄入口即化，滑嫩可口。"
沈悦悦看着众人吃得津津有味的样子，心中暗暗庆幸。看来大姐姐的这些准备都很得各家小姐的欢心。
沈芷柔笑着说道："这些点心都是我让厨房特意准备的，希望大家喜欢。对了，我们来玩个游戏吧。"
众人闻言，都好奇地看向她。沈芷柔继续说道："咱们上午学习如何插花，下午就用各自插好的花篮来比赛，看看谁的花篮最好看？"
陆静婉傲娇地点了点头："行吧，反正连诗什么的，我们已经玩腻了，这次就听你的，玩插花。"
其他小姑娘也纷纷表示赞同，兴致勃勃地开始讨论起如何才能将花篮装配得更美。
沈悦悦看着眼前热闹的场景，心中不禁有些感慨。她想起了在青林县的日子，那时候二妹妹还是众星捧月的存在。如今来到福宁府城，一切都变了。
她悄悄看了眼沈悦芳，发现妹妹正专注地修剪着一支野玫瑰，眼中闪烁着专注的光芒。沈悦悦心中一暖，或许这次插花比赛，能让二妹妹重拾信心呢。
晚霞散尽，夜幕低垂。沈府灯火通明，宾客陆续告辞。
沈立信携周夫人立于门前，笑意盈盈地送别来客。沈芷柔亦步亦趋跟随其后，与诸位小姐依依惜别。
"沈芷柔，"陆静婉扬起下巴，语气中傲气略减，"日后我家设宴，定要你来。"
沈芷柔浅笑颔首，"那我可得好生准备。"眼底闪过一丝雀跃，却又很快敛去。
陆静婉轻哼一声，转身上了马车。手中紧握着一只插满野花的篮子，目光时不时瞟向其中。
马车缓缓驶离，陆夫人瞥见女儿的异样，不禁问道："今日可是玩得开心？"
陆静婉点头如捣蒜，兴致勃勃地讲述起插花比赛。"娘亲，你猜我得了第几？"
陆夫人挑眉，"自是第一。"
"竟是第二！"陆静婉语气中带着几分不可思议，"钱碧兰得了第一。"
陆夫人眉头微蹙，"哦？"
陆静婉摇头，"沈芷柔说，这是我们人生第一次独立完成的作品，意义非凡。"她轻抚花篮，眼中流露出几分珍惜。
陆夫人若有所思，"这沈家大小姐，倒是个心思玲珑的。"
她打开花篮，发现里面还有一个精巧的竹罐。"这是何物？"
"是沈芷柔赠的茉莉花茶，"陆静婉答道，"比二叔给爷爷的龙井还要香呢。"
陆夫人轻嗅茶香，眸中闪过一丝赞赏。
与此同时，钱同知的马车上亦在讨论今日宴席。
"沈大人看来是个清廉之人。"钱同知道。
钱夫人却不以为然，"或许只是做给人看的。我听说，这位沈大人连任三任知县，九年未曾升迁，身上怕是有些不干净。"
钱同知眉头一皱，"你这妇道人家，懂什么？官场升迁，岂是那般容易？沈家寒门出身，遭人打压再正常不过。"
钱碧兰见父母争执，急忙转移话题。"爹爹，你看我插的花篮如何？"
钱同知接过花篮，连连夸赞。"我们兰儿就是心灵手巧。"
钱碧兰眼中闪过一丝得意，又带着几分犹豫。"女儿下次定会注意，不与周家小姐争风头。"
钱同知摆手，"这事你无需在意。"他若有所思地问道："这比赛结果，是沈家大小姐定的？"
钱碧兰摇头，"大家都有发言权。周家小姐起初有些不服，但后来就没说什么了。"
钱同知若有所悟，"这沈家大小姐，倒是个会调和的。"
他转头对钱碧兰说："日后多与沈家大小姐来往，她心思灵秀。"
钱碧兰点头，"沈妹妹确实不同寻常，她对陆家小姐既不畏惧，也不曲意逢迎。"
钱同知微微颔首，"不媚上，难得。"
钱夫人却不以为然，"这哪是好事？得罪了陆家，沈大人这知州怕是坐不稳。"
钱同知不再多言，只是轻叹一声。
夜色愈发深沉，各家马车缓缓驶离沈府。
沈芷柔站在府门前，目送宾客远去。周夫人走到她身旁，轻拍她的肩膀，"今日辛苦了。"
沈芷柔回过神来，勉强挤出一丝笑容，"不辛苦，反倒觉得有趣。"她的声音有些疲惫，却强撑着不让人察觉。
沈立信看着女儿，眼中满是欣慰，"你能适应就好。"
一家三口相视一笑，转身步入府中。
夜色渐浓，沈府灯火阑珊。一天的忙碌终于告一段落，众人聚在沈祖母太的院子里。
沈芷柔站在祖母身后，双手轻轻揉捏着老人的肩膀。她感受到老太太微微放松的姿态，眼中闪过一丝心疼。
"祖母，今日辛苦了。"沈芷柔柔声道，手上的力道恰到好处。
老太太微微仰头，眼角的皱纹舒展开来。"还好，还好。"她低声回应，语气中带着几分欣慰。
周夫人看着这一幕，眼中闪过一丝愧疚。她走上前，轻声道："让娘受累了。等过些日子，我定要添置些下人。"
沈立信放下手中的茶杯，目光扫过在座众人。"今日宴会办得不错，各家离开时脸色都还好。"他点头说道，语气中带着几分自得。
沈立明立刻附和："多亏长兄大嫂指挥有方，我们才没乱了阵脚。"
沈立信摆了摆手，目光落在周夫人身上。"夫人，家里下人确实少了些。这次买人，不如多添置一些。"
沈芷柔听到这话，眉头微微蹙起。她犹豫片刻，还是开口道："父亲，我们家真的养得起那么多下人吗？"