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穿过幽深的走廊，一行人来到后院。阳光下，青石板铺就的地面泛着温润的光泽，角落里几株老梅虬枝横斜，为这方天地增添了几分野趣。然而相较预期，这处空地着实有些狭小，若要分给醉月楼和药坊使用，恐怕捉襟见肘。
沈玉转过身，眼巴巴地看向秦景远：“能不能再借我三万两？”
秦景远眉头微蹙，眸中闪过一丝无奈。为了一个铺子就要砸下十万两，这丫头到底打算做什么生意？不过看着她期待的眼神，他又不忍心直接回绝。
“两万两也行，”沈玉识趣地退让一步，温声细语道，“差的一万我回侯府去拿。”
秦景远沉吟片刻：“可以从国公府预支。”话一出口，他就暗自后悔。怎么每次面对她，自己总是心软？
“真的吗？”沈玉眼前一亮，像只偷腥成功的小猫，“那能不能多预支一点？”
“很难。”秦景远斩钉截铁地否决。掌管府中账房的西平郡主可不是好相与的，那可是给沈玉送过绝子药的主。但看着她眼中的期待渐渐暗淡下去，他又不由得软了心肠，“我尽力试试。”
正说着，桃儿突然东张西望起来，目光锁定在街上一个锦衣公子身上，“姑娘你看，那人看起来很有钱的样子！”
沈玉和秦景远闻言一怔，面面相觑。暗卫忍俊不禁，低声提醒：“那是北宁侯。”
“那不是更好吗？”桃儿双眼放光，搓着手兴奋地说，“夫人不是说过，有其父必有其子嘛。既然世子这么爱打劫，他爹肯定也一样。要不要奴婢去叫住他？”
“那敢情好，快去吧！”一个熟悉的声音突然从身后传来。
众人回头一看，只见北宁侯世子正笑眯眯地站在那里，一副看好戏的模样。
萧煜忍不住打趣道：“你可真是京城第一孝子，居然怂恿人家打劫你亲爹。”
“你有所不知，”北宁侯世子故作惆怅地叹了口气，“我爹昨天还说我太招摇，活该被打劫呢。”
“啊！北宁侯骑马跑了！”桃儿失望地喊道，目光追随着远去的身影。
“别着急，”北宁侯世子笑着安慰，“下次再打劫也不迟。”
桃儿闻言，立刻转头认真地打量起萧煜等人：“那你们的爹爹”
几个人额头沁出冷汗，不约而同地后退两步。这丫头居然是认真的！
“找我有事？”秦景远及时岔开话题。
“也没什么大事，”萧煜耸耸肩，“就想约你去吃面。”
“我得送夫人回府。”
“得了吧，重色轻友！”
“那家的牛肉面”秦景远顿了顿，一本正经道，“我吃不起。”
众人哑然，一时无言以对。
“大嫂，”萧煜临走前意味深长地叮嘱，“管好你家丫头啊，不然我怕以后连面都吃不上了。”
看着他们远去的背影，沈玉嘴角微微上扬。
夏末的阳光透过马车车帘，在车厢内留下斑驳的光影。马车缓缓停在国公府门前，溅起一片细小的尘土。
秦景远从马背上跃下，大步走到马车旁。他伸出手，想要搀扶沈玉：“小心台阶。”
沈玉淡淡扫了眼他修长的手指，嘴角微扬。不等他再说什么，她已经轻巧地跳下了马车，裙摆在空中划出一道优美的弧线。
桃儿紧随其后跳下马车，挺直腰板站在沈玉身边。她的举止让两个小厮不禁后退了半步。
“大少爷，大少奶奶。”管事快步迎上前，堆满笑容的脸上带着几分讨好，“人牙子已经在偏院等候多时了。”
沈玉整理了下袖口的褶皱，随口问道：“带了多少人来？”她的语气平淡，仿佛只是在问今日的天气如何。
“回大少奶奶的话，差不多三十个丫鬟。”管事小心翼翼地回答，生怕惹恼了这位新主母。
“才这些？”沈玉微微挑眉，语气里带着一丝不屑。
管事的笑容瞬间凝固，额头渗出细密的汗珠。他偷偷瞥了眼桃儿，心中暗道：这位大少奶奶带进门的唯一丫鬟就已经让府里鸡飞狗跳，若是再多来几十个这样的，国公府怕是要热闹得天翻地覆。
秦景远察觉到管事的为难，出声打断了这尴尬的气氛：“老陈，过来一下，我有事要交代。”
管事如蒙大赦，连忙跟着秦景远走到一旁。一个小丫鬟便上前来，恭敬地引着沈玉往偏院走去。
穿过曲折的回廊，推开偏院的侧门，眼前豁然开朗。院中种着几株老梅，枝干虬结盘旋，虽已入秋，却仍显出一派苍劲之态。
院子里，三十多个丫鬟整整齐齐地站成四排。听见脚步声，她们垂着头，连大气都不敢出。每个人都穿着统一的青色褂子，像一排排无声的木偶。
人牙子见到沈玉，立刻迎了上来。他搓着手，说话都带着颤音：“大少奶奶来了，这些都是精挑细选的好丫头，您先看看，若是不满意，老奴这就再送一批来。”
沈玉正要开口，突然听见身后传来脚步声。
“大嫂！”秦玉瑶的声音清脆悦耳，“昨日我给你挑的那几个丫鬟可还满意？”
秦玉绮紧随其后，冷笑道：“四个丫鬟怎么够使唤？大嫂嫁进来就带了一个丫鬟，想必是缺人手的。”她的语气里藏着几分嘲讽。
沈玉缓缓转身，目光在两个小姑子脸上逡巡。她红唇微勾，露出一个意味深长的笑容：“知道我为什么只带一个丫鬟就敢嫁进定国公府吗？”
秦玉瑶心里暗骂“不过是仗着脸皮厚”，但想起那日敬茶时沈玉连亲大哥都敢打的凶悍，到嘴边的话又咽了回去。
“为什么？”她故作好奇地问，眼底却闪过一丝不屑。
沈玉瞥了眼身边的桃儿，语气轻描淡写：“你来告诉她们。”
桃儿昂着头，一脸骄傲：“我家侯爷和夫人说了，要是国公府嫌我家姑娘陪嫁少，青龙寨几千人都可以给姑娘陪嫁，保管能把定国公府吃穷！”
这话一出，院子里的空气仿佛凝固了。那些垂着头的丫鬟们忍不住偷偷抬眼，想看看这位敢说出如此大话的丫鬟是何方神圣。
沈玉看着桃儿嚣张的模样，心中暗叹。这丫头比她想的还要口无遮拦。
秦玉瑶气得直跺脚，面色涨红：“胡说八道！一个小小青龙寨哪来几千人！”
“哦？”沈玉轻笑一声，“青龙寨若没几千人，朝廷为何会久攻不下？”她的声音渐冷，“况且聘礼单上写得清楚，可随时添人补物。若你们觉得我带的人少，明日我就让人送几百个来。”
桃儿在一旁添油加醋：“就是就是！侯爷说了，嫌人少他不生气，要是哪天嫌人多了，他就亲自来找国公爷讲道理！”
秦玉瑶和秦玉绮对视一眼，不敢再多言。谁不知道青龙寨那些人都是些亡命之徒？若真让他们来“讲道理”，国公府的脸面往哪搁？
偏院里的气氛一时有些微妙。