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夏日的阳光依旧炙热,但道路两旁的树荫多少能带来些许凉意。这一个多月的调养,让她们的身体都好了许多。莫梨花的肚子渐显,她一边走一边轻抚着腹部,脸上带着幸福的笑容。
“祈儿,你猜娘肚子里会是个小男孩还是小丫头呢?”莫梨花轻声问道。
“是弟弟!”苏祈脆生生地回答,笑声如银铃般清脆。这话是跟莫母学的,老人家天天念叨着想要个外孙子。
莫梨花听了更是开心,眼角眉梢都带着笑意。这个可怜的家里只剩下孤儿和寡母,若能添个男丁,在云州也能有个依靠。
宽阔的官道上,野花绽放,蝴蝶翩翩起舞。远处的山峦在暑气中若隐若现,给人一种朦胧的美感。眼看就要到云州,一家人的心情也轻松了许多。
苏嫣一边赶着骡子,一边盘算着沧浪城赚的三百多两银子。除去路上的开销,买些田产房屋应该绰绰有余。莫远山则时不时回头看看走在后面的几个女人,眼中满是关切。
太阳渐渐西斜,暑气也消退了几分。一行人在路边发现了一座破庙,决定在此歇脚。庙宇虽然破旧,但好在还算干净,能遮风避雨。
莫梨花走了半天,早已疲惫不堪。她靠着墙坐下,大口喘着气,额头上的汗珠不停滚落。苏嫣见状,连忙从行囊中取出水囊递给她。
莫母虽然年纪大了,但还算精神。她麻利地收拾出一块空地,开始准备晚饭。锅里很快飘出香气,勾起了大家的食欲。
苏祈早已在莫正德怀里睡熟,小脸红扑扑的,呼吸均匀。莫正德轻轻拍着她的背,生怕惊醒了这个小天使。
破庙外,夕阳将天空染成一片金红。远处传来零星的鸟鸣,偶尔有商旅从庙前经过,马蹄声和车轮声在寂静中格外清晰。
莫远山站在庙门口,望着渐渐暗下来的天色,眼中闪过一丝忧虑。虽然已经走出了阆州,但前路依然充满未知。他深深地叹了口气,转身走回庙里,准备和大家商量明天的行程。
夜色渐深,破庙里升起的火光将众人的影子拉得老长,摇曳的火苗在斑驳的墙壁上投下忽明忽暗的光影。庙宇年久失修,檐角破损,四处透着阴森的气息。
莫远山带着两个儿子捡来的柴火堆在一旁,干枯的树枝发出细微的噼啪声,让这座破败的庙宇多了几分人气。潮湿的空气中飘散着木柴燃烧的清香,驱散了些许寒意。
莫母在灶台前忙碌,她动作熟练地添柴调火,锅里的米粥冒着热气。苏嫣在一旁打下手,将切好的咸菜码放整齐。她的手指纤细修长,每个动作都透着一股说不出的优雅。
“娘,我闻着好香啊。”莫正德搓着手凑过来,鼻子耸动着像只馋嘴的小狗。
莫母用勺子轻敲他的额头:“别急,马上就好了。”
不一会儿,香喷喷的米粥和热乎乎的饼子就端上了桌。破庙里难得有了几分温馨的气氛,众人围坐在一起,享受这顿简单却温暖的晚餐。
就在这时,马蹄声由远及近传来,打破了这份宁静。声音越来越清晰,伴随着男人们的谈笑声。
苏嫣低头喝粥,表面上看不出丝毫异样,但她的手指微微收紧,眼底闪过一丝警惕。她的目光不着痕迹地扫向庙门,心跳不自觉地加快了几分。
莫正德和莫志刚倒像是找到了新鲜事,兴奋地探头探脑。莫母轻轻拉住他们的衣角,示意他们安分些。
“桃花,带着祈儿躲到后面去。”莫母低声吩咐道,眼神中带着几分担忧。
莫梨花会意地点点头,抱起小苏祈悄悄退到了菩萨像后方。破旧的菩萨像虽然面目模糊,却仿佛在这一刻散发出一丝庇护的力量。
苏嫣迅速收拾了桌上的碗筷,将吃饭的痕迹处理得干干净净。她的动作快而不乱,显然不是第一次应对这样的情况。
“他娘的,可算找到个歇脚的地方了!”一个粗犷的声音在庙门外响起,语气中带着几分疲惫和不耐烦。
“陈大人,您小声点,这深更半夜的”另一个声音急忙劝阻,语气中带着几分谨慎。
“怕什么?咱们是朝廷命官!”那粗犷的声音提高了几分,“这破庙荒郊野外的,能有什么人?”
三个穿着官服的人大摇大摆地走了进来,火光照亮了他们的面容。苏嫣抬眼打量,为首的官员约莫四十出头,面相还算和善,只是眉宇间带着几分倨傲。另外两个随从看起来年纪轻些,举止恭敬,显然是下属。
“咦?这破庙还有人?”郭世贤看到庙里的一家人,明显愣了一下。他的目光在众人脸上扫过,带着几分审视的意味。
莫远山连忙起身行礼,脸上堆着讨好的笑容:“几位官爷辛苦了,小民一家从阆州来,找不到客栈,只好在此借宿。”
“官爷若不嫌弃,这里还有热粥热饼”莫母也适时开口,语气温和。
“不必了。”郭世贤摆摆手,神色缓和了些,“我们带了干粮。”
莫远山和莫正德主动帮着生火,郭世贤坐在一旁,目光若有似无地打量着这对父子。他注意到莫远山虽然衣着朴素,但举止不像寻常百姓,透着几分书香门第的气质。
“你们这是要去哪?”郭世贤状似随意地问道。
“回官爷的话,去云州。”莫远山恭敬答道。
郭世贤若有所思地点点头,没再多问。但他的眼神中闪过一丝深意,显然对这个答案并不完全相信。
三个官差草草用过晚饭,留下最年轻的石小豹守夜,其他两人便找了个干净些的地方躺下休息。石小豹看起来十分年轻,约莫十六七岁的年纪,脸上还带着几分稚气。
苏嫣主动请缨守上半夜。她靠在墙边,目光时不时瞥向熟睡的郭世贤,心中盘算着什么。
待众人入睡,她悄悄挪到石小豹身边。少年正百无聊赖地拨弄着火堆,见苏嫣靠近,冲她做了个鬼脸。
苏嫣忍俊不禁,拿根树枝在地上写道:“哥哥从哪里来呀?”她的字迹工整优美,在土地上划出一道道优雅的痕迹。
“我不认得字。”石小豹不好意思地挠挠头,脸上泛起一丝红晕。
苏嫣眨眨眼:“那我们去外面说话吧,这里太闷了。”她的声音轻柔,带着几分蛊惑的味道。