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队伍缓缓向前,踏入城门的瞬间,所有将士齐齐跪地。铠甲相碰的声响在城门洞中回荡,震撼人心。
“臣萧如雪携护国公及三军将士,凯旋归来!”萧如雪的声音响彻云霄。他的声音略显沙哑,却字字铿锵。
人群爆发出震耳欲聋的欢呼,夹杂着啜泣声。有人在喊着“护国公”,有人高呼“大胜”,更多的是对阵亡将士的追思。
柳婉婉抱紧了手中父亲的牌位,她能感受到周围百姓投来的目光。有敬仰,有感激,更多的是对柳家的怀念。一位老妇人跪在路边,泣不成声:“护国公走了,可柳家的血性还在啊!”
皇帝亲自上前,扶起萧如雪。他的目光在柳守宁的牌位上停留许久,眼中闪过一丝愧疚。当初若不是他犹豫不决,也许就不会让柳守宁陷入重围。
“柳将军。”皇帝走到柳婉婉面前,声音中带着几分沉重。
“臣在。”她挺直腰板,声音清亮。风尘仆仆的征途让她的肌肤失去了往日的白皙,但那双明亮的眼眸依旧如星辰般璀璨。
皇帝看着她,想起当初她跪求出兵支援时的场景。那时的她还是个娇弱的闺阁女子,如今却已能独当一面。
“你用实力证明了自己是柳家的女儿。”皇帝的语气中带着赞赏,“今日朕要你与东陵王同乘御辇,绕城一周。”
柳婉婉心中一颤,这是何等的殊荣。她下意识地看向萧如雪,见他跪地谢恩,便也跟着跪下。
队伍开始游行,街道两旁挤满了欢呼的百姓。有人抛撒花瓣,有人高声欢呼,更有人跪地痛哭。柳婉婉坐在御辇上,目光不经意间扫过人群中的秦东阳。
他被人搀扶着走,脸色苍白如纸。那道伤本该是端昭的,却被他挡在了身前。柳婉婉看着他蹒跚的步伐,心中却无一丝波澜。
端昭走在后方,低着头前行,与往日的骄傲判若两人。
护国公府的陈管家带着下人追着御辇,一边跑一边抹泪:“小姐,老爷他他泉下有知,一定很欣慰啊!”
柳婉婉看着这些熟悉的面孔,心中涌起一股暖流。街道两旁的百姓纷纷跪下,有人高喊:“柳家女儿,不负柳家名!”
御辇缓缓前行,萧如雪始终沉默。柳婉婉能感觉到他身上散发出的疲惫,这一路上,他承担了太多。
“东陵王。”她轻声开口,“父亲在世时,曾说过一句话。”
萧如雪转过头,目光中带着询问。
“他说,你比他强。”柳婉婉的声音很轻,“所以,不要再自责了,他一定不会怪你的。”
萧如雪的身体微微一震,眼中闪过一丝痛楚。他张了张嘴,却最终什么也没说,只是轻轻点了点头。
御辇继续向前,穿过熙熙攘攘的街道。柳婉婉看着两旁的景象,突然想起小时候父亲抱着她在这些街道上走过。那时的她不懂什么是责任,什么是担当,只知道依偎在父亲温暖的怀抱里。
而现在,她终于明白了父亲的期望。这一战不仅收复了失地,更让所有人看到了柳家的血性。她知道,父亲的在天之灵,一定会为她感到骄傲。
御辇经过城南时,一阵风吹来,带起地上的落叶。柳婉婉仿佛看见父亲的身影在风中微笑,那样温暖,那样熟悉。她轻轻闭上眼睛,任由泪水无声地滑落。
翠环一路小跑着追赶马车,裙摆被风吹得翻飞,眼泪和笑容交织在她那张圆润的小脸上。她一边跑一边喊着:“小姐,小姐”声音里带着浓浓的喜悦。
马车内,柳婉婉掀开车帘的一角,望着这个从小跟在自己身边的丫头,嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。这丫头从小性子就这般,喜怒哀乐都写在脸上,半点也藏不住。
“好了,快回去吧。”柳婉婉柔声道,“府里还有许多事要你帮着打理。”
翠环抹了抹眼泪,一边跑一边点头:“小姐放心,奴婢一定把府里打理得妥妥当当的。”
“这丫头,是叫翠环吧?”萧如雪坐在柳婉婉身边,目光落在那个追着轿辇的小丫头身上。他的声音低沉温和,带着一丝若有似无的笑意。
“王爷还记得她?”柳婉婉有些诧异地看向身边的男人。她下意识地攥紧了手中的帕子,心中泛起一丝涟漪。
萧如雪微微侧头,目光温柔地看着她:“那年在天衍门,她在树上摘枣子,看到我和你师兄时,惊慌失措地从树枝上摔了下来。”说到这里,他轻笑了一声,“还是我接住了她。”
“王爷去过天衍门?”柳婉婉眨了眨眼,心中的疑惑更甚。她在天衍门长大,对每一个来访的客人都记忆深刻,却从未见过眼前这个男人。
“每年都去。”萧如雪望着远处的天际,眼神渐渐暗淡,声音也低了几分,“至少在上西陲战场之前是这样。”
马车轻轻晃动,车外传来马蹄踏在青石板上的声响。柳婉婉沉默片刻,终究还是忍不住问道:“为何我从未见过王爷?”
“我住在聚宝阁,”萧如雪转头看她,唇角勾起一抹意味深长的笑,“你最怕去的地方。”
柳婉婉心中一惊,没想到连这件事他都知道。想起那间阴森的暗房,她至今还心有余悸。每次犯错,师叔就会把她关在那里面思过。暗房里堆满了各种古怪的法器,黑暗中仿佛有无数双眼睛在盯着她。
师叔那张永远冷若冰霜的脸,至今想起都让人不寒而栗。就连师父这个当师兄的,也要给他几分薄面。
“所以,”萧如雪的声音将她的思绪拉回现实,“你从不知道,在那间你最害怕的暗房里,还住着一个人。”
柳婉婉愣住了,她看向萧如雪的眼神中带着几分困惑:“为什么要住在那里?”
萧如雪没有回答,只是轻轻叹了口气,目光投向窗外。
马车缓缓驶过皇城,街道两旁张灯结彩,处处洋溢着喜庆的气氛。百姓们看到打着东陵王旗号的马车经过,纷纷驻足行礼。
“王爷威武!”
“柳小将军威武!”
欢呼声此起彼伏,柳婉婉的心却沉甸甸的。这些百姓不知道,她这个“小将军”的身份来之不易,更不知道她背后的故事有多少无奈。