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寒风呼啸，城头上，积雪被风卷起，在空中打着旋儿，又簌簌落下。
崇祯立于城头，冷风吹得他的龙袍猎猎作响。他眯起眼睛，目光越过城墙，投向远方连绵起伏的群山。
“这鬼天气”他低声嘟囔着，双手不自觉地往袖中缩了缩。
身旁的太监连忙上前一步：“陛下，风大，要不咱们先回去？”
崇祯摇摇头，目光依旧凝视着远方。他的思绪早已飘向了边军的军饷问题。这次军饷发放，他特意下令给边军涨了薪，从原本的一两银子，涨到了一两四钱。
“这可是关宁军的水平啊”崇祯喃喃自语。
一阵寒风刮过，吹得城头上的旗帜猎猎作响。崇祯抬手揉了揉发涩的眼睛，脑海中不断盘算着数字。
宣府总兵力号称八万，可实际上能有四万就不错了。那些贪官污吏们用虚报兵额中饱私囊，剩下的四万都是纸面上的数字。
即便如此，光是这些军饷，一年也要近百万两白银。再加上运粮、修城、建营的杂役，每月半两银子，一年又是二十万两。
“粮草”崇祯皱着眉头，“三十万石粮食，至少三十万两白银。”
身边的太监小心翼翼地问道：“陛下在为军饷的事情发愁？”
“一年一百四十六万两”崇祯没有理会太监的问话，自顾自地算着账，“这还是保守估计。”
他转身踱步，靴子在积雪上留下一串深深的脚印。城头上的守军看到皇帝陛下走近，连忙跪地行礼。
“平身。”崇祯随口说道，目光落在这些士兵身上。他们的衣服明显有些单薄，在寒风中瑟瑟发抖。
“这些年军饷拖欠得太多了”崇祯心中暗叹，“难怪边军战力低下，士气涣散。底层士兵拿不到该有的军饷，又怎么可能卖命？”
他停下脚步，转向身边的太监：“传令下去，这次军饷必须按时发放到每个士兵手中。”
“是！”太监连忙应声。
消息很快传遍了整个宣化城。街巷之间，士兵们三三两两聚在一起，脸上难得露出了笑容。
“真的假的？这还是头一次在十一月就能领到军饷。”
“听说还加了四成呢！”
“可别是空口白话吧？”
“我听说是真的，陛下亲自下的旨意。”
然而，张家口那边的形势却不太妙。卢象升率军围城已两日，可城内依然拒不开门。城头上，叛军首领汪正奇正在来回踱步。
“大人，现在怎么办？”何忠祥一脸焦虑地问道。
汪正奇停下脚步，望着城下的大军，脸色阴晴不定：“先拖着，看看情况再说。”
城下，卢象升站在马上，目光如炬地盯着城头。身边的侯世禄凑过来低声道：“大人，要不要”
“给他们最后一次机会。”卢象升冷声打断道，“陛下已下旨，再不开门，就用红衣大炮轰城！”
第二天清晨，城门依然紧闭。晨雾中，二十门红衣大炮在城下一字排开，炮口对准城头。寒气中，炮管上凝结着一层薄霜。
“准备！”火炮营连长高声喝道。
炮兵们动作麻利地装填炮弹，沉重的金属球顺着炮膛滑入。这支火炮营在几个月前的大凌河之战中，就让三千八旗精锐尝到了苦头。
“开炮！”
轰鸣声中，二十发炮弹呼啸而出。城垛瞬间被轰得粉碎，几个守军被炸得血肉横飞。剩下的士兵吓得脸色惨白，双腿发软。
“继续！”卢象升一挥手。
第二轮齐射，直接在城墙上轰出了几个大洞。浓烟散去后，城墙上露出了狰狞的裂痕。
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