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“陛下,这是荆州府近五年的税收明细。”内阁大臣递上一份厚重的账册。
崇祯接过账册,纸张在寒风中簌簌作响。数字是最直观的证据,但亲眼所见的荒凉景象更令人震撼。
“这些地方官员,这些地主乡绅”崇祯握紧了拳头,指节发白,声音里带着压抑的怒火。
身旁的大臣低着头,不敢言语。他们都清楚,这些勾结成网的官员和乡绅,就像一张巨大的蛛网,正在将大明的根基一点点蚕食。
“传令下去,新农税制度必须严格执行。”崇祯的声音冷硬如铁,“哪怕要让全国的地主数量锐减一半。”
一阵冷风掠过城头,吹乱了他的衣袍。崇祯望着远处的农田,脑海中浮现出后世的房产税政策——一套房免税,十套以上每年要交房价三分之一。那些囤积房产的人最终不得不主动抛售,这便是政策的威力。
“良性政策需要强有力的执行保障。”崇祯转身看向身边的将领,“必要时,调动军队强制推行。”
崇祯带着亲信悄然离开了荆州府。他只留下五百虎贲卫监督执行,自己则南下。马蹄声在寂静的空中回荡,每一声都像是敲在他焦虑的心上。
连富得流油的荆州府都已经烂到了骨子里,那更南边的长沙府又会是什么光景?荆州是湖广省西部的肥沃之地,更是北上关中的重要粮仓。而长沙府地处武昌府与广州府之间,是南方的核心枢纽。那里的惠泽田情况,恐怕更不乐观。
崇祯离开后第二天,荆州府内风云突变。
清晨的阳光还未完全驱散夜的阴霾,王家和徐家的府邸就被层层包围。衙役们在府邸四周形成一道人墙。随着一声令下,抄家行动开始了。
一车车粮食从两家府邸运出,堆积如山。街道上挤满了看热闹的百姓,他们窃窃私语,眼中既有幸灾乐祸,也有深深的恐惧。
利剑出鞘,果然最有效。
先是荆州知府人头落地,鲜血染红了刑场的土地。接着各县知县也难逃一死。城门上一排血淋淋的人头,震慑了所有人。腐朽的官场被这突如其来的雷霆手段惊得魂飞魄散。
衙门外突然涌来数百人,都是来告王徐两家状的百姓。他们衣衫褴褛,脸上带着多年的委屈和愤怒。
新任知府李昌贵如获至宝,亲自接访,命人详细记录。这些天他每晚都被张维兴等人的血腥画面惊醒,如今正好立功赎罪。他的案头堆满了状纸,眼圈发黑,却干劲十足。
往日高高在上的青天大老爷,如今倒成了勤勤恳恳的芝麻官。李昌贵伏案批阅文书,手中的朱笔几乎不曾停歇。他知道,这是他最后的机会。
王徐两家多年来的劣迹被一一揭开,案件重审工作火速展开。那些被压在箱底的冤案,那些被掩盖的真相,都在这场风暴中浮出水面。
整个荆州府都被惊醒了。
各县知县的人头被送回原籍,县丞们面如土色,手脚发软。滚滚政令犹如狂风暴雨,从荆州府席卷而出,那些惯会推诿的官员突然都变得雷厉风行,仿佛人人都成了正义使者。
惠泽田的交易开始活跃,官府积极推动改革。虽然王徐两家倒台,但要收回所有惠泽田并非易事。光靠地方官府怕是难以完成。每个官员都战战兢兢,生怕自己成为下一个祭旗的对象。
崇祯已经致信河南的李自成,命他即刻南下湖广,前往武昌府。信使日夜兼程,马不停蹄。这一次,朝廷要动真格的了。
湖广省惠泽田的利益网络已经蔓延到整个东南的权贵阶层,影响巨大。必须让新政督察司全面介入调查,若再这样下去,第一个五年计划就只能是一纸空文。每个人都能感受到,一场巨大的风暴正在酝酿。
这一次,崇祯要彻底掀桌子。从上至下,雷霆万钧!
要死多少人?还要继续屠戮到何时?
这由地主们自己决定。他们若不从,杀戮就不会停止。空气中弥漫着血腥味,每个人都在猜测下一个倒霉的会是谁。
这是一场比对抗皇太极更艰难的战争。不是在疆场上的厮杀,而是在朝廷内部的清洗。每一步都要小心翼翼,每一招都要精准致命。
三日后,武昌府官场震动。
得知皇帝亲临荆州府,且大开杀戒,所有人都惊慌失措。衙门里的气氛凝重得可怕,每个人都在打探消息,都在为自己寻找退路。
此前京城虽有皇帝出巡的消息,却无人在意。谁能想到皇帝会直奔湖广,而且雷厉风行至此?那些往日里趾高气扬的官员,如今都躲在家中,不敢露面。
湖广布政司、武昌知府衙门、按察司的官员们连夜议事。烛光摇曳,照着他们惊恐的面容。每个人都在推卸责任,都在寻找替罪羊。
布政使和按察使更是寝食难安。他们在书房来回踱步,额头上的冷汗不断渗出。左布政使岂能不知新田制和惠泽田的真实情况?按察使主管一省司法,荆州府出此大事,武昌府难辞其咎。
他们彻夜商议如何推卸责任,如何行贿保命,该让谁出来顶罪。房间里烟雾缭绕,每个人都在为自己的性命打算。
他们还制定了一个备用方案——扩大涉案范围。人多势众,皇帝也不敢轻举妄动。这是他们最后的救命稻草,却不知这正中了崇祯的下怀。
天亮时,两位布政使和按察使火速赶往荆州府面圣,准备主动汇报湖广省情况。他们想稳住皇帝,别让他继续南巡。马车在官道上疾驰,扬起阵阵尘土。
可到了荆州府才发现,皇帝早已人去楼空。他们面面相觑,心中的恐惧更甚。皇帝此行究竟要做什么?他们不敢想象。
五天后,崇祯如闪电般杀到长沙府。
此时京城城才刚得知皇帝抵达荆州府的消息,朝野已是一片哗然。大臣们聚在一起议论纷纷,猜测皇帝此行的真正目的。而那些在南方有产业的官员,更是坐立不安。
风暴才刚刚开始,没人知道这场改革最终会席卷到何处。但有一点是确定的——大明的官场,将迎来一次前所未有的洗牌。
夕阳西下,一支队伍在益阳县外的官道上缓缓前行。暮色中,马蹄声轻响,铠甲碰撞的声音细微地传来。
崇祯端坐在马背上,目光扫过远处升起的袅袅炊烟。他的眉头不自觉地皱起,手指无意识地摩挲着马鞍。这一路走来,所见所闻让他心情愈发沉重。荆州府的种种乱象,让他对大明朝的官场现状有了更深的认识。