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长沙知府衙门内。
“锦衣卫?”刘春全猛地站起身,茶盏在案几上打了个转,温热的茶水溅在了他的官服上。他顾不得擦拭,声音都变了调,“你说什么?”
“大人,是锦衣卫没错。”衙役额头渗出细密的汗珠,“他们穿着蛟龙服,腰佩绣春刀,气势凛然。”
刘春全的手指无意识地敲击着桌面。前几日武昌府确实传来消息,说是皇帝微服私访,很可能要南巡。但他万万没想到,这么快就到了长沙。更让他心惊的是,为何北边一点风声都没有?
“快,快去迎接!”刘春全连衣袖都来不及整理,大步往外走。脚步匆忙间,差点被门槛绊倒。
衙门口肃立着三个锦衣卫,腰间的绣春刀在阳光下泛着寒光。他们的目光如鹰隼般锐利,扫视着每一个经过的人。
“你乃长沙知府王应功?”为首的锦衣卫开口,声音冷硬。
“卑职乃同知刘春全。”刘春全微微躬身,保持着恰到好处的谦恭。
“知府王应功在何处?”那锦衣卫的眉头微皱,语气中带着一丝不耐。
刘春全心思电转,面上却不动声色:“知府大人正在处理要务,下官这就派人去通知,还请稍候。”
他不敢轻易相信,也不敢轻易否认。若真是锦衣卫,那自然要恭敬对待;若是假冒的,也不会有什么损失。这种时候,谨慎为上。
“速去通知,圣驾半个时辰后就到。”锦衣卫说完,转身大步离去,蛟龙服的衣角在风中猎猎作响。
待锦衣卫走远,一个衙差凑上前,压低声音问:“大人,这当真是锦衣卫?”
“别管那么多,立马派人去禀报大人。”刘春全左右看了看,压低声音,“再去知会胡指挥使一声。”
“可胡指挥使已经整军要出城了。”衙差面露难色。
“通知到他就行,来不来是他的事。”刘春全冷静地说,“快去!”
衙差领命而去,刘春全却站在原地,眉头紧锁。皇上意外降临,必有缘由。可北边竟毫无消息传来,这太不寻常了。难道是他心里一惊,赶紧回衙门翻账本去了。
此时的知府王应功还在温柔乡中酣睡。红烛未熄,香气未散,两个美姬依偎在他身边,好不快活。
“老爷,外面有人求见。”管家在外轻声禀报。
“滚!”王应功翻了个身,“本官昨夜劳累,谁敢打扰休息,仔细你的皮!”
管家为难地看着衙差:“你也听到了,老爷正在休息。”
衙差急得直跺脚:“这可是天大的事!圣驾将至啊!”
“放肆!”管家厉声呵斥,“休要胡言乱语!”
另一个衙差赶到卫指挥使司,胡凤翔正要带兵出城。三千人马已经列队完毕,刀枪如林,旌旗招展。
“胡大人,刘大人说天子驾到!”衙差气喘吁吁地喊道。
“放屁!”胡凤翔勃然大怒,“一个同知也敢假传圣旨?来人,给我打出去!”
两个衙差垂头丧气地回来复命,刘春全的心更沉了。他埋头整理账目,生怕有什么疏漏。忽然,一阵急促的脚步声传来。
“大人!胡指挥使带着三千人马出了北城门!”
刘春全手中的毛笔啪嗒一声掉在地上,墨汁溅得到处都是。他知道,事情大条了。
日上三竿,胡凤翔带着三千人马出了北城门,准备去益阳寻仇。没走多远,迎面撞上一支铁骑。
四千五百精锐骑兵,个个杀气腾腾。明晃晃的刀枪在阳光下闪烁着寒光,马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
“大人,就是他!凶手就是他!”田浩仁指着为首的人,声音都在发抖。
胡凤翔策马上前,趾高气扬道:“本官是朝廷钦命的长沙卫指挥使,你是何人,敢带兵来此?”
“没想到竟是你本人。”对方冷笑一声,目光如电,“你是何时任职的指挥使?”
“哪轮得到你在这里指手画脚!”胡凤翔强作镇定,“速速下马受缚,否则就是造反的罪名!”
“谋逆?”对方眼中闪过一丝寒意,“你手下这群人是干什么的?”
胡凤翔环顾四周,那些地痞流氓装扮的军户们个个面露惧色,有些已经开始悄悄后退。他咬牙道:“自然是卫所军户!听说你对我儿子下了毒手,今日便要拿你!”
“一个卫指挥使,擅自调动军户,可曾上报朝廷?”对方的声音越发冰冷。
“少废话!”胡凤翔色厉内荏,“不想死就快快下马!”
对方脸色阴沉,眼中寒光闪烁。这些乌合之众不足为惧,但一个小小的卫指挥使竟能私下聚集这么多人马,这才是最大的问题。
“张之极!”他沉声道,“给我活捉胡凤翔!”
“是!”张之极一声令下,“儿郎们,杀!”
四千五百虎贲卫齐声呐喊,声震云霄。刀光闪烁,杀气冲天。马蹄声如雷,震得地面都在颤抖。
胡凤翔从未见过这等阵仗,双腿一软,差点栽下马来。他的脸色煞白,冷汗顺着额头往下流。
“杀”他颤抖着喊了一声,声音却细若蚊蝇。
话音未落,张之极已如疾风般冲至,长枪横扫,将他打落马下。胡凤翔重重摔在地上,口中喷出一口鲜血。
刀锋劈开空气的呼啸声中,鲜血在阳光下划出一道道刺目的弧线。惨叫声此起彼伏,混杂着兵器相撞的铿锵声,显得格外刺耳。
崇祯立于马上,冷眼旁观这一切。微风拂过他的衣袍,带来一丝血腥气。他握紧了马鞭,指节因用力而发白。这群不知天高地厚的蝼蚁,竟敢拦截圣驾?
不远处,一名虎贲卫将士手起刀落,一个长沙卫士兵应声倒地。鲜血从他的颈部喷涌而出,在地上汇成一片暗红色的水洼。
“杀!”
虎贲卫的喊杀声震天动地。他们训练有素,每一击都直指要害。刀光剑影间,长沙卫的士兵接连倒下,有的甚至来不及发出一声惨叫。
田浩仁站在人群中,双腿不住地打颤。他的手紧紧攥着佩刀,却迟迟不敢出手。眼前这支精锐之师,与他平日里欺压百姓时的威风判若两人。
“大人,我们我们该怎么办?”一个士兵颤抖着声音问道。
田浩仁咽了咽口水,额头上冷汗直流。他原本以为,凭借人数优势,定能将这群不速之客赶尽杀绝。可眼下的局势,却完全超出了他的预料。
“跑!快跑!”他终于喊出了这句话。
话音未落,一道寒光已至眼前。田浩仁甚至没来得及做出任何反应,脖子上就传来一阵剧痛。他瞪大了双眼,手指颤抖着摸向自己的脑袋,随即重重栽倒在地。
其余长沙卫的士兵见主将阵亡,更是魂飞魄散。纷纷丢下兵器,四散奔逃。可他们又怎能跑得过骑在马上的虎贲卫?
一时间,喊杀声、马蹄声、惨叫声交织在一起。有人跪地求饶,有人拼命逃窜,更有人直接瘫软在地,失禁了。
崇祯并未下令追击,只是示意将胡凤翔拿下。