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夜色渐退,晨光微露。北京城外已是兵甲如云,旌旗招展。白帽蓝袍的大顺军将士列阵而立,战马嘶鸣声不时响起。
南、北、西三面,三万多人马分作数路。陈永福统率一万精锐直指永定门,田见秀亲率两万大军策应。攻城云梯在晨光中闪着寒光,士兵们握紧了手中的兵器。
城头上,朱慈烺眺望着城下密密麻麻的敌军,十五岁的少年天子神色凝重。身旁的大臣们个个面色惨白,有人的手都在微微发抖。
“撤!”他沉声下令,“留下旗帜,去正阳门。”
外城已经不重要了,重在保住内城。这个决定让在场的大臣们都松了一口气。
就在此时,城下号角声响起。李自成亲自督战,他独眼中闪烁着寒芒,手中握着的令旗一挥:“进攻!”
随着一声震天的呐喊,攻城的号角声响彻云霄。云梯架起,火铳轰鸣,箭矢如雨。北京城外,一场惊天动地的大战就此拉开序幕。
李自成率军主攻南面,永定门外喊杀声震天,火铳声不绝于耳。云梯一架接一架地靠上城墙,白帽蓝袍的士兵前仆后继地往上攀爬。
守城的明军且战且退,有条不紊地向内城收缩。这是朱慈烺的命令,为的就是保存实力,等待转机。
马蹄从满是泥泞的青石板上踏过,发出沉闷的声响。朱慈烺带着东宫侍卫营和克难营火铳右局缓缓走过正阳门外大街,寒风夹杂着细雨,吹得人脸颊生疼。
街道两旁,百姓们纷纷涌出,有人甚至燃起了鞭炮。噼里啪啦的炮竹声在空中炸开,与远处城外若隐若现的炮声交织在一起,显得格外讽刺。
“千岁爷,这些百姓”王七欲言又止,目光中带着担忧。
朱慈烺没有说话,只是静静地注视着街道两旁蜂拥而出的人群。他们脸上洋溢着兴奋的笑容,仿佛迎接什么救世主一般。一些小贩甚至支起了摊子,叫卖着花生瓜子,俨然一副庆典的景象。他们听得大炮轰鸣,以为李自成的大军已经攻进来了。
“吃他娘,着他娘,不当差,不纳粮,”一阵狂热的呼喊传来。
声浪此起彼伏,在街道上回荡。朱慈烺身后的将士们脸色骤变,手已经按在了刀柄上,随时准备应对可能发生的混乱。
“都别动。”朱慈烺抬手制止了身后蠢蠢欲动的将士们,他的声音很轻,却带着不容置疑的威严。
“这些愚民”王七咬牙切齿地说道,“竟敢当着千岁爷的面”
“无妨。”朱慈烺打断了他的话,目光依旧平静地扫过人群,“他们不过是被一时的利益蒙蔽了双眼罢了。”
街道上的喧嚣声越来越大,有人开始扔掷石块,砸向路边残存的衙门牌匾。碎裂的木屑四处飞溅,混杂着欢呼声,宛如一场狂欢。
正阳门外,晨雾未散。浓郁的水汽中,飘荡着此起彼伏的歌谣声:“吃他娘,着他娘”
张缙彦带着一群人立于城门洞下,目光不时扫向远方。晨露沾湿了他的官帽,却浑然不觉。他的手指无意识地摩挲着袖中的降书,心中焦急不安。
“张大人,可有动静?”项煜匆匆赶来,额头渗着细密的汗珠。
张缙彦微微摇头,眼中闪过一丝焦躁:“尚未见到大顺天兵的影子。”
“莫慌。”项煜压低声音,“我已打点好城中各处关卡,只待大顺军入城”
话音未落,远处突然扬起滚滚尘埃。二人顿时精神一振,连忙招呼早已等候多时的官员们列队迎接。
烟尘渐近,一支千人队伍的轮廓逐渐清晰。最前方五十余骑,尽披重甲,胯下战马高大威猛。后方步卒中,三百人持火铳在手,剩余士兵则手执明晃晃的刀矛。
张缙彦眯起眼睛仔细打量,喉结微动:“好一支精锐之师!装备齐整,气势如虹。”
“确实不凡。”项煜用浓重的川音附和,“比起朱家那些乌合之众,这才是真正的强军。那太子在前方蹦跶,简直是以卵击石。”
为首一员将军缓缓策马而来。此人面带麻点,目光凶悍,胡须如钢针般根根竖起。张缙彦等人立即整肃衣冠,高举降书。
“朱明罪臣张缙彦、项煜等,恭迎大顺天兵!”他们躬身行礼,声音中带着讨好。
那将军放声大笑,声如洪钟:“尔等可愿归顺大顺朝?”
张缙彦连连点头:“正是!我等日夜盼望大顺天兵,如婴儿思慈母啊!”
将军接过降书,竟然一一翻看起来。他的目光在纸上游移,还时不时念出其中官员的姓名官衔。张缙彦见状,心中暗暗赞叹这位将军文武双全。
正当他沉浸在美好幻想中时,将军的脸色突然阴沉下来:“尔等身后带刀剑者是何人?”
张缙彦心头一惊,忙不迭地下令家丁缴械。然而还未等家丁行动,一队士兵已经上前,将他们团团围住。
“将军这是”张缙彦话未说完,就见那将军突然扬声大喊。
“千岁爷,抓到四十多个反贼!”
一个令项煜魂飞魄散的声音响起:“项先生,你这是在迎闯贼造反吗?”
只见朱慈烺身披铁甲,正从侧方策马而来。晨光映照在他的铠甲上,折射出冰冷的光芒。
项煜双腿一软,扑通跪倒在地:“太太子殿下”
“造反是要杀头的。”朱慈烺目光如刀,声音里带着刺骨的寒意,“拿下!”
东宫卫士瞬间涌上,将众人制服。项煜不住叩头求饶,张缙彦却像疯了一般破口大骂。朱慈烺冷冷挥手:“堵上他的嘴,全押去午门斩首!”
哀嚎声在街巷中回荡,围观的百姓作鸟兽散。远处晨雾渐散,阳光照在囚车上,映出一张张绝望的面孔。
朱慈烺转身对身旁将领吩咐:“传令下去,即刻搜捕张缙彦、项煜的党羽。务必要将这些蛀虫一网打尽。”
“殿下英明!”将领抱拳应命。
囚车缓缓驶向午门,车轮与青石板摩擦发出刺耳的声响。张缙彦瘫坐在车内,眼神涣散。他怎么也没想到,自己精心策划的献城投诚,竟然会是一场鸿门宴。
项煜蜷缩在角落,不住地喃喃自语:“完了全完了”他的川音变得格外刺耳。
朱慈烺眉头微皱。京城内外还不知藏匿着多少与张缙彦、项煜一样的逆贼。这些人表面效忠朝廷,暗地里却与闯贼勾结。若不是这次设计擒获,后果不堪设想。必须杀鸡儆猴震慑住这班墙头草!